夜幕降临，满桌佳肴飘香。

庄十娘被付媛挽着手，不情不愿地拉进单府大门。

单老夫人早早地坐在了饭桌前，正纳罕着付媛为何天黑了也不知归家。她犀利的目光落在付媛身后的庄十娘身上，并未张口说话。

只是那目光像是刺扎在了本就卑微的庄十娘心头，让她愈加抬不起头了。

她是最不愿家丑外扬的，更何况将家丑扬到亲家母面前，定会不知如何在背地里为难付媛了。

“娘是在等我吗？怎么不先用膳？”付媛一手牵着庄十娘到饭桌前，一手搭上了单老夫人的肩。

原本严肃的氛围被她打破，单老夫人也无奈地扯扯嘴角笑她。

单老夫人的眼神很快又挪到了她身后的庄十娘身上，有些错愕：“亲家母？”

庄十娘尴尬地颔首，不敢应嘴，只是用手央了央付媛衣袖。

“可曾用膳？不介意的话…”没等庄十娘答应，单老夫人便吩咐下人再去多备一双碗筷。

她半推半就地坐下，却仍旧觉得如芒在背，用箸的手颤得实在心慌，只好扯扯嘴角，由着付媛给她夹菜。

单老夫人看得出两母女有些心事，瞧着庄十娘脸上的丰腴成了明显的凹陷，也猜得出并不是什么好事，便没想着过问。

她只专注着面前的菜，慢条斯理地进食，抬眸对上付媛感激的眼神，也只是回以一个微笑。

这人情是她欠付媛的，就当还人情债了。

吃罢单老夫人便以身子不适为由，先行离席，只留母女二人在饭桌上。

付媛也知道，她嘴里的身子抱恙是假，离开留母女二人好说话才是真。

见单老夫人走远，庄十娘抖若筛糠的身子才缓和些。

她凑近付媛，一手搭在付媛膝上，战战兢兢地询问：“亲家母不会为难你吧…？要不我还是回去吧。男人嘛…三妻四妾的…”

付媛不耐烦地打断了庄十娘的话，攥着她的手应：“没事的，婆婆是体面人，也讲礼数。只当是还我个人情罢了，娘不必替我担忧。”

庄十娘若有所思，也觉着付媛说的这番话有一定的道理，便点点头，又再次叮咛：“若是受了委屈，也要告诉娘，不要硬撑，知道吗？”

生儿怎会不知儿性子呢？她知道付媛会报喜不报忧，这才多说了这么一嘴。

“知道啦。”付媛点头应是，没想着多嘴说些什么。

凡前单老夫人针对她的种种，离间夫妻感情，又是劝其纳妾，又是嫌弃她出身，这些话无论刻薄与否，让庄十娘听了去总归是不好受的。

既然过去了，她亦觉着没必要再旧事重提。

用过晚膳后，丫鬟早已收拾出一间客房，将庄十娘的细软安置妥当。

付媛领着庄十娘到院子，客房在院子的最里头，紧挨着入后花园的石拱。这客房从前是丁维居住，后来单阎的叔父升迁，不在扬州城里住，回来的次数也少，就将其厢房让丁维住下了。于是便空下了这一间客房，本可让戚茗姒同住，可毕竟付媛与单阎二人已成婚，让一个黄花闺女住在同一个院子，到底不太合适，便也搁置下没收拾。

客房虽不如付媛夫妇二人住的宽敞，更是比不上付家那般富丽堂皇，只供庄十娘一人居住却已是绰绰有余。

客房一侧是紧挨着石拱的长墙，无法开窗，于是付媛环顾着昏暗的屋子，即便开了朝向院子内的两扇窗仍旧于事无补。她蹙了蹙眉，又道：“要不，娘跟我睡吧。”

“不不不，”庄十娘连连摆手，抱着身旁的细软，自顾自地开始拾搂床褥，“哪有出嫁女还跟娘同住的道理。再说了，你们新婚燕尔，情意正浓，那女婿也不能答应不是？娘以前也不过是个村妇，更简陋的茅草屋娘也住过，这好歹也是石砌的，下雨天也不会漏水，娘已经很满足了。”

“娘！”付媛看着她将床褥收拾利索，端坐在床榻上的模样，心里更是一阵又一阵的心酸。她知道的，如果娘从来都只是个村妇，从未体会过做付家少奶奶的话，反倒没有如今这般的落差。

若是最后都将化作虚无，倒不如一切都从未得到来得痛快。

正是这强烈的落差让她觉得心里悲恸不已，付媛对付老爷的恨意骤增，若非是他对儿子有那样的执着，她与庄十娘都不至于沦落到如今的地步。

遇灾的难民或许付媛没办法能全部接济，可面前只是一个目不识丁的庄十娘，付媛就不信，她连自己的亲娘也没办法庇护。

至少现在将她接到单家来，付老爷便没有理由硬闯进付家大宅再打骂庄十娘了。

付媛见无论如何劝阻，庄十娘也不肯挪窝，只好哀叹一声，又使开了所有下人，独留母女二人在屋内，金枝则是在门外守着。她上前将门锁拢好，这才坐到庄十娘身边，伸手轻轻掀开庄十娘的衣襟。

衣襟上早已泛了红，只是所幸秋日穿着的棉袄厚实，未能透到外头，实则一旦掀开，便能看见满目的猩红。血肉模糊的伤口上渗的血交杂着透明汁液，缓缓向下淌。

“怎么不让大夫瞧瞧？”付媛心疼地抽着气，又大声吆喝着在屋外的金枝，“金枝，快去传大夫！”