至公初的世家之乱平定同兵起一样一波三折。丞相陆清晏调左将军谢石部入卫京师，初时呈摧枯拉朽之势，却顿兵建康城下。若说最终扭转乾坤的，却是萧桓部有如天降神兵的一支劲旅。听闻丞相初唱义时便遣使邀萧桓共赴国难，他托辞不至，不知为何竟在最后关头反正。

天子既平叛乱，对众功臣赏赐各有差。可此次平乱举足轻重的两名勋臣——将兵平叛的丞相陆清晏和护驾有功的大司马顾子衿，却不约而同地称病不朝。众臣心中雪亮：加过恩，要行诛罚了。此二臣俱出身此次谋逆的世家，如今处境，确实尴尬。

乙丑，彗星长竟天。会有星变，占者曰：“君臣俱灾，宜诛杀以应之。”尚书台传下旨来，此次附逆的十二世家，皆加赤族之诛，年十五以下减死一等。

洞明堂中，廷尉将大辟的勾决本呈给皇帝时，皇帝正负手望着朱窗外的落雪。他似是出了神，直到置着勾决本并朱笔的托盘与御案相碰的“嗒”的一声轻响，才全身微微一颤，好似从无形的魇梦中清醒过来，转身坐到御案之后。

他自右至左一行行看起，看得郑重其事，似要将数千个名字一一记在心里。拈着册页的手指没有一丝颤抖，眉目间却有什么东西是廷尉看不分明的。正当他以为圣意或许会法外开恩时，却见皇帝已合上勾决本，提起朱笔在卷首画了几笔。廷尉垂眼看时，心中泛起一阵寒意。

卷首自左至右横亘，再直直转下，逶迤出一道血色。

建康的台省被世家化为灰烬，又被他们的鲜血所淹没。西市的刑杀持续了七天，死囚的骨殖被丢到乱葬岗，筑成一座座“京观”。百姓争相围观，却在台省的诏令下被付之一炬，消散于天地之间。正是：“华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半；内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”

一连串长索缚着的“鸟雀”在“猎手”的马后被拖着前行，在雪地上留下一道乐生恶死的足印。道旁围观的百姓多有戚然之色，甚或扭过头去不忍卒睹。细细看时，那些跌跌撞撞前进的黑点却哪里是鸟雀，分明是数百名用绳索缚着的老少妇孺！衣甲鲜明、刀锋曜日的锦衣卫骑着高头大马，押送他们与亲人赴曹相会。

穿过西市的牌楼，便望见这些昔日的秉维之佐、牧民之吏，皆缧绁加身，垂头丧气地跪着。他们的上方便是高耸的刑台，无数人的鲜血汇成河流，沿着断头流血的木桩流淌下来，浓墨重彩的染红了整个素白的天地。

队伍最前方一名五六岁大的男童忽然高叫：“爹爹！”他年幼故颂系之，径直扑向刑台前的一名男子。那男子本已俯伏于木桩之上，忽觉一团温热柔软的物事撞入自己怀中，浑身一颤，抬起头来。他半张面颊已被死囚的鲜血染得血红，另半张脸却是惨白如雪，颤声道：“阿宝，你怎么来了？快走！”

阿宝竟不哭泣，道：“覆巢之下，焉有完卵？儿和爹爹一起死。”说着竟如父亲一般，在木桩前伏下。

那男子心中大恸，却也知道一个稚弱孩童在世间命如浮萍，只得将手掌垫在儿子脸颊之下，不使他粉雕玉琢的肌肤沾上一点血污，含泪道：“一家人，一起走。”

席棚下立着一名素衣少年，目光透过迷离的雪帘望向这里，恍在别世。此时忽然招手令监斩官上前，吩咐了几句。第一通鼓声响起时，一乘快马载着一名锦衣卫驰入刑场，那锦衣卫跃上刑台，高声道：“年不足悼，不加刑，此子不当死。”抱起阿宝，飞身上马，向那少年驰去。

阿宝身在颠簸的马背上，心头浮起的希望如眼前飞舞的乱琼一般飘摇无定。他幼而岐嶷，已知生死，忽遭覆族之祸，只愿与尊亲同死。可不论救下自己的恩君是谁——能救下自己的族亲吗？

马蹄溅起的雪尘尚未落定，阿宝已跌下马来，匍匐在浸没四肢的深雪中。正要去抱那人素白的菅屡，那人已半跪下来扶住了自己。他垂眸望向自己的目光就好似神龛中的神佛般无悲无喜，蕴着淡淡的悲悯。

那时阿宝还不明白，大道无情，圣人之心即是无心。他可以打动一颗石心，却如何打动一颗空心？