许箐举起两只手指，晃了晃说：“第一，读书人，品性端正家世清白的读书人。第二，门当户对的朝廷新贵。第一条是为了柔儿，第二条是为了大哥，具体怎么选，还是要你跟嫂嫂商量。”

许笠摆手道：“我不需要用嫁女儿换来我的仕途前程。”

许箐笑了笑说：“那就让二哥在国子监生或者太学上舍生中找找合适的，又或者这两处教习、博士家有年龄相当的嫡子也可以。”

未待许笠说些什么，许策倒是先拊掌道：“对啊！国子生家中都是为官的，能把孩子送进国子监，家中必然是以治学为先。而太学上舍生大部分是小官子弟，没有那么多官僚气息，上舍生又都是优中选优，我那几个同僚家的小郎君也都到了年龄，大家都知根知底，这倒是不错。”

许笠点头：“确实不错，只是我如今好歹也是正四品，若把女儿嫁给无品级的太学学生，岂不是太过不配了吗？”

许策却道：“大哥莫急，如今不过是议亲，今年考核之后又会有一批优等上舍生直接授官。按照往年的惯例，优等上舍生外放便是知县起，若进入各部任职，最低也是从七品，如今各部各司员外郎皆有实职，还怕不能升迁吗？如果是国子监生，那便更不必说了，且不说他们原本家中都是为官的，就说这些监生自己本就是万里挑一，明年那一批应考的，若无意外，十之八|九都可中举。你若不求未来亲家是什么功勋贵族，这些监生倒确实是个好选择。而且我私以为，嫁女不必高攀，以后过日子的是柔儿，总得让她舒心才是。”

许笠满意道：“是了是了！这样甚好！那要拜托中亭帮柔儿好好挑选了。”

“那是自然！”

就在这时，流华匆忙进来，说许琛和仁柔落水，刚刚被救起，现在都被安置在第三进客房之中。

几人都十分焦急，立刻催着流华带他们往客房去。

侯府后院与前院之间有花园为隔断，花园里有假山池塘，过花园后的月亮门才是后院。

即使是亲如许家兄弟，也断没有直接进入长公主起居院落的道理，长公主原本就是带着女眷在花园里的暖阁歇息说话，见到孩子们落水，便立刻将他们安置在了离花园最近的第三进客房中。

正月里天寒地冻，池塘的水带着薄冰，被捞上来的仁柔和许琛都冻得不行，冰冷的水将他们身上的棉衣打透，头发上也挂满了冰碴。仁柔冻得嘴唇发紫，被母亲张氏紧紧地抱在怀里，还好侯府一直备着热水，很快就有厮儿将热水抬了进来，张氏立刻屏退众人，亲自帮女儿用热水暖身。

许琛则先换了干净的衣服，抱着姜汤裹着被子发抖。定远侯一行人进来时，凝冰正在帮他擦着头上的水。见许琛身边只有凝冰，定远侯便询问归平在何处。

凝冰答说归平为了救人自己身上也湿透了，这会儿正在后面换衣。定远侯点头，又忙让人去催热水。

许琛哆嗦着说道：“我让柔姐先泡热水了，她落水时间更长一些，我再等等。”

定远侯心疼不已，一把拽过许箐，将他贴身放着用来取暖的七八个温袋都搜了出来，放在许琛的手脚和关节处。

“你好歹给我留一个！”许箐道。

定远侯道：“一会儿就还你！”

许箐无奈：“这里有人伺候，咱们先出去吧。”

定远侯稍定了定心神，便往外间明堂走去。待众人落座，长公主命人唤来仁柏，命他讲述落水时候的情况。原来，当时仁铎说池塘里有东西，有意引着几个孩子往池边走，仁柏多番提醒众人小心，不料本已转身离开的仁柔却突然栽向池塘，许琛紧接着就跳进池塘去拉仁柔，归平也立刻下水帮忙。

众人听了都倒吸了一口凉气，心道还好许琛反应快，不然仁柔还要多受一会儿罪。

“当时你们都各自站在哪里？”长公主问。

“三哥在最前面带着锦二姐和钰五哥，琛哥和大姐还有铎二哥走在中间，我在最后与观音一起。”仁柏答话。

————仁栋、仁锦和仁钰在前，许琛、仁柔和仁铎在中间，仁柏和孙翥在最后。

家里孩子多，又是家族通排长幼，这一番哥哥弟弟姐姐妹妹的叫下来，饶是出身皇家，手足众多的长公主都听得有些晕，不过最后一句倒是个重点，走在最后的仁柏和孙翥才是最有可能看到事情经过的。仁柏不说，或是真的未曾看见，或是作为兄长不好多说。如此想来，长公主便让仁柏先下去，叫了孙翥来。

孙翥年纪尚小，自是不大会隐瞒，长公主一看她的脸色和神态，便知她定是看见了什么。于是连连劝说，最后孙翥终于放了心，小心翼翼地说道：“柔表姐是脚下滑了一下落入水中，但我看到铎表哥推了一下琛表哥，琛表哥才跟着入水的。”

许筠连忙把女儿搂进怀里：“观音，你可要说实话。”

观音眼圈一红，撇着嘴说：“女儿说的就是实话。”

许筠连忙又哄女儿，好歹是让孩子不再委屈。

待乳母把孙翥抱出厅房，许筠稍稍整了下衣衫，说道：“二哥，琛儿可是长主和三哥的孩子。”

众人都不作声，许筠开口就点到了关键。若是别的孩子，再怎么打闹也都是许家的家事，可许琛不一样。他是长公主和定远侯的养子，是被天家亲自赐了字，叫过“公子”，得了袭爵暗示的孩子。许琛若出事，那便是跟皇家有了牵扯。

听得这话，许策和妻子叶氏赶紧起身请罪。

长公主笑着摆手：“不过孩子之间的玩闹，如今琛儿并无大碍，柔儿那边也没事，这事就过去了，年节下，大家都自在一些。”

长公主的意思是不再追究了，可许策夫妇此刻如坐针毡，找了个借口便打算先行离开。

许箐靠在厅房廊下，喊住了准备出门的许策，许策看着这个弟弟，心里开始打鼓。

“二哥，刚才我说的话你可一定要记住，太过温和对孩子百害而无一利。”许箐把一块手帕塞到自己二哥手中，“池塘边石头被动过，这是我在新泥下捡到的，二哥你若再不教育，就别怪我出手了。三哥对咱们兄弟不薄，但别忘了他不仅是我们的手足兄弟，更是驸马都尉，是手握百万长羽军的兵马大元帅，御赐的定远开国侯。”

最后这句话惊得许策一身汗，今天还好许琛没有大碍，若真有个三长两短……许策不敢再想，拉着妻儿仓促告退，许笠本也想回府，但仁柔还没有收拾停当，便只好再等。这时正赶上孙石韦来接许筠，长公主便让他给仁柔和许琛都看一看。

在确认无碍之后孙石韦被长公主叫去单独说话，只留许筠陪着照看许琛。

[注1]：公主出嫁之后给驸马抬一辈，与自己父亲同辈，这样可以避免婆媳行礼，叫做升行。

另，许家兄妹五人，名都是“竹”字，笠、策、箬、箐、筠；字按照年龄，取伯仲叔季幼。

许笠家的孩子从仁从木：柏、柔、栋。

许策家的孩子从仁从金：铎、锦、钰。