“铛————铛————铛————”

墙上的老式挂钟发出悠长的声响，坐在书店角落里的男人抬起眼来，那男人五官生得极好，眉眼之中却是一副疏离兼带了几分寒意。并非冷漠，也不是凌厉，只是让人看了无端便会从心底觉得有丝丝冰凉。

男人看了一下时针，稍一挑眉，合上手中的书，走到玻璃门前将挂在把手上的牌子翻了过来，对外落下了“CLOSE”的标志，便转身往楼上走去。他并未有其他动作，但身后的卷帘门却缓缓落下，而随着他脚步逐渐往上，屋内照明的灯光也次第暗了下来，待他迈上楼梯最后一个台阶时，屋里也彻底陷入黑暗。

“今天挺准时啊！”一个佝偻着身子的老者坐在地上，手里拎着一壶酒，对着一个女人说道。老者目测已至耄耋，却身着一件大红色的交领长袍，一头银发全数盘起，在头顶扎成髻，整套装扮像是唐宋时期的百姓，却未带幞头，脚上穿的又是一双颇具现代风格的休闲鞋，看上去有些不伦不类。而刚刚出现在老者身边的那女人样貌寡淡，穿的是与汉、晋时期类似的大袖窄口长裙，衣服制式与材料皆为佳品，及腰长发未做过多修饰，只在后背松松垮垮地用绳结系上，不至于让长发垂到身前遮挡视线。这两人装扮偏古，并非一个朝代，而口中说的话却又是绝对的白话，这场景看似怪异荒诞，实则其中大有缘由，此间正是鬼门关后黄泉路的尽头。

“我什么时候不准时？”那着汉制长裙的女人回答，“行了，你少喝点儿吧，今天排队的人多，别耽误我工作。”那女人样貌寡淡，声音也寡淡，再细细看去，衣服更是寡淡到极致，月白色长裙上一点纹饰都没有，整身唯一的亮色便是腰间玉佩上的五彩宫绦。

“我？耽误你？”老者直了直腰背，“这么多年我什么时候误工过？你别瞧不起我！”

女人笑了一下，径直走到桥前站定，轻轻一抬右手，身前凭空出现一张翘头条案，条案右侧摆放着一个锡制香炉，一缕淡淡的，带着些许冷冽的烟从里面飘了出来。条案左侧是一整套精致讲究的紫砂茶具，若有懂行的收藏家在此，定会大呼佳品。那紫砂茶具距今已有数百年的历史，更可贵的数百年如一日地用同一种茶来滋养，早已包浆出色，是绝佳的藏品。不过这佳品对于那女人来说只是日常用具，只见她抬起左手，茶壶便自动升高、倾斜，片刻就斟满了两杯茶，之后又自己落回茶盘之中。她打了个响指，一个茶杯直直飞到了旁边的老者手中。

老者撇了撇嘴，道：“你越来越懒了。”

“你越来越贫了。”女人轻轻落座在身后的圈椅上，勾起手指敲了两下桌面，“放人吧。”

老者把茶杯轻轻一推，杯子稳稳落回茶盘里，他慢慢站起来，身后竟是随了一队“人”——仅有寻常人的形状，周身却是半透状态，与凡间的人已有了很大的不同，这些“人”其实应该叫做“命魂”，因他们在凡间都已经去世，做不得真正的“人”了。

老者把为首的第一个命魂领到桌前，那是个目测只有十七八岁的少女。少女盯着桌前的女人看了一会儿，嗫嚅着问：“我到底是活着还是死了？”

“小姑娘，都见到孟婆了还不知道生死？”女人说。

原来这寡淡至极的女子，便是那传说之中以泪为引熬制浓汤，教世人忘却前尘的孟婆。

“你……你是孟婆……？”少女睁大了眼，“我以为孟婆是个老婆婆。”

“按照你们人间的计数，我确实算得上是老人了。”孟婆指着条案上盛满液体的琉璃盏说道，“一盏孟婆汤，一世悲欢尽，喝吧。”

“我……我不想忘……”

孟婆指了指身后，说：“那便投入这条名为忘川的河，千年之后若你执念还在，便可带着记忆转世投胎，去寻你不想忘记之人。”

“千年？”

“对，千年。”孟婆平静地叙说，“你要在这忘川中煎熬整整一千年，忍受忘川水的寒冷刺骨和里面小鬼的撕咬吞噬。你看那里面的点点绿光，那些都是在忘川中忘却执念无法再入轮回的命魂所化。同时，在这千年之中，你还要看着你所牵挂之人无数次投胎转世。”

少女红了眼眶，问：“他们会忘记我？”

“会。”孟婆把桌前的琉璃盏又推了推，“你父母很快会再有一个孩子，如果你赶得及，或许能再陪他们一世，何苦受那千年煎熬？”

少女颤抖着拿起桌上的琉璃盏，狠了狠心，一饮而尽。

“往前走，望乡台上回个头，投胎去吧。”孟婆的声音不带有情绪，却莫名让少女觉得心安。少女一步一步走过了奈何桥。奈何桥尾，望乡台上，少女回望人间，眸中闪过无数故事，片刻，人影淡去，眼眸清澈，似茫然懵懂婴孩。前尘了却，三生石开，入轮回道。

