夏翊清走到许琛身边和他并肩而立，看着永嘉公主离开的方向说：“是不是太狠了？”

“既然躲不掉，不如早些说明白，彻底绝了不该有的念想。”许琛不欲多谈，便转了话题道，“和光，你这一身轻功，只用来听墙角，倒真是可惜了。”

夏翊清稍顿了一下，道：“我并非刻意要瞒你，只是……总之，你懂我的。”

许琛颔首：“我自然明白。”

夏翊清此时也没有了调侃的心思，对许琛道：“大姐的性子可不是这么容易放弃的，你今日这一番话，怕是并不能真的彻底断了她的念想。而且她毕竟深受天家宠爱，若是跑到天家面前哭诉一通，恐怕事情会难以收拾。”

许琛点头：“我明白。不过义母早知此事，她定会帮我的。”

与此同时，回到慈元殿的永嘉公主正伏在床上痛哭，皇后屏退众人独自陪伴。

“嬢嬢……”永嘉抽噎着。

“婉儿，听嬢嬢说。”皇后轻柔拭去永嘉公主眼角的泪珠，将她搂在怀中说道，“这些年知白送你的生辰礼物，都是各式各样的船，可我问你，你真的喜欢船吗？”

“我……我喜欢啊！”永嘉公主抽噎着回答。

“你是真的喜欢小船，还是因为这些船是他送的，你才喜欢？”

永嘉公主愣了半晌，反问道：“这有何区别？”

皇后轻轻拍着永嘉公主的后背，说：“婉儿，这才是问题的关键。若他真的对你有情意，便该会用心去了解你喜欢什么。你不爱钗环俗物，不爱绫罗绸缎。偏爱鲜艳的红色，讨厌素色，最不喜欢黑色。你向往你姑母那般的生活，觉得宫中的规矩让你难受。你喜欢吃水晶脍、紫苏鱼和金丝肚羹，不爱吃青叶菜，爱吃小厨房做的荷花糯米糕，爱喝敬亭绿雪。我说得可对？”

永嘉看着皇后，有些不明就里：“嬢嬢说这些做甚？”

皇后道：“我了解这些，不仅仅是因为我是你的嬢嬢，更是因为我在意你，对你上心。”

永嘉止住了泪，似有领悟。

皇后继续说道：“婉儿，知白的话虽然听起来有些刺耳，但句句都是实情，我想你能明白的。”

“可……”

皇后：“我知道你要说什么，可是婉儿啊，就算我给你姑母施压，就算你去求了你爹爹赐婚，又能如何？你或许可以嫁给知白，但他心中没有你，你会开心吗？你姑母过得舒心，是因为她同许侯本就有情谊，你若嫁给一个心中没有你的人，与关在这皇宫之中又有什么区别？不过是给你换了一个牢笼罢了。在宫中我尚且能护着你宠着你，让你能稍自由些，可你一旦嫁出去，我还如何帮你？诚然，知白不会为难你，可你爱的人不爱你，你这一辈子不会觉得难过吗？你们在一起同窗六年都没有培养出感情，若我们逼着他娶了你，你觉得他对你还能留有如今这样的同窗情谊吗？日久生情难，两相生厌却很容易。”

永嘉愣愣地看着皇后，迟疑着问：“我……我会跟知白哥哥两相生厌吗？”

“若你强迫他，他必定会厌恶于你。那是他一生的幸福，也是你一生的幸福。”皇后望着桌上那一排小船，几不可闻地叹息一声，旋即又微笑起来，温和说道，“婉儿，你是仲渊的嫡长公主，也是我的心头宝，我疼你爱你，未来定会为你择一位令天下和你自己都满意的驸马。”

“嬢嬢，你不开心了吗？”永嘉问道。

皇后沉默片刻，再开口时却并未回答问题，而是说：“婉儿，我这一生最大的诉求，就是你和妘儿能开心自在。”

待到散学时分，许琛被泽兰请去了慈元殿。

许琛心中的忐忑在踏入慈元殿见到长公主的那一刻烟消云散，他知道母亲一定会站在自己这边的。

皇后示意许琛落座，待内人奉茶离开之后，皇后才道：“今天叫你来是有话问你。”

“请皇后娘娘明示。”

皇后：“其实也没有什么指示，我只是再想跟你确认一下，你对婉儿是否有超越同窗的情谊。”

许琛瞥到长公主柔和却坚定的眼神，心里有了底，便大方回答说：“几年前皇后娘娘问过琛同样的问题，如今琛的答案没有变。以前从未有过，以后也不会有。”

皇后道：“今儿中午学堂发生的事，我已经知道了。”

许琛连忙起身请罪：“皇后娘娘恕罪。”

“没有怪你的意思，这里只有你义母和我，你若真有心意，倒也不必隐瞒，直说就是。”

许琛躬身道：“无论是几年前对皇后娘娘所说，还是中午对公主所说，亦或是刚才说的，句句都是实话。公主金枝玉叶，仲渊优秀的青年才俊比比皆是，无谓在琛身上浪费时间。琛十分感谢公主和皇后娘娘的抬爱，但请恕琛无礼，男女之事还需两情相悦方可长长久久。”

皇后摆手：“好了，别害怕，我没有怪你，更不会逼你。”

长公主笑着对皇后说道：“我早就说过，孩子大了，我是管不了的。咱们俩人已做了姑嫂，便不要再做亲家了，不然以后这称呼辈分更该乱了。”

“当着孩子你也不知羞！”皇后笑笑，说道，“时候不早了，既然今日叔亭和孩子在家等着你们吃饭，我便不留你们了。”

“改日我再带他们进宫来。”长公主起身行过礼，便拉着许琛离开了慈元殿。

待他们走后，永嘉公主自屏风后出来，双目微红，泫然落泪。

“他习武多年，定能发现你藏于这屏风之后，但他依旧拒绝，你便该知道他的决心和态度。”皇后望向永嘉，“婉儿，从来亲疏有别，你姑母疼你，但她更疼爱知白。知白不愿做的事，你姑母定然不会强求于他。而你姑母不愿做的事情……这世间怕是没有人能逼她去做她不想做的事情。她在军中多年，性子越发硬了。你拗不过，你爹爹亦拗不过。”

永嘉含泪问道：“嬢嬢，你是不是从未想过让知白哥哥成为我的驸马？”

“若他有意，我自是不会阻拦。”皇后当年确实曾想过让许琛尚主，甚至想将许琛身世公之于众，既全了永嘉公主的心思，亦能对当年克烈一族的事有个了结。但这些年来朝中没有优秀武将，许琛对永嘉公主亦没生出情愫，皇后便彻底绝了这念想。

“嬢嬢和爹爹是怕当年郭氏之事重演，我说得可对？”永嘉公主道，“自郭氏乱朝之后，驸马都尉皆不入朝掌权。可许侯尚姑母后却依旧掌兵握权，爹爹已经为此担了许多压力，若许家再出驸马都尉，台谏言官怕是要碎首进谏予以阻挠，势必会引起朝堂动荡。”

皇后默然。

“嬢嬢为何不直接同我讲？”

“你和知白若真两情相悦，我便是成为惑君妖后，也定要护住你们的情谊。”

永嘉公主缓步上前，跪坐于皇后膝下，双目盈泪，凄然说道：“我是爹爹嬢嬢的女儿，也是仲渊的公主，嬢嬢不能做惑君妖后，我也不能做那跋扈公主，爹爹更不能是溺爱女儿以致不顾朝政的昏君……”

皇后亦双目含泪，将永嘉公主扶起搂入怀中，未发一言。