王慈点点头，“确实如此。”

“此外，尽管他们对频换工具做出了合理的解释，但我还是对此举持怀疑态度。”他思索道。

”没错，目前看来，这是也唯一的突破口，可能是将丢弃的工具再运到别处偷偷生产，也可能是采用某种手段瞒天过海，夜晚加班加点，导致工具磨损严重。

既然有了方向，那我们接下来就按照这个去调查？”云紫怡心中提了一口气。

王慈颔首，“准备一下，今晚我们再来探一次。”

……

如水江南，即便是夜晚，夜风也是温热的。

为了不引人注目，他们没有乘马车，只着一身黑衣，骑马赶往盐场。

衣袂猎猎，尘土飞扬，发丝随风飞舞。

这是云紫怡想象中的画面。

只是现在，猎猎的不是她的衣袂，飞舞的也不是她的发丝。

她背后是一个宽阔的胸膛，有力的双臂绕过她的身侧，牢牢牵住缰绳。

迎面而来的风到她这儿仿佛停止了一般，只有清晰的呼吸落在发顶。

“不用这么紧张。”

她感觉身后那人仿佛噙着笑。

云紫怡一时语塞，只能愤愤开口，“等今日回去，我就去学骑马！”

王慈淡淡笑着，“今日太晚了，明日再学吧。诶，明日可能暑热，那后日也行……”

他他他，一定是在笑话她拖延症！

云紫怡恨恨磨牙。

临近盐场，担心马蹄声会打草惊蛇，他们将马拴在密林之中藏好，步行潜入盐场。

今夜无月，整个盐场内黑漆漆的，只有夜风拂过晾晒池，掠起微微波声。

云紫怡不由得放轻动作，这里太安静了，任何一点小声响动都会被无限放大。

她从滩场和晾晒池溜达一圈回来，对从棚屋内走出来的王慈摇摇头。

“无人。”

“屋内也是。”

“难道是将工具移作他处，令寻场地秘密生产？”云紫怡猜测。

“只是有这种可能，但此为下策。频繁移动，再建场地，不仅费时费力，还有暴露风险。我们再找找。”王慈脚步不停。

“盐场报废的工具存放在哪里？”

“南边草棚。”云紫怡回答。

“今日你去查账本时，我去就近瞧了一眼。当时正有一批报废铁架往里运，管事的说工具堆积怕不安全，没有让我进去。

但草棚四面敞开，里面如何一览无余，没有什么问题。据说每月末统一有废铁铺专门回收。”

“去看看。”王慈出声。

“这里距离工匠生产的地方有些远。”步行了一刻多钟，他们才看见草棚的轮廓。

里面堆满了废弃的铁架、搅杆、锅炉等等，有些已经锈迹斑斑。

王慈绕着草棚里里外外都转了一圈，忽地挽起袖口，覆掌于地面。

“这是？”云紫怡瞪大眼睛。

“若夜晚生产，想来不能用日光晾晒之法，那就要采用蒸煮法。”

王慈眼神放松至微微失焦，似乎是将自己沉浸在此时的情形之中，模拟对方的一举一动。

“为了不被暴露，为了便利我取用场地和工具，也避免了如何运输成品的后顾之忧，我选择就地在盐场，偷天换日。

我要营造一个干净的名声，所以私盐不可在这个盐场生产。

那就开凿地下，左右这一带地石坚硬，没有坍塌之风险。

但若用蒸煮之法，我需要大量的煤炭柴草，必须寻一个偏僻之地。

还有散热，蒸煮产生的大量蒸汽，需要借由通道排出……”

云紫怡豁然开朗，“蒸汽！今年暖得晚，还未到梅雨季节，但此处铁具却锈蚀得有些严重。”

草棚内光线更加阴暗，她只能一点点贴近辨别。

一刻钟后，她在南边的角落，找到了一沓潮湿生霉的稻草。

她拨开杂物，露出下面一个粗铁网拦起来的管道口。

“找到了！”