宣政处。

夏翊清坐在案前，撑着头目不转睛地望向许琛，许琛垂首，尴尬说道：“你莫要再看了，院首还在此处。”

另一边，即墨允面对着宣政处大门，只愿将自己变成这屋内廊柱，他已料到夏翊清今夜唤他前来所为何事，终是难以面对。

夏翊清收回眼神，语意温和：“明之，我备了万春银叶，来喝罢。”

即墨允心头一颤，连忙道：“夜了，喝水便好。”

此时安成通传，称戚烨已奉令前来，夏翊清笑笑，唤了他进来。

戚烨未料到即墨允会正对门口站立，二人险些相撞，即墨允退过半步，将戚烨让进屋内。

“不必多礼，此处并无外人。”夏翊清道，“都统和院首今晚辛苦了，都坐罢。”

二人落座，安成奉过茶后便领着内侍退出。

夏翊清含笑道：“天气寒冷，吃盏热茶暖身。”

戚烨未曾多想，端起茶盏轻抿过茶汤。便是此刻，夏翊清说道：“不知宣政处的万春银叶可比得上赤霄院私藏？”

戚烨惊得险些将茶盏摔落，勉强稳住手，连忙将茶盏放回桌上，便见即墨允以手扶额，道：“是我错了。”

夏翊清端起面前茶盏，缓缓说道：“院首何错之有？说起来，我该感谢院首才是，不然知白此刻断然是无法回京的。”

许琛面露茫然之色，只将目光在三人面前来回往复。

戚烨欲起身说话，被即墨允拦住，道：“这是我的错。”

夏翊清看向即墨允，面带微笑地问：“即墨院首这次又打算编个怎样的故事？”

即墨允轻叹一声：“不编故事，我直说便是，戚烨是我师兄。”

此刻换做戚烨扶额，许琛则犹疑万分，更加不明所以。夏翊清倒依旧神色如常，只淡淡说道：“我道院首为何这般信任戚都统，却原来有这层关系。”

即墨允轻叹一声，说：“我和师兄孩提相识，师从玄墟山，乙未年学成出山，便再未回去。”

庙堂之上各有阶层高低，江湖之远亦有武学门派。一如赤霄院与朝堂的格格不入，玄墟山与江湖亦格格不入。世外之地，不沾染分毫凡尘俗世。玄墟弟子，凡入世，皆除名。入世弟子若有以玄墟山之名在外行事者，不出半月便会销声匿迹。是以世间只知玄墟山门，却无法探知其实力，更不知其功法流派。

戚烨尴尬开口：“大王恕罪，下官……”

夏翊清却朝戚烨摆手：“我并非要怪罪你们，你师从何处，与院首是何关系，皆是你私事，我无权干涉。我只是想问院首，为何在情势如此紧急的情况下，还要隐瞒关系？若你如实相告，我定要再次权衡一番。武琼军兵制改革方兴未艾，若骁骑卫回援京中之事再出意外，该当如何？我若早知你们二人关系，便是能确认三万拱圣营不会倒戈，兼之十五万京畿军在手，此局不必骁骑卫便可破。明之，这是国事。”

即墨允自知理亏，起身道：“大王恕罪。”

戚烨也起身：“请大王责罚。”

许琛解围道：“南境有霍帅，定然无忧。”

夏翊清靠在椅子上，抬手轻揉眉心，道：“戚都统先回罢，我与院首还有话说。”

戚烨犹豫再三，终是离开了宣政处。

夏翊清转顾即墨允，语重心长般说道：“我知你心意，知白一年多未曾回京，你想借此机会让他稍作休整，也能稍慰京中家人对他的惦念，这些我自然都能明白。可毕竟国事为重。我们如今在这般位置，总有些必须割舍的东西。我若任性妄为，那是以国运做赌。”

即墨允颔首：“这次确是我考虑不周，甘愿领罚。”

夏翊清笑道：“罚你说实话。”

