八月底，北疆。

孙翥端着药进入帅帐，平留立刻接了过来：“表姑娘，郎君这要到何时才能恢复？”

孙翥语气平静地说：“他尚需熬过好几关才算真的活过来，我可想不了太遥远的事情。”

平留呼吸一滞，立刻不再说话，扶着许琛起身把药给他喂下。平留喂着药，却回想郎君第一次醒来时的场景，那时表姑娘站在郎君床边，开口的第一个字就破了音。平留从未见过如此失态的她，他还记得表姑娘颤抖着说出的第一句话是：“我险些救不活你了。”

那时郎君躺在床上艰难地扯出一个笑容，便再也没有力气。后来这段时间，他几次看着自家郎君气息渐弱，甚至已没有了呼吸，却又像突然惊醒般猛地倒气。平留大抵知道是什么吊住了郎君那口气，他万分庆幸还有这样一个人在，否则郎君定然就去了。

孙翥看着平留喂完药，说：“喝完药后他大概有两刻钟的清醒时间，你们长话短说。”

纪寒和覃岷早已经等在营帐之中，等许琛醒来之后抓紧时间向他汇报战事，听他安排。

仲渊国力强盛，自然撑得住长期战争，可草原部落却不同。玄狼部一路自极北之处打来，原就是边打边走，抢占一方土地，休整够便往下一个地方去，没的吃了便去打，抢够了便回家。这一次有扎鲁提供的武器装备，有着乌珠和诃羯部的配合，再加上一直引以为傲的数万铁骑，格钦原本是信心十足的。

然而长羽军却一改往日速战速决的态势，与他们耗了起来。一两个月尚可坚持，三五个月也勉强维系，但这场战争已经持续八个月了。长羽军的物资源源不断，可格钦手里已所剩无几。七月份被长羽军砍掉骑兵后，玄狼部内部已有了分歧，许多人都主张退回草原腹地去。可格钦却坚决不同意，他盯了边境这些时日，连一座城都没有捞到，哪怕就一座城，他都能与族人交代。他心中那所谓的“狼性”告诉他：打赢，或者战死。

覃岷和纪寒配合默契，一点点消磨玄狼部，来便打，打跑了不追，总之是无法从长羽军手下偷走一丝好处。而更让格钦觉得不可思议的，是那长羽军主帅刀枪不入，明明眼看着他落马摔伤，第二日就率兵亲出给了他们迎头一击。

帅帐之中许琛依旧在生死线上挣扎着，他难得清醒的时候听着帐外的声音，有时心中会想：“就算没有主帅，他们也能打下去的。短短几年时间，长羽军已经焕发了新的模样，不仅是装备的更新，更是心态的变化。他们不再迷信骁骑卫的一身黑甲，不再迷信许家所谓战无不胜的功勋，他们开始相信自己，相信整个集体，相信他们凝聚在一起就定能一往无前。”

当然更多的时候，许琛是在想夏翊清，想这一仗打了这许久，户部那个油盐不进的甘崇会不会给为难夏翊清，想京中会不会还有乱局，想自己这一仗会不会拖累得国库空虚，想夏翊清这几个月有没有睡好觉，会不会生病，想……想抱一抱他……

这次所有人都被死死瞒住，军中都几乎没人知道许琛伤到了这般地步，更不要说远在千里之外的人。可夏翊清心中一直不安，且又经常心口痛，他总有不好预感。他这段时日几乎日日都能梦见许琛，哪怕是在栩园小憩时都已睡不安稳了。

夏翊清和许琛以前也曾分开过，之前甚至有一年多未曾见面，可他从未像现在这样思念过许琛。他虽是在宣政处里批复奏疏，可心早已飞到千里之外，莫说是冯墨儒和甘崇这些经常与他打交道的，就连陆恩慈难得往一次宣政处，出来后都抓着冯墨儒追问。几乎所有人都能看得出来：一向波澜不惊的寭王，心里竟像长了草一般，有些坐不住了。

即墨允自然更早感知夏翊清的变化，是以他偶尔会偷偷溜进宣政处，陪夏翊清说话。

九月十七，宣政处。

即墨允照例坐在宣政处里陪夏翊清。夏翊清又在看奏疏时走了神，即墨允起身轻敲桌面，说：“累了就歇着，这份奏疏看了一盏茶的时间了。”

夏翊清回过神来，合上奏疏，却并未去拿下一份。

“明之，”夏翊清看向即墨允，“我求你件事。”

即墨允连忙说道：“你这是做甚？有事吩咐便好，我可担不起这个求字。”

夏翊清沉默片刻，郑重道：“我要去北疆。”

“不行！”即墨允立刻拒绝，“你现在辅政，朝中大小事情都由你来处理，你开什么玩笑？！”

夏翊清直视着即墨允的眼睛：“北疆出事了对不对？”

即墨允缓了缓语气，指着桌子上的红状说：“战报都在桌上，院里的消息都直接送到你这里，北疆有什么事能瞒得住你？”

“所以我才要去，”夏翊清说，“所有人都跟我说没事，这才是真的有事。”

“四郎，”即墨允苦口婆心地劝道，“你现在走不了，你走了这朝中就无主了，两府宰执不可能放你去的。”

夏翊清眼眶微红：“你肯定知道什么，我求你告诉我，到底怎么了？”

即墨允一脸无奈：“我真的不知，你可以去院里看，我与你收到的是一样的消息。玄狼部已退至草原腹地，知白每日在营中巡防，偶尔还带人出去，日日都有人能看见他。冷念亲自去看过，这段时间的家书、战报、密信都没问题，就连许仁栋的家书你都截下来看过，你究竟为何觉得北疆有问题？”

“你相信直觉吗？”夏翊清僵坐在椅子上，“就像你当年怎么都不相信言清死了一样，我现在是怎么都不相信他没事。”

即墨允心疼地说：“四郎，你是太累了。”

安成的声音从外面传来：“主子，北疆军报！”

“进来！”

夏翊清飞快地打开军报一目十行地看过，然后以手掩面，转过身背对着即墨允。

即墨允有些担心地探头看去，终于松了一口气————北疆大捷，格钦重伤，他的部众代表玄狼部俯首称臣，从此岁岁朝贡，并重新划割国境线。请兵部和礼部派人处理后续事宜，平宁侯择日回京。

这场耗时九个月的战争终于结束了。

“四郎？”即墨允轻声唤道。

夏翊清背对着他摆了摆手，即墨允也不好再多说，转身走出宣政处，叮嘱安成不要让人打扰。

晟王府书房。

即墨允瘫坐在椅子上，对许箐说道：“我险些！险些就要瞒不住了！若不是捷报传回，我真是险些就说出来了！”