郎中瞧过断定萧芜中了蛇毒，那碟红梅果子里被掺了毒蛇液。

按药方喝了半月余，萧芜才算恢复了精气神，从此身体也落下了体虚的病根，常待厢房，犹如架上的兰花经不得风吹雨打。

萧夫人为此自悔不已，日日夜夜寸步不离地守在榻边哭泣，若是替女儿尝了那红梅果子，便能代她受罪，好过现刻心痛难受百倍。

萧默因为萧芜中毒一事深陷自责中，虽萧夫人不曾责怪，心中难免痛心。他查出下毒之人，亲自登门刺史府状告长史投毒，朝廷知晓此事，罢黜韩威长史之位。

经此一事，萧默心头便有了顾虑，亦看明白家人是他不可被伤害的软肋。而后，他彻底断了升官之念，只做尽力护佑一方百姓的鱼州槐县小小父母官。

为了萧芜的身子，他特意请来位归隐的侠士教她习武，又因愧疚从小将她带在身边，教她辨尸识盗破案之法。不全为强身健体，更望将来能保护自己。

如今一晃十数载，萧家已然家破人亡。

听完父亲的叙事，萧芜恍然知晓。原以为自己身娇体弱是娘胎里带来的，殊不知竟还有这层缘故，父亲和母亲从未向她透露过半字。

“吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？谢卿你教我一课，义为坚守本心。萧某怀疑过自己，是否太过刚直不弯。亦尝试过融入其中却始终掌握不了中庸之道，反倒里外皆不是人，京城太过复杂，不如像谢卿坚持己身，自成道义。”萧默开诚布公地分享他为官的经历是将谢修行视为同行的盟友，“不瞒谢卿，青玉佩与密函实则为老夫的投诚与试探。”

谢修行端起的茶盏忽而滞在半空，他眼眸深邃辨别不出情绪，意识到被萧默摆了一道，若以往脾气秉性必定生气以加倍报复还之，眼下更为体会恩公顾虑。

“恩公想看我是否能保姑娘性命？”

“不错。”

“上下交征利而国危矣。我与夫人在抄家前已商量出对策，密信是夫人的主意，她以棋子入局赌谢卿会来。我们都知晓回不去鱼州了，骗木木逃亡不过为她谋取一条活路。若谢卿不能尽心护我萧氏血脉，那便不可信。倘若护了性命而怠之，更不能信。走到今日这步，谢卿是完全可托付之人。那么，老夫亦放心把真正至关重要的东西交给谢卿保管。”

萧芜泪珠骤然顺脸颊滚落，颗颗滴在手心。

母亲故意让她躲在米缸里是为了护她性命？可她却口口声声说为了密信，原来都是在骗她......

倏然，萧芜眼前递来一方黛蓝丝帕，拿丝帕之人的手纤长如白玉，被恰到的细腻皮肉包裹不至于骨瘦嶙峋失了美感，泛红微突的骨节细腻中添了几分犀利又不至于太过柔美。

谢修行只是看着她，不言语。

萧芜默默接过丝帕擦拭眼角泪痕。清冷的松香此时多了一股暖意，被泪渍沾染的丝帕香味更浓温柔更甚。

萧默带他们到厢房里，刚推开门，老鼠从缝隙里溜出仓皇逃窜，月辉下缕缕尘灰烟雾飘散空中沾覆锦袍之上。

火折子点亮床榻边残烛灯芯，厚厚的蛛网布满厢房桌椅墙角，水绿床幔因许久没有生人气被尘粒占领淡了色泽。

萧默走到未铺设被褥的床榻旁手摸床檐东角取下被纱幔遮挡的一节五寸竹筒，他手抹去筒身上的灰尘揭开筒盖，拿出装在里面的纸，将它给了谢修行。

“三年前，太子殿下初找老夫谈三十万两税银的事，我被他伪造的爱民之心所打动，仍心中有所顾虑，为消除顾虑老夫邀殿下写下此封书面契约，上有太子官印，御史孟拙恩亲签。”

“老夫信太子为国为民，却不信太子殿下能轻易交出官印，故将此契藏于后山私宅以备不时之需。”萧默摊开文书契约，“请谢卿过目。”

萧芜凑上前。太子罪证终于有了眉目，好在父亲心思缜密未将书面契约当作堂上供证，否则不仅仅是追杀他们这般简单，连此封密函都成了销毁的箭靶。

为能看得仔细，谢修行取下