夏日的炎热早已散却，驻足在凉亭里的众人更能切身体会到秋风簌簌。

站在单老夫人身侧的付媛丝毫不露怯，更大更浩荡的场面她也不是没见过，再说，自幼在商贾家长大的女儿自然不会畏惧与人社交。她微微仰颌，钗在她发髻上的步摇亦是微微摆动。

吕慧将付媛那绝色容貌尽收眼底，眼里闪过一丝惊慌。

她不是没有听说过新上任的单漕司发妻出身富商付氏，只是人人都传言她是媚骨天成，是个十足的狐狸精转世，就算有提及美貌，也是以贬低的语气。再说，她根本不信这姬氏有这样的好命。

同样是从草原远嫁而来的，偏偏姬氏能有体己的夫婿，能早早得到诰命，儿子争气上进，又是个状元郎，官拜三品，就连儿媳也貌若天仙，凭什么她自己什么也没有？

她伸手示意付媛到她跟前来，付媛看着她脸上的铁青一时不知该不该动身。

付媛低下头，看了单老夫人一眼，没等她答应，吕慧便又张嘴讥讽：“走两步的事儿，也要问准婆婆吗？”

吕慧翻的那一个白眼，两婆媳看得一清二楚。

莫说是付媛这样心气盛的会感觉窝火，就连单老夫人这种一向内敛沉稳的人也没忍住喘了口粗气。

“回夫人的话，婆婆为人和蔼亲善，待我就像亲生女儿般疼，又何来的‘问准’？”说着违心话，付媛眼都没有眨，“她可不是那种上来便要贬低人的主儿。”

这些小谎，比起她在付老爷面前撒的那些又算得上什么。

再说，付媛嘴里的也不全是谎话。

真话里藏着谎话，真真假假，幻若泡影，往往是最令人信服的。

“再凑近些，让我好生瞧瞧。”吕慧没有理会付媛那些指桑骂槐的话，反倒是示意她再躬低些身子，将脸凑到自己面前。

付媛没明白她葫芦里卖的什么药，又瞥了眼吕慧空空如也的手心，这才放下心来微微弯下腰。

谁料那吕慧竟伸手重重地掐了把付媛的脸颊肉，看了眼干干净净的指腹，这才喃喃道：“这丫头，长得真令人稀罕。”仿佛这样就能掩盖自己刻意捻付媛脸庞，试探她有无敷粉的居心。

单老夫人自然不乐意买她的账，抬眼示意付媛站回自己身旁，又一语道破：“可不是吗？即便不施粉黛也极为娇俏，可不怕人惦记吗？”

被戳穿了意图的吕慧瞬间红了耳根，却仍旧面不改色地盯着面前的两婆媳，幽幽地说了句：“见到你们婆媳二人关系和睦，我心甚慰。姬氏一直将小儿捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，我还以为定少不了一次风波呢。”

从前两位老爷作为同僚，两家没少往来，吕慧自是知道单老夫人个性的。以她那个好体面的性子，儿子非商贾女不娶，定没什么好脸色。

再说扬州城人多口杂，哪儿有什么秘密可言。昨日听闻姬氏与儿媳一同在戏园子看戏，那台上唱的越是红火，姬氏便气的更是发紫。

她才不会放过这样好一个上门嘲讽的机会。

见到她脸色铁青，吕慧也知道自己这招“以退为进”奏效了，微微勾唇。

单老夫人稍稍上挪的眼珠露出了更多的眼白，看上去十分骇人，她虽表面上风平浪静，急促的呼吸却已经告诉付媛一切。

她并不敢笃定付媛会替她说话，自己的确因为嫌弃付媛的出身而时时有怨怼。即便她知道与吕慧倾谈不能就这样败下阵来，顺着吕慧的话头走，却还是如鲠在喉，什么反驳话都说不出来。

彼时付媛压上她膝头的那双手显得格外温暖，付媛坐在她的身旁，笑盈盈地应：“夫人多虑了，我和娘都不是喜爱嚼舌根的人，只想好好地过日子，又何来的风波呢？”

两人一唱一和，离间不成的吕慧瞬间气得眼红，喉间难抑的转了转，哑口无言，只好将杯中茶一饮而尽，再寻借口告辞：“如此甚好，我还约了邻县的裁缝，就不多留了。”

付媛嘴角依旧扬着似笑非笑的弧度，摆出一副单家女主人的模样，侧过脸去对金枝吩咐：“金枝送客。”

说罢她又起身，眼里挤出了两滴泪来，感激涕零地攥着吕慧的手，哽咽着：“娘这些天郁郁寡欢，我心里还不知如何是好，今个儿夫人来了，见到娘再次展眉，实是欣慰。夫人得多来府上走动才是。”

吕慧怒目圆睁，瞪了付媛身后掩嘴笑的单老夫人一眼，胸口一下一下地抽着，匆匆放开付媛的手便往长廊走去。

付媛看着她远去的背影，这才从怀里取了帕子，装模作样地擦了擦泪，哀叹着摇摇脑袋。见她身影消失在长廊，这才挪了挪视线，看着面前的单老夫人，随即两人笑作一团。

这是付媛第一次见她笑得如此开怀，由衷地感到开心。

在旁人需要帮助的时候，勇敢地站出来做那个为人遮风挡雨的人，是单阎教会她的。

他总是一副沉稳的模样，即便心乱如麻也会为了大局强装镇定，冷静地处理好一切，这是最令付媛着迷的地方。

他总会为付媛消灾解难，付媛自然也愿意将这份爱传播给他人，即便那是曾经针锋相对的单老夫人。

“没想到你这丫头，嘴皮子功夫了得，演技更是不容小觑。”单老夫人牵过付媛的手，合在掌心，轻轻拍着，正如她刚进门的时候。

“到底是商贾出身，游走在这些虚情假意中，多少得学会些伎俩才好傍身。”付媛笑着回应，说罢便又抬眼看着逐渐变得昏暗的天，请辞道：“我还有些事要办，就不陪娘多坐了。”

单老夫人点头，将蓄在嘴边的答谢又囫囵吞下。