“刚刚你说了什么？麻烦再说一遍。”玛丽觉得有什么东西近在眼前，她之前却一直没有想到。

泰勒大婶疑惑地看了看玛丽，重复道:“布莱克的活计可不如我。”

“不是这一句，是前一句。”玛丽摇摇头。

“他的最大优点是快！”

没错，就是快！玛丽终于抓住了关键点。尽管做了这么长时间的帽子，但是她和苏珊一直负责的只是刺绣和装饰，普莱斯太太在家除了织毛衣，仅仅是对衣服小修小补，她从来没有仔细思考过现在所有衣服从头到尾的每一道工序都是裁缝们纯手工完成的。

没有缝纫机，也没有标准尺码，如果她把缝纫机发明出来，通过机器生产衣服，还有哪个裁缝能够比她更快？像布莱克那样手艺不够精湛的裁缝只会被机器淘汰！

“泰勒大婶，要是有一种机器，可以缝制衣服……”玛丽的话还没说完，就看到泰勒大婶剧烈地摇晃脑袋:“那怎么可能，机器又不是人，怎么能够缝制衣服呢？如果真有这样的机器，那我们这些裁缝怎么办？您在开玩笑吧，普莱斯小姐。”

“这只是我脑子里突然冒出来的一个想法，请不要放在心上。”见泰勒大婶反应这么强烈，玛丽赶紧岔开话题，“衣服就先放在这里吧，还是老规矩，月底一起结账。”

泰勒大婶走了，玛丽却立刻上楼画起了自己记忆中的缝纫机——一辆脚踏式缝纫机，想了想，又加上了手柄。但是她用过的缝纫机可是电动的，现在还处于第一次工业革命时期，电动机的雏形还得等十年后才会由法拉第发明出来，要想投入使用要等更久，她需要制造的不是这个，而是更原始的手动缝纫机。

为了改进自己的发明，玛丽决定去流动图书馆查找资料，了解目前机器制造的具体水平。大约花了接近两个月，她才偶然从流动图书馆的一本旧的《机械学报》里，翻到了关于托马斯·桑特发明缝纫机的记载。

玛丽的手指轻轻抚过泛黄的书页，目光牢牢锁定那则简短的记载:“1790年，木匠托马斯·桑特发明了一种手摇式单线链式缝纫机，主要用于皮革和帆布缝制……”

她的心跳突然加速，蓝绿色的眼眸在昏暗的烛光映照下亮的惊人，这个发现像是黑暗中的一线曙光:原来早在她之前，就已经有人尝试制造过缝纫机，她完全可以在最原始的机器基础上进行改进。

玛丽迫不及待地翻开随身携带的素描纸，羽毛笔在纸上飞快地勾勒起来。结合她之前画的脚踏式缝纫机结构，和书中描述的桑特缝纫机的原理，一个全新的设计渐渐成形：这是一台精巧的手摇式锁式线迹缝纫机，金属机身取代了笨重的木制结构，锁式线迹取代链式线迹让针脚更加牢固整齐。

“要是能够把它制造出来将大幅度降低衣物成本，彻底改变服装行业……”她心里默念着，指尖轻轻描摹着图纸上的机械构造。或许二十一世纪的服装设计师追求的顶尖工艺是纯手工制作，但更具市场前景的永远只会是机械化生产。

随即，一个现实的问题摆在了眼前：这样复杂的机器，要如何制造出来呢？玛丽咬着羽毛笔的尾端，陷入沉思。

她不能去找马克斯韦尔将军帮忙——一个九岁多的女童设计出如此精密的机械，实在太引人注目了。而且，在这个卢德运动风起云涌的年代，这样的发明一定会引起裁缝和缝纫女工的恐慌和抵制。一旦关系切身利益谁都不可能轻言放弃，再出现一场砸烂缝纫机的运动也不稀奇，毕竟这些机器确确实实会“吃人”的呀！

窗外，朴茨茅斯的海风依然在不停地呼啸着，玛丽将设计图小心地藏进了一本《圣经》里，决定暂时将这个构思深藏心底。

但是，她的脑海中已经开始不停地开始盘算：或许将来可以通过约翰，在伦敦寻找可靠的机械师合作？或者过几年，等理查德从印度发了财，到时候一起运作这个项目？现在没必要着急，完美的时机总有一天会到来。