即墨允沉默片刻，终是开口讲述起往事。

永业三十二年春，即墨允与戚烨下山历练，彼时坊间治安颇差，常有歹人趁夜劫掠。二人走走停停，救助过几家农户，但终究不能全顾，只尽力而为。某夜，戚烨已然睡下，骤然传来呼救声，即墨允便循声而去，见一人以帷帽遮面，用拳脚功夫将歹人打倒，那人颇为神奇，全然没有内力，但拳脚颇硬，招招击中要害，然终究以一敌多，且歹人多持刀剑，便渐落了下风。即墨允拔剑而出，前去相助，不过片刻就将歹人全数制服。二人互道姓名，那人便是化名言清的许箐。

他们所救人家有一七岁男童，那孩子对言清颇为亲近，央着言清留宿。言清推脱不过，便在那家暂住过几日，而即墨允也因为言清留了下来。那时即墨允年仅十四，执拗异常，任是戚烨也无法劝服他。后他们三人觅得两间相邻院落，便做了邻居。即墨允倾心于言清，即便言清不久后便卷入朝堂纷争，即墨允也未曾离开。

言清名头过盛，终是引来猜忌，敬宗召言清入宫夜谈，而后言清全身而退，领了密诏筹建一“监察所”，言清已知自己怕是不能善终，与戚烨密谈一番，原是准备让戚烨带即墨允回山门清修，却未料即墨允抢了密诏，坚决不肯离开。戚烨自知无法劝服，便遂了他心愿，独自往军中去了。

戚烨离开后，即墨允终是明白了自己心意，几番踟蹰犹豫，决定携戚烨一同回山门，却在此时，敬宗崩逝，太子夏祌继位。即墨允领命前往西楚，原是想着回京后便请辞离开，却未料尚未回京，便收到戚烨传信，只三字————“言清殁”。

待即墨允赶回京城，已然合棺暂殡。即墨允总是不信，与宪宗争吵不休，戚烨恐他伤心过度行事失了分寸惹怒宪宗，便再提回山之事，此番即墨允与仲渊已无牵挂，便拟定了归期。然就在此时，恭敏贵妃送来消息，即墨允奔去晟王府，终是见到了已恢复为许箐的言清。

终究又是一番阴差阳错，许箐当时中毒颇深，即墨允不忍他独自这般，便诓骗戚烨说找到言清遗书，想再留些时日。戚烨无奈，又逢北疆战事起，便先随军前往北疆，直到开宇六年，方才回朝。彼时许箐已然恢复不少，他托三哥将戚烨调离前线，送往相对安稳且离京不远的江淮军中。二人皆已入世，想来也是回不去山门，便在仲渊安顿下来。其后不久，即墨允借办差之名往江南路去，转道江淮军，将心意坦然相告，便与戚烨就此携手。江淮军驻地与京城相距不远，快马不过一日便到，那些年即墨允若能出京，便定要往江淮军去；后戚烨入京为拱圣十二营都统，二人终能相守在一处。宪宗崩逝后，即墨允携戚烨往晟王府去，与许箐将这些年过往悉数说过，三人再次举杯对饮，一如二十余年前。

许琛想起昔年小叔曾说，他欠了院首一生际遇，原来竟都是真的。几番阴差阳错，才促成了今日这般。好在先帝已然故去，往事深埋永乾陵，再不会有波澜了。

唏嘘一番，即墨允终是问出心中疑问：“四郎究竟何时察觉？”

“春猎回来。”夏翊清道，“戚都统被罚二十军棍，次日便能下床，这般深厚内力，定非凡品。虽然他装着休养过几日，但装得并不像，那时安成替我去探望，正巧看见都统宅采买将万春银叶送入宅中。而且这些年来明之你难得向我讨一次休沐，却偏偏是戚都统生病之时。”

即墨允心虚地摸过自己鼻尖，说道：“季亭当年说我玩不过你，果然……”

“万春银叶，”夏翊清笑着说，“这是戚都统所爱？”

即墨颔首：“是，他自小便爱这茶。”