“你是个好孩子。”许箐轻叹一声，“太子是夏祌亲生，本不该猜疑至此。可夏祌夙夜担心，怕自己的亲生儿子要反。”
“小叔的意思是……”许琛压低了声音道，“所以太子殿下被逼得有了反意。”
许箐沉默着思索片刻，摇头道：“太子或许没有胆量这样做，但他手下的人却不一定。”
“那太子殿下岂不是太冤了些？”
许箐反问道：“你想帮太子？”
许琛一怔，随后轻轻摇头：“我就算有心，也不能做。若我孤身一人，便是怎样都好，可我身后是整个许家。虽然扶保太子是所谓正统，但这世间唯一正统只能是天家，太子一日未登极，就一日不是真正的正统，我不能拉着整个许家去赌一个未知的结局……等一下……！”许琛似是突然领悟，问小叔道，“小叔今日演这一出，其实是为了将侯府排除在党争之外？侯府拿着虎符，若再与东宫过从甚密，对天家来说才是真的旧事重现。今儿来盯着我的人自然会将事情告知天家，天家也定然会召父亲确认详情，这其实是给了侯府一个向天家表态的机会，对不对？”
“琛儿，你真的长大了。”许箐起身，推开书房侧窗，负手立于窗前，许久之后才说道，“以后这些暗桩全数交予你了。”
“我可不要。”许琛连忙拒绝。
“不需要你去经商，只是让你掌握一些消息来源，朝中这些烂事，我听了二十余年，早已经烦透了。以后……以后就让我真的当个闲散人罢。”
“小叔若倦了，何不干脆撤下，既然是替赤霄院做的，便交还给即墨院首不好吗？”
许箐语意似有无奈：“那是我欠他的。”
“小叔欠了院首什么？”
“一生际遇。”许箐叹息道，“若不是我，他会是个游侠，以一身绝妙轻功名动江湖，他会成为一个传说，成为世间美好与潇洒的代表。可是现在……武功冠绝天下，却成朝廷走狗，官场人厌恶他，江湖人不齿他，二十余年在一潭腌臜泥泞之中打滚，他唯一能守住的，不过是一身白衣而已。可声名已脏，纵使常年白衣又有何用？”
许琛心念微动，问道：“小叔，三品居里那幅双七遥拜，是不是院首所做？”
“嗯？”许箐转过身来，“你怎么会有这种想法？”
“建安七子以出仕为抗争，竹林七贤用归隐来表态。出仕与归隐，凡从心者皆自在。”许琛将自己对那副画的见解说了出来。
许箐听后倏然一笑，道：“看来以后可以让他多作些画了，这世间竟真有能懂他这幅画的人。”
许琛知道小叔这是默认了画的出处，他一边感叹即墨允的大才，一边又替他惋惜，就算不以武功扬名江湖，单就他的画功而言，亦是能被文人墨客追捧的。
“你既然看出了他画的含义，又何必替他惋惜？”许箐已关上窗走回许琛身边，伸手掐了一下许琛的脸颊，“年轻人多笑笑，别到时候东宫还没动静，你先把自己愁死了。”
“唔……小叔！”
“放心，我们会尽力斡旋。”
当晚，夏翊清在浣榕阁内百无聊赖地翻着眼前的书籍。即墨允已经十日没有“顺路来看看”了，学堂里没有了许琛，晚上又没有即墨允陪他说话，密室之中的医书也都已经烂熟于心，夏翊清觉得日子突然变得十分漫长。
就在此时，一个声音从窗外传来：“四郎有没有想我？”
夏翊清连忙起身：“明之今天来得早了些。”
“想让四郎早些看见我。”即墨允翻进屋内。
“辛苦了。”夏翊清将茶盏送到即墨允面前，“我还没喝过。”
即墨允接过茶盏坐到椅子上：“你怎么知道我渴了？”
“这么长时间没见，你一定是替父亲办差去了。这个时间应该是刚从勤政殿复命回来。”夏翊清则坐到了即墨允对面。
即墨允点头：“上次我离开之后的次日就接了差遣，因为事情紧急所以没有来得及同你说。”
“自然是正事要紧。”夏翊清表示理解。
即墨允从怀中取出一个小物件递给夏翊清道：“这次办差路过汝州，听闻汝州特产是这梅花玉，就买了一块玉牌给你当作生辰贺礼了。”
