临越城中暗潮涌动，但普通百姓不知官场勾斗，不懂诡谲计谋，只踏踏实实过着自己的日子。

这一日，平宁伯接到好友成羽邀请，前往半闲楼一聚。半闲楼是这临越城中数一数二的酒楼，许多贵族衙内官家郎君都是这里的常客。半闲楼的名字取自前朝诗人的诗句“偷得浮生半日闲”，是以许多文人雅客都将去往半闲楼说做是“偷取浮生”。

半闲楼的掌柜叫做白歆，在城中商户之间好评颇多，他为人谦逊有礼，非常好相处。不过白歆在临越只经营一家半闲楼，并没有其他的产业，反而在其他州府有不少生意。

此时许琛和扮作成羽的许箐二人正坐在半闲楼最贵的房间之中对饮，身旁站着伺候的，正是白歆。

许箐对白歆说：“你坐下。”

白歆却依旧站在一旁：“小人有负东家嘱托，不敢坐。”

“人不来你这儿，跟你有什么关系？”许箐道。

许琛也在一旁劝：“非慕，你坐罢。”

非慕便是白歆的字。

白歆依旧站着不动。

“让你坐你就坐！非得让我请你坐下不成？”许箐轻轻摇头，“你说你当掌柜都多少年了，怎么还像以前一样？”

白歆恭敬地说：“东家永远是东家，小人永远是东家的下人。”

“你快歇歇吧！”许箐说，“一共就给我当了一年的随从，怎么就成下人了？！”

许琛疑惑地看着许箐。许箐解释道：“早年间和子隽一起出去的时候捡到了他，当时正好有事，就暂时把他带在身边充作随从，前后加起来不到一年。回到临越之后本想放他出去，结果这人死赖着不走，我没办法，正好当时有了开半闲楼的想法，就让他过来了。”

白歆：“是东家不嫌弃我愚笨，救了我性命还给我名字教我读书经商，我这条命都是东家给的。”

“能不能好好说话？”许箐无奈地看着白歆。

“是，我知道了。”

“我是真拿你没办法，随你吧。”许箐说，“我们说正事。”

白歆颔首，说道：“魏相近半年来都没有来过这里，往常和他同聚的那几位官人倒是来过，这是他们的谈话记录。”说罢递上了一个小册子。

许箐接过册子翻看片刻，皱着眉问道：“怎么这里也有吏部的事？”

白歆：“对，最近几次都有这位吏部员外郎在。”

“越来越乱了。”许箐凝神思索。不过半盏茶的工夫，他眉头舒展，对许琛说：“还差一点儿我就能连上了！”

许琛不解：“什么意思？”

许箐有些雀跃：“你吃好了吗，吃好了带你去个地方，我要证实我的猜测！”

“我早晚会被小叔这个样子弄崩溃。”许琛连忙喝掉杯中酒，“我吃好了，去哪里？”

许箐说：“一会儿分开之后，你先回侯府，等一刻钟左右再悄悄出来，一路向西，往里仁坊去，我在里仁坊街口等你。”

平宁伯和成羽从半闲楼出来便各自归家。平宁伯回到侯府，成羽则去了最近的一个铺子里查看。约半个时辰后，二人又悄无声息地在里仁坊街口碰了面。

“有人跟着吗？”许箐问。

“没有，我还在侯府闹出了点动静，他们现在应该在侯府门口听墙角。”许琛得意地回答。

“你闹了什么动静？”许箐带着许琛在巷子里东绕西拐之后走进了一家民宅。

“长主不喜平宁伯与市井商人有过多往来，正在家中怒斥平宁伯。”许琛笑着说。

“行啊小孩儿，无师自通了！”

许琛：“跟小叔在一起，自然是学得会如何掩人耳目了。”

说话间二人已经走到这座民宅的后院，许箐在后院的石磨台下摸索片刻，按动了一个按钮，然后便带着许琛回到了屋中稍坐。不一会儿，一个打扮清丽的女子走到房间内行礼。

“过来坐。”许箐又对许琛介绍道，“这是苏惜儿。”

许琛知道苏惜儿此人，是归雁楼的头牌清伎。归雁楼其实是由八栋楼组成，分琴棋书画诗酒茶歇，其中只有一栋楼是可以留宿的，也就是之前魏明出事的地方，唯那栋楼中的姑娘是卖身娼妓，而剩下的七栋楼各有特色，楼中的姑娘亦都是清伎。

而苏惜儿和她妹妹苏念儿则是归雁八楼的“归雁双姝”，琴棋书画诗酒歌舞样样精通，全临越的世家公子文人墨客都以能请动这姐妹俩为幸事。

“我回来之后一直忙着，也没得空来看你们，实在抱歉。”许箐对苏惜儿说道。

苏惜儿轻轻摇头：“东家多年未回临越，自是有许多事情要处理的。我们这般身份，有东家庇护已经是幸运，不敢奢求更多。”

许箐：“这样就算庇护了吗？这天下女子都应有人疼爱的。如今我却还要让你们帮我，实在难堪。”

苏惜儿却道：“放眼仲渊，没有哪里的小姐能比归雁楼里的更自在。若非东家庇护，姐妹们不可能有这样的境遇，我们都不是不懂事的人。”

“好了，不要感怀了，今天是有正事要问你。”许箐敛了敛神色。

苏惜儿的神色更加恭敬：“东家请问。”

“最近这一个月，赵元世、侯诚、吴易、周肖同、魏延方这几个人可有来过？”许箐问。

赵元世，东宫左卫率府。

侯诚，吏部员外郎。

吴易，太子舍人。

周肖同，兵部武库司员外郎。

魏延方，魏拓表侄。

苏惜儿思索片刻，答：“来过。赵元世和魏延方来的次数最多，我陪过几次，但没听到什么有用的。接下来就是吴易和周肖同分别来过，后又分别被赵元世和魏延方邀请过两三次，那几次我没有陪同，如果没记错的话是念儿陪的，可要叫念儿过来？”

许箐摇头：“不用，要是真说了什么她肯定告诉你了。那侯诚呢？”

苏惜儿仔细回忆：“侯诚来过两次，但没有跟他们有往来。”

“他们几个有没有同一天来的？”许箐追问。

苏惜儿略想了想，回答说：“约莫十日之前，赵元世请周肖同，吴易请魏延方，四人在门口遇到，进来便坐在了一处，没多久后侯诚也来了，坐在了他们隔壁房间，但侯诚不是一个人来的，他还带了一个人。”

“谁？”许箐问。

苏惜儿犹豫着不敢开口。

许箐问：“跟我有关是不是？”

苏惜儿点头。

一旁的许琛十分诧异地看向苏惜儿。

“说吧，没关系的。”许箐语气柔和了些。

“侯诚介绍说那人是吏部文选司的主事许仁铎。”苏惜儿低声道。