“还是年轻啊，执念真深。”老者感叹了一句。

人死之后，过鬼门关，走黄泉路，到奈何桥。这一路走下来，大多数人已经浑浑噩噩神识不再清明，能跟孟婆正常对话的都是少数了。那名少女因着心中有执念牵挂，且年纪尚轻，才能在引渡香中依旧清醒。

老者看向孟婆，问道：“她父母就算再有孩子也不会是她，你骗她作甚？”

“反正她也记不住，骗就骗了。忘川里很苦，她执念又不深，还是去入轮回吧。”孟婆把琉璃盏塞入下一人手中。那人早已处于茫然状态，没有多话，直接喝下孟婆汤，抬脚走上奈何桥。那人甫一踏上奈何桥，桥上立刻出现一团黑影将他包裹了起来。

“呵。”老者冷笑道，“又一个作恶的，最近这几十年恶人越来越多了。”

创世圣人所建立的秩序，世间万物皆需遵守。无论人、妖还是仙，都有各自的轮回，人死过奈何，妖灭走叹息，仙陨经灭尘，这奈何桥、叹息桥和灭尘桥便是三族轮回的起终点。因如今的鬼族大部分都是犯错受罚的，因此他们并无轮回一说，刑期一满便回归原族，所以鬼族只有一个洗髓池，从洗髓池出来便不再为鬼。

与其他几族相比，人族的寿命最短，数量最多，奈何桥的使用率也就最高。

奈何桥的桥尾是望乡台和三生石。执念深的，如刚才那名少女一般，到望乡台回望片刻，也就忘却了。执念浅的，奈何桥走一半就已经前尘皆忘，后半途不过是跟随三生石的召唤茫然前行而已。桥尾立着的三生石记录前世今生，功过皆有记载，善恶早有定论。大多数人都是善恶兼有，因着奈何桥原本的颜色就是缃色，所以走过奈何桥时便没有什么反应；而至善之人则会被一团白光直接送到对岸；至于作恶之人，则是被一团黑雾裹挟着向前，这黑雾便是忘川之中的鬼，名为魍魉。挨的过魍魉纠缠，能走过奈何桥的命魂便能顺利投胎，只是转世之后或命途多舛，或肢体残缺；而那些走到半路就摔入忘川的，都是十恶不赦之人，须得在忘川下地府中的阎王殿接受审判，而后发配到不同地狱服刑，堕为鬼族。

这时，奈何桥尾传来一个清亮灵动的女声：“赌一把吗？”

“不跟你赌。”孟婆喝了口茶，“你守着三生石什么都能看见，傻子才跟你赌。”

那女人笑了起来，片刻之后，三生石旁浮现一个身影，只见那女人身着飘逸华贵的齐胸襦裙，将手搭在三生石上，随意地说道：“这位还得走一阵呢，闲着也是闲着。”

“哟，石小姐今天cos的杨贵妃？”孟婆稍一抬手，茶杯直接出现在了那女人手中。

女人品了一口茶，接着就“啧”了一声，道：“去年的茶你还留着？”

“不喝还给我。”

“别这么小气嘛~”女人指了指正在奈何桥中央被折磨的人说，“这个过不来了。”

“是吗？”在桌旁的接引老者皱起了眉，“这都是这个月的第十七个了，最近怎么这么多恶人？”

女人说道：“我说小地仙，你是不是又喝美了？没看通报吗？这是个连环杀人犯。”

“石珊珊！都说过了别叫我小地仙，我有名字！”

“啊……是吗？”名为石珊珊的女人掩嘴笑了起来，“我想想，你是叫华几来着？华……三十？还是四十？”

“你……！”

“好了好了。”孟婆打断道，“你们俩为什么非得上班的时候掐？白天那么多时间不够你们俩吵的吗？”

“白天我得睡美容觉啊！”石珊珊说。

“行了石贵妃，您赶紧回去录三生石吧，今天有快两万个，得抓紧时间。”孟婆说。

“靠！死这么多？！”石珊珊一转身走进了三生石里，临消失前还把杯子放回了原位。

石珊珊是三生石的灵。灵是一种超脱的存在，它们未经修炼，靠天地灵气产生自我意识，是真正的“天生地长”之物。三生石是女娲造人之时的遗留，它始于天地初开不久，带着创世圣人的灵气，又吸收了洪荒时代的精华，所以石珊珊几乎可以算是世间灵物之首。

这三位在“斗嘴耍贫”，却未曾耽误分毫，也未曾被排队的命魂听去只言片语，只因他们是在用神识对话。这上千年来，他们就是这样一边闲聊，一边将一个个命魂送入轮回的。

时移世易，如今的地府黄泉与人间的政府部门并没有太多区别，若非要论出些差异，便是工作时间不同。地府的集中工作时间是每天子时正到卯时正，也就是0点到凌晨6点。近几十年来，每天都有1~2万人要入轮回，这也就意味着每个人走过奈何桥的时间只有1~2秒。不过地府诸官皆非肉|体凡胎，眼力和神识都远超于凡人，所以他们口中的快慢与人间概念里的快慢并不相同。

此时，桥中的命魂一头栽进忘川，忘川水分两半，一个身着紫衣的男子缓缓走了出来。接引老者一惊，连忙用真身跪地：“小仙见过判官大人。”