“这礼物有些贵重了。”
即墨允：“既然是当地特产，自然是当地便宜了，而且这玉牌尚未雕刻，只能算是半成品，所以并没有很贵，你就收着罢。”
“那便谢谢明之了。”夏翊清将那玉牌收起。
即墨允：“这次差事办完也算可以放松一阵，上次答应你的事可以兑现了。”
“兑现什么？”
“赤霄院。”即墨允说。
夏翊清：“真的可以说吗？”
即墨允笑道：“那是自然。”
夏翊清直了直身子：“洗耳恭听。”
“二十多年前，先皇还在位时，我奉命组建赤霄院。先皇身体不好，朝政之事大多交给当时的太子，也就是你父亲去处理。但唯有赤霄院是直接面见先皇的。”即墨允说起当年的事情，语气有些苍凉，“赤霄是一把帝道之剑，拥有赤霄剑的人，都立有不世之功。先皇用它来命名赤霄院，足见他对赤霄院的希望。我当年不过和你如今差不多的年纪，从家里跑出来玩，原本是玩够了准备回家的，结果因为一些原因耽搁了，后来机缘巧合之下被先皇发现叫进了宫，就这样成了赤霄院的院首，官居正二品。”
夏翊清道：“我一直不明白，为什么你有这么高的品阶？”
“因为我独立于朝堂之外，有直达天听之权，可弹劾一切不合规之事。”即墨允缓缓说道，“官阶高一些，手段凌厉一些，震慑的作用便大一些。京城中到处都是高官显贵，若我没有足够的品阶实在难以立足。”
夏翊清点头，示意即墨允继续说。
“赤霄院既然是个官府，就必须要有自己的组织架构，而这架构必须得是互相信任没有猜疑才能真正成功，所以先皇放权让我亲自去挑选训练手下的人，于是便有了现在赤霄院的构成。”
夏翊清问：“赤霄院不需要内部制衡吗？”
即墨允摇头：“不需要。赤霄院除了我以外，所有人都没有品阶，每个人都平等待遇，他们都可以直接跟我对话。所有经费从皇家私库派发，外出行事公费充足。他们有例行轮休，月例丰厚，可以自行婚配，可以娶妻生子，父母妻儿由赤霄院赡养。”
“妻儿父母是作为人质？”
“不是。”即墨允摇头，“只是赡养和暗中保护。如果以家人为要挟，总难免会心生怨怼。因为赤霄院做事涉及不少隐秘，所以一旦加入赤霄院，便是签了死契。即便到了年龄或者因伤不能再出任务，也要去到一个无人知道的地方生活，赤霄院会一直养着他们。”
即墨允看了看夏翊清的神情，说：“四郎误会了，是真的养着他们，以后若有机会，可以带你去看看，不过不能告诉你具体的位置，那地方是赤霄院的最高机密，只有我知道。”
夏翊清有些纳罕：“那如今……？”
“如今赤霄院内部依旧如此，外人觉得赤霄院肮脏不堪，可赤霄院内部比官场不知道干净多少倍。”即墨允无奈地笑笑，“也不知道他们有什么资格骂我赤霄院。”
“所以赤霄院的污名是外面造成的？”夏翊清问。
即墨允缓缓开口：“因为先皇驾崩，天家即位，一切都变了。”
“……”
即墨允收起了脸上的落寞，挂上了一副和蔼的笑容：“我还是给你讲讲赤霄院的结构罢。”
夏翊清其实很想知道父亲到底对赤霄院做了什么，但即墨允大概是顾忌着他的身份并不想细说。夏翊清意识到，很有可能是自己的父亲一手促成赤霄院如今的样子。即墨允不说自有他的道理，夏翊清也就不再追问。
“赤霄院一共有四个小队，分别为巫蒙、极夜、辰铸和灭杀。每一个小队都有各自专攻的部分，平时并无牵扯，但关键时刻也需要互相合作。另外还有一队人只对我负责，全部都是武功极高之人，之前给四郎的口笛，便是召唤这一队人的。”
夏翊清刚想问什么，便见即墨允突然起身，低声道：“有人。”
与此同时，安成在外间请安的声音也响起。
夏翊清立刻翻开桌上的书，再抬头时即墨允已经不见踪迹，他平复了一下心情，起身准备接驾。