苏母以为她们说的是苏青青，迈过门槛时，绣着缠枝莲纹的裙摆扫过铜制门环。望见床榻上慵懒倚着软枕的苏青青，她攥着锦帕的手瞬间松快许多——女儿面上褪去了往日的苍白，腮边泛着自然的红晕，鬓边新插的玉簪随着呼吸轻轻晃动，倒比闺阁时更添了几分韵致。
“看到你现在慢慢调养好了，我也就放心了。”苏母快步上前，指尖轻轻拂过女儿垂落的发丝，触到她温热的耳尖，眼眶不由得发热。上月来时，青青还病恹恹蜷在床榻，如今竟有了这般生气。她转头瞥见妆奁旁见底的药碗，又瞧着案上摆着的空食盒，嘴角笑意渐深：“那参汤和燕窝，可都按时服了？”
苏青青歪头靠进母亲怀里，发间茉莉香混着苏母身上的沉水香。“母亲放心，林郎每日盯着我用饭。”“前些日子贪凉着了寒，如今已大好了。”
正说着，屏风后传来脚步声。林一挽着袖口转出，发间还沾着水珠，显然刚梳洗过。见苏母在座，他微愣片刻，旋即躬身行礼：“岳母安好。”目光不自觉望向榻上的妻子，又怕唐突，匆忙别开视线。
苏母将两人的互动尽收眼底，想起丫鬟口中“少爷抱着少夫人”的场景，心中暗喜。她拍了拍女儿的手背，语重心长道：“夫妻和睦是好事，但你身子娇弱，切不可……”话未说完，苏青青已羞得躲进锦被，只露出一双笑盈盈的眼睛。
晨光浸透鲛绡帐时，林一正将南枝圈在怀中浅眠。她的呼吸轻拂着他锁骨，发间茉莉香混着暖帐里的沉香，织成温柔的网。忽听得廊下传来丫鬟急促的脚步声，紧接着是压低的惊呼：“苏夫人来了！”
林一浑身一震，怀中的南枝无意识地往他颈窝蹭了蹭。他僵着身子，目光落在她泛红的眼角和凌乱的鬓发上，昨夜的温存如潮水般漫上心头。喉结滚动两下，他小心翼翼抽出被她压着的手臂，动作轻得像在拆解一件稀世珍宝。
锦被滑落时，南枝发出一声含糊的呢喃。林一指尖顿在半空，屏息等她重新睡沉，才蹑手蹑脚翻身下床。丝绸中衣贴着冰凉的皮肤，他抓过搭在屏风上的外袍，胡乱系着腰带往铜镜前赶。镜中人发辫松散，衣襟上还沾着几缕青丝，他慌忙用梳子胡乱绾了发，又对着领口咬过的齿痕发怔。
院外传来苏母与管家寒暄的声音，尾音清晰地落进耳中。林一猛地扯过一旁的披风裹住，回头深深看了眼床榻上蜷缩的身影，这才掀开门帘冲出去。廊下晨风卷起他的衣角，惊起檐角铜铃叮咚作响，他一路疾走，心跳声混着越来越近的交谈声，在胸腔里撞出急促的鼓点。直到看见苏青青院落前晃动的银鼠披风，他才刹住脚步，抬手理了理微乱的衣襟，深吸一口气跨进门槛。
苏母握着苏青青的手，指尖摩挲着女儿腕间温润的玉镯，目光慈爱地落在她脸上：“林一对你不错，你要尽快养好身体才行。”她轻轻拍了拍女儿的手背，又瞥了眼站在不远处的林一，见他正望着窗外发呆，似是在想些什么，便悄悄凑近苏青青耳边，压低声音道，“女子在闺房之事上，也要懂得把握分寸。你莫要总是端着架子，该放下矜持，多多主动才行。”
苏青青的脸颊瞬间染上一抹绯红，又羞又急地轻推母亲：“母亲，您说些什么呢！”她偷眼瞧了瞧林一，生怕这话被他听了去。
林一并未察觉这边的动静，他的心思全在南枝身上。这几日，南枝因那日的折腾略感疲惫，他便整日守在她身边，端茶送水、嘘寒问暖，半步都不舍得离开。此刻站在苏青青的院子里，他的思绪却早已飘回了南枝的房中，会不会突然醒来发现自己不在身边而难过。
苏母见女儿这般羞怯，轻轻叹了口气，眼神中满是恨铁不成钢：“你这孩子，莫要辜负了林一的心意。如今你们成婚已久，也该为林家开枝散叶了。”她的声音虽轻，却透着不容置疑的意味。
林一这时似是回过神来，转身朝两人走来，神色有些不自然：“岳母，夫人，若没什么事，我便先回去了，南枝还等着我呢。”
苏母看着他匆匆离去的背影，眉头微微皱起，心中暗自思忖：这林一，怎的一门心思都扑在南枝身上？看来得找个机会，好好提点提点女儿，让她牢牢抓住林一的心才行。
苏母攥着女儿的手腕，指甲几乎掐进软肉里，压低声音道：“你如今面色红润，汤药也吃够了时辰，莫要再装傻充愣。”她瞥向半开的雕花窗，确定林一的身影彻底消失在回廊尽头，才凑近女儿耳畔，温热的吐息惊得苏青青瑟缩了下，“今夜把他叫到房里来，莫要再端着大家闺秀的架子。”
苏青青的脸瞬间涨成胭脂色，锦帕绞得发皱：“母亲！这……这如何使得？”话音未落便被苏母重重拍了下手背，檀木珠串撞出清脆声响。“你嫁进林家半载有余，肚子却半点动静都没有！”苏母的声音陡然拔高，又骤然收住，眼底翻涌着焦虑，“夫妻之间最忌讳生分，你若总是这般害羞扭捏，如何拴得住男人的心？”
她松开女儿的手，起身将窗扇关得严实，纱幔垂落时笼住满室暧昧的光影。“你且记住，”苏母捏着女儿的下巴，强迫她与自己对视，“要用你的温柔缠住他，让他离不开你。”指尖抚过女儿泛着红晕的脸颊，语气忽而转为叹息，“为娘当年就是太软弱，才丢了你父亲的心……”
苏青青望着母亲眼底藏不住的沧桑，喉头发紧。窗外的风掠过芭蕉叶，将廊下丫鬟们的细碎交谈声卷进屋内。她想起昨夜林一抱着南枝从游廊经过时，那对璧人交缠的身影在月光下缠绵悱恻，指甲深深掐进掌心。
“女儿……明白了。”她垂眸掩住眼底翻涌的情绪，任由苏母替自己重新绾起发间玉簪。铜镜里，珍珠流苏随着动作轻晃，倒映出母女俩各怀心思的面容。苏母满意地点头，往她袖中塞了个锦盒：“这是从宫里得来的香粉，今夜……好好用。”
苏青青指尖捏着锦盒，盒面嵌着的螺钿在烛火下泛着妖异的光。盒盖掀开的刹那，一股若有若无的甜香钻进鼻腔，她猛地合上，耳尖烧得滚烫——盒中躺着一方羊脂玉香膏，莹润的膏体表面浮着细密金箔，竟比她梳妆匣里最珍贵的胭脂还要精致三分。
“这……这如何使得？”她攥着锦盒的手微微发抖，想起林一平日里灼灼的目光，昨夜隔着游廊望见他将南枝抵在梅树下亲吻时，那近乎失控的模样。若真用上这香膏，怕是连最后一丝自持都要化作齑粉。
苏母却将她的手按回锦盒，目光锐利如刀：“有何使不得？你既想拴住他的心，便要懂得投其所好。”她的指尖划过女儿泛红的脸颊，声音放柔，“当年你父亲最吃这一套，枕边风一吹，什么事办不成？”
窗外的月光突然被乌云遮住，屋内烛火猛地窜高。苏青青望着铜镜里自己苍白的脸，想起林一抱着南枝时嘴角的笑意，想起他替南枝披衣时那小心翼翼的模样。指甲深深掐进掌心，她突然将锦盒塞进袖中，低声道：“女儿……明白了。”
夜色渐深，她对着铜镜细细描眉。胭脂扫过双颊时，想起苏母的话，手抖得险些画歪。发间新换的茉莉簪子沾着露水，混着袖中渗出的香膏气息，在暖阁里织成一张细密的网。当更鼓声响起时，她攥着绣帕的手心里全是汗，望着床头摇曳的烛影，不知等待她的会是怎样的惊涛骇浪。