晚间，公府。

长公主数次给许琛碟子里添菜，直到他面前碟子里已叠成小山，仍觉不够：“你瘦得衣服都松了！”

“母亲，我这也不是一顿饭就能吃回来的。”许琛笑了笑，“总得慢慢来过，母亲再这般给我加菜，我今晚怕是要撑死了。”

长公主这才停了手，心疼地说：“怎的就瘦了这么多？！”

“哪都没有家里的饭菜可口，自然就瘦了。”

长公主微微一笑：“你这孩子，如今倒是口齿伶俐了，小时候你可不会这般说话！”

许琛笑着问：“母亲这半年可安好？”

“好得很。幼婷常来陪我，永嘉出嫁时我也帮着操持，倒不觉得闷。”

“我没想到永嘉……楚国公主嫁得这么快。”许琛扒拉着碗里的菜说，“更没想到行正竟成了驸马都尉。”

长公主笑笑：“如今还是都按以前称呼。永嘉还说要给你谢礼，她那次跑出宫来玩，你带她出去吃饭才碰到了袁学士。”

许琛想了想，恍然大悟道：“竟是那次？我还以为是天家选中的呢！”

“是永嘉自己求的。”长公主解释说，“那次之后她又自己跑出去找了袁学士几次，袁学士对她不错。”

许琛颔首：“行正确实是个好人。”

长公主：“你改日去看看永嘉，她大婚时你不在，我们送了礼，但你的礼还是你自己准备比较好。毕竟你们多年情谊，我也不好替你挑选。”

“是。”许琛笑笑，“我在南境时就已经准备好了，想着过两日就给她送过去。”

长公主缓了缓，道：“琛儿，这京城要变天了。”

“母亲这是何意？”

长公主讲起了国朝旧事：“高宗四岁即位，高宗的皇叔承渊哲煦亲王辅政十六年，直到高宗成年。哲煦亲王病逝后，被高宗追为中宗，并保留太始年号，在哲煦亲王病逝后次年改年号为永承。因为哲煦亲王还政后不到一年就病逝了，所以如今很多人都以为中宗年号太始，高宗年号永承，可其实从来就没有过中宗。”

许琛惊讶道：“母亲的意思是……寭王？”

长公主点头：“仲渊建国至今，唯有承渊哲煦亲王的封号之中带着国号，现在四郎是第二个。”

“可是……还有别的皇子啊！”

长公主轻声说道：“大概是来不及了。”

来不及了？……！

许琛突然明白了许多事情。

勤政殿里那道屏风之后隐约可见的桌案，原本应该在栩园等他回去的夏翊清却出现在勤政殿，还有夏翊清说明日要去户部，一切好像都有了答案。

他也想通了一向多疑的天家为何会放心地让他拿着兵符在南境半年。霍与韬那道言辞恳切的奏章固然有用，但更大的原因恐怕是天家想让他快些对军务上手。

夏翊清注定不能继承大统，宏王看样子最后也会被放弃，那剩下的是谁？是雍国公？衮国公？还是挂在夏翊清名下那个还不会说话的长纾？

无论是谁，如今看来，天家都选定了夏翊清来辅政，剩下的便是军权。若军权旁落，夏翊清的辅政之路会变得极为艰难。自己身后是长公主和定远公，若掌握军权的公府未来站在夏翊清与新帝这一边，那么想闹事之人多少都会有所忌惮。

而且在天家那里，夏翊清是不能生育的，这更是彻底绝了他篡位的可能。所以无论是谁继位，最终夏翊清都会还政，这仲渊的江山终将血统纯正地传下去。

长公主继续说道：“当年是我和你父亲手中的兵符帮着他坐稳了那把龙椅，如今我的兵符已经在你手中了，有些话不用我说你也该能明白。”

许琛颔首：“母亲放心，儿子明白。”

“不过……”长公主叹了口气，“就算你跟四郎关系再好，就算你以后拿过了我和你父亲的两块虎符，长羽军也不是你一个人的，也不会是四郎的。无论何时你都要记住，长羽军只能是……”

“长羽军只能是仲渊的。”许琛接过话来，“母亲放心，我明白的。长羽军从来都不是一个人的，长羽军守的是仲渊国土，保护的是仲渊百姓。”

长公主笑笑：“岁数大了就是容易啰嗦，我知道你都懂。”

许琛连忙说：“母亲还年轻呢，看着像珩哥的长姐。”

“又胡说！他们才七岁，像他们的长姐？难不成我才十多岁吗？”话虽如此，长公主确实笑意盈盈。

“儿子说的是实话。”许琛真诚说道，“母亲现在的样貌与我那年在城外初见时一模一样，丝毫未变。”

“行啦！你这嘴甜的！”长公主温柔地看向许琛，“你太瘦了，我看着心疼。”

许琛连忙说：“母亲放心，现在有家里的饭，我很快就能养回来的。”

是夜，长公主独自一人走入侯府，归平立刻行礼，长公主摆手：“我进去看看他。”

归平：“长主，郎君已经睡下了。”

“我知他睡下了。”长公主看向归平，“你是跟了他这些年不假，但别忘了当初是谁把你带回来的。”

归平立刻闭了嘴，不敢再阻拦。

半个时辰后，长公主走出寝室，轻声道：“你随我来。”

归平听话地跟着长公主走到了厢房，跪地。

“说实话。”

长公主在家是当家主母，在军中是他们的主将。虽然如今挂印，但这些年来在公府和侯府从来都是说一不二。

如今长公主发话，归平自然不敢再隐瞒，便如实说道：“七月初二，郎君带着骁骑卫清扫南凉边境。原本一直无事，也取出了许多还未炸开的铁火。当时郎君已然下令回撤，未曾想战马突然踩到了一颗埋得很深的铁火……”

归平顿了顿，整理好情绪后才继续说道：“那是个连环铁火，共二十三颗，当时郎君的马踩到第一颗，后面的铁火立刻炸开片。好在郎君反应迅速，在铁火炸开的瞬间就离开了马背，但还是被震伤了肺腑，而且因为离得太近，黑甲被震碎，三十多块碎片扎在了身上。当时郎君让我们必须将南凉骑兵赶出去，同时下令封锁了消息。郎君原是想让我扮做他，但我们出来得急，没带着四叔之前做的面具，再加上郎君恢复得不错，所以后来就没瞒着军中，只是怕家里担心，没让人传信回来，七月份的那封家书也是郎君口述我代笔的。”

长公主长出了一口气，问道：“他躺了多久？”

“将近三个月。”归平回话，“最开始时郎君一直不大清醒，大部分时间都在昏睡，到九月底时才能不用我们扶着自己走路，能走之后倒是恢复得快了些，只是瘦了非常多，也不太能负重，直到回来的前几日才勉强能穿得住甲。”

长公主沉默了足有一刻才缓缓起身，语气平静地说：“我今晚没来过，你也什么都没同我说。”

次日午后，夏翊清携礼拜访平宁侯府。归平却先将夏翊清引入了书房，书房内有一扮作男装的女子，见到夏翊清后拱手行礼：“四大王安好。某姓孙，草字白薇。”

夏翊清见她扮作男装，原道是为见面方便，未曾想她行礼说话皆以男子方式，又知她独自一人便往那伤病所去，料定也是个不囿于闺阁的女子，便道：“孙郎不必多礼，这本是你表兄家，合该你为主，我为客才是。”

一个时辰之后，夏翊清进入了许琛的寝室。

许琛原是在榻上休息，听到动静之后猛然睁眼，从榻上直接跃起，匕首出鞘，一股凌厉的杀气直奔夏翊清而来。

“知白！”夏翊清立时用轻功往后退去。

“和光？”许琛在看清来人后立刻收了匕首，“抱歉，我吓到你了。”

夏翊清松了口气，走到许琛身边，抬起手给拭去他额间汗珠，道：“怎的出了这多汗？抱歉，是我吓到你了。”

许琛雨带歉意：“这半年在军中惯了，竟是忘了自己已然回家。”

夏翊清环住许琛如今瘦得惊人的腰，半晌才哽咽道：“我险些就见不到你了。”

“你别哭，”许琛连忙哄道，“我最怕你哭了。”

夏翊清将下颌放在许琛肩上，吸了吸鼻子，低声说：“我在京城帮着礼部和太常筹划大姐的婚事，帮着天家重整户部，在两府听他们高谈阔论各部各项事宜时，你在南境军帐之中昏睡。我还在想待你年底回朝时同你说说这半年来的变化，可你险些就回不来了，在我丝毫无知之时，你自己在鬼门关外绕了那么久……”

“都过去了。”许琛抚摸着夏翊清的后背，“我命大，阎王不肯收我！”

“呸呸呸！”夏翊清放开许琛，连啐了几声，“大年下的，说话竟还没个禁忌！”