暮云沉沉，千帐点灯，羊群在圈内低叫如泣。

一个大男人忽从帐口钻进来，风声灯影中，待看清是他了，芳沅才叹出气来，将手头正缝补的一件灰袄子攥紧：“这是安娘子的帐子，你不可以进。”葛术虎坐她对面，一手还藏在后，冲她一笑，口露白牙：“安娘子是东方先生的人，东方先生是我的人，我如何进不得？喏，送你。”是一束残菊被递过来，经霜憔悴，白如纸。芳沅不接，而手中一顿，在灯下只摇头：“我不要。”他偏问：“为什么？”她把头一低，未敢正视于他：“大王子你瞧，我忙着呢，针线一刻不可停。”葛术虎又笑：“宋四娘子做什么呢？做给我的么？”她说：“我不与你玩笑。折扇已失，只凭一块白玉佩，如何取信？此去燕京千万里，一个人、一双脚如何走？安娘子说大汗慈悯，不为难我这弱女，叫我投她门下先做个小弟子，平日与药仆药童们打打下手便是。这一件是安娘子的，她于我有恩，我当报。”

“你也享过了我的恩，你报不报呢？”

芳沅抬头，见他不似玩笑。

油灯照其面，如铁。他按膝而坐，雄艳巍巍，那大红怯绵里袍的前胸绣一只玉麒麟。麒麟啸云，口衔金珠。人似麒麟之威。

“大王子自重。”

他方知造次，一霎时默然。

芳沅将袄子又补几针，听他问：“你身上这件柳芳绿的短褙子，该是安娘子的吧。先前那人扯破了你的……”她瞪他一眼，怒叫：“不许你说！”他反笑道：“一个姑娘家，何来这样大的脾气？”她一再道：“不许你再说！不许！”其声色之厉，令他一惊，惟讪讪道：“好，我不说。”便将花束搁在一边，去镜台处翻寻到一把木梳子，对她道：“你这头发梳得十分不好，又蓬又乱，我帮你再梳一遍，改成辫子，好不好？我有两个小妹，她们的辫子就是我梳的。这儿没有刨花水、桂花油，我叫他们打一盆水来，好不好？——怎又哭了呢？”她无粉黛之妆、簪珥之饰，眉梢黑而微挑，俨然秋霜一段，唇薄淡，两鬓遮耳，依稀可见耳环痕，一道泪痕凝芳腮：“你欺负我。”四目正相对，葛术虎不知这泪因何发，只笑道：“我不敢的。”

芳沅轻解乌髻，一捧轻云在怀。

看她成痴，芬芳无限。

“他欺负你，是他不好，是他该死。”他一边梳头一边道，“你很好，皓白、干净的一个女儿家。很好，很好。”

燕京，瑶池秋风好。

菊栏前立一宫妃，虽近四十，风情犹胜。粉面如春，天然一缕诗魂。唇注小檀红，仿佛显厚一些。一段乌云挽仙髻，金正凤栖在中央，耳著珍珠坠儿，独戴一只金钏。眉作拂云眼为愁。上着绀色团衫，下穿黑紫全枝芙蓉花襜裙。后跟一个婢女，叫春芜，十五六岁，头梳双鬟，衣缘双绣连绵不绝的五瓣玉梅花，垂拱而立。正嗟叹间，步来一个提鹦鹉架的宫人。李元妃道：“不必哄我。在这宫中，一株花，无可奈何花落去；一尾鱼，太液池中游不出；一只鸟，鹦鹉笼内飞不得，都作一个‘囚’字。”又过来一个宫娥，行过礼，便命两个侍卫将一个女子带至，说她偷盗张惠妃之金钗，来求裁夺。这人也只十七八，像最末一等的粗使宫人，伏地而泣。

李元妃问：“叫什么名儿？”

她回说：“翠……贞。”

李元妃又问：“赃物何在？”那宫娥便将一支金叶步摇钗托在掌中，请李元妃过目：“奴婢见她一人在临芳殿内，袖中如藏宝物。”金宫之中，“元妃”为妃中第一阶，仅下皇后一等。她看过此钗，说道：“惠妃严酷之人，倘叫她知晓，怕连你这双手也要剁去。”翠贞只叫饶命，说宫外尚有一个妹妹，重病无医，而自己月俸不过数钱，乃出下策，偷取金钗。李元妃便说：“皇上纯善，上行下效。我治后宫亦宜宽，且杖十下，驱出宫去，再赏十两银。”