许仁铎颓然地看向定远侯，他这才第一次知道所谓“官场手段”。他这一路走来有父亲保驾护航，又顶着定远侯亲侄的名头，可以算得上是顺风顺水，没有人敢拿他怎样，他便生出了几分高人一等的错觉，觉得自己背景深厚，那些手段根本伤不了他。可如今定远侯三言两语就点破了他一直没有意识到的问题，他才惊觉那个平常拉着他说“以后还要请培恩老弟多多照顾”的侯诚，早就用一个阴谋网把自己套了进去。这网套住的不仅是他一人，更是他的父亲，他的叔叔伯伯，是整个许家。

定远侯放缓了语气说：“铎儿，官场之中最忌自作聪明，你以为你有背景，殊不知那些人害你就是因为你有背景。‘荣辱与共’这四个字，说的就是我们这般人家。你父亲已在国子监九年，若无差错，今年便可调回翰林学士院知制诰，那是要成为天家内相，甚至未来有机会入两府的，可如今你这一番折腾，不知天家会待你父亲如何。”

“叔父……”此时许仁铎已经毫无力气，绝望地坐在地上，喃喃地说，“我该怎么办？”

定远侯沉默了许久，才缓缓开口问道：“想活命吗？”

许仁铎眼神骤然一亮：“叔父可有办法？”

“有。但你要听话，若再有任何歪心思，便是谁也保不了你了。”

许仁铎立刻跪好：“侄儿起誓！全听叔父安排，绝不敢有二心！求叔父救我！”

定远侯说道：“今晚回去连夜写一份奏疏，把侯诚给你的名单誊写下来，就说你深觉侯诚此举不妥，官员遴选应该遵循规制，但你碍于侯诚的品级，不得不照做，明儿一早将这奏疏送到御史台，同时抄录一份名单交给吏部尚书。记住要先把原件留在手中，等天家下旨调查这件事时再把名单交出来。之后再写一份请罪札子，一定要痛陈自己的过错，请天家降罪，把这份札子交给你父亲，让他递上去。”

“这样……就能保住官职吗？”

定远侯怒其不争，指着许仁铎说：“官职？！我现在是在救你的命！你以为天家好糊弄吗？我且告诉你，如果赤霄院查到这件事，我都救不了你了！你现在就应该立刻回去写奏疏札子，然后祈祷赤霄院没有查到！这么多年赤霄院是什么作风我想你该知道，你是想试试赤霄院的手段吗？”

许仁铎低头不语。

定远侯发了狠，斥道：“我当初就该狠命地拦着你父亲不让你做官。我许家家世清白，你大伯官至正四品太常寺少卿从未有过疏漏，你仁柏堂哥在户部勤勉为官，你父亲是翰林学士，又在国子监多年，门生遍及天下，如今因你一人之错，要害得许家多少人你可知道？今日之事若侥幸抢在赤霄院之前，便是我许氏一族命不该绝，我必定去回了天家，夺了你的官，再不许你入朝！”

“叔父……”许仁铎还欲说什么，却被定远侯的神色吓退。

“还不快回去写奏疏！等着赤霄院半夜敲门抓你吗？！”

许仁铎不再多言，立刻连滚带爬地出了侯府。

待他离开之后，长公主和定远侯又耐心安慰了许琛几番，直待许箐看不过眼，说“要是真内疚以后就对琛儿好一点”，这才将许琛救下，而后许箐也回晟王府去了。

“郎君回来了！”平留见许琛回来，立刻小跑着上前低声说，“黑色木鹞。”

许琛听言快步走入书房，看到黑色木鹞正放在书桌之上，便问道：“这是什么时候来的？”

“刚到一会儿，不到一盏茶的时间。”

“行，你先下去罢。”

等平留离开，许琛坐到书桌旁，小心地从木鹞腹部取出暗信，稍加处理之后字迹显露————

“知白，多日不见，甚是想念。前日大姐回到学堂未见你，来找我询问缘由，我告知她你已不再入学堂，我见她神色未有变化，似是已释怀，此事大抵可以放心了。

“你不在学堂，我也深觉无趣，但人不自由，总不能顺心，不知你在府中如何？若能听一些坊间趣事或可聊以慰藉。

“另有一事，我思索良久，决定还是告知与你。前日父亲来与我说话，字句皆意有所指。我恐事情牵扯到你，所以稍加提醒。父亲以‘弗利弗爱，亲子叛父’来考问我，我心下疑虑，恐大哥心思生变。若事关大哥，必定牵扯众多，我怕会影响到你同你家人，请务必小心谨慎。

“另，不日父亲生辰之时，我们便可再见，念及此，心中稍有宽慰。因你出学堂，我心中偶有歆羡，若可像二哥一般另居别处，我们或能时时相见。近来暑热，你练武时要注意防暑。絮絮说了许多，望你不要介意。盼复。

“和光。”

许琛看着那些文字，仿佛能听到夏翊清在身边说话一般，这一天经历的事情似乎都不重要了。他又细细读了一遍这封信，发现即使是暗信，夏翊清的措辞也十分严谨小心，他思索片刻，拿出纸笔开始回信————

“和光，见字如面。

“我这些时日在家中大多习武读书，也并无不同，只是未有先生同窗，总觉些许孤单。

“令姐之事我心中万分抱歉，但情爱一事强求不得，我早些决断，对彼此都好，她若真能释怀，也算是了却我一桩心事。

“这些时日我同家叔外出，经历见识颇多。有些风波已在酝酿，只稍欠火候。我家人皆好，劳你挂怀。你家中事我不便多言，但想来应与你无关。此事与你我皆无太大关系，那便旁观即可。至于坊间，倒无甚有趣传闻。近日在城中发现数家酒肆茶歇，皆为尚品，若有机会定邀你同往。盛夏难捱，万望保重，盼再聚。

”知白。”

许琛将信放回木鹞的腹部，他捧着那木鹞看了片刻，鬼使神差地拧开了木鹞的尾部，发现尾部果真藏了字条。他打开字条，眼中闪过一丝惊喜，但很快又自我否定一般摇了摇头，将字条原样恢复，放木鹞飞去。

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[注1]泡竹叶：番泻叶，泻药。 (;￢＿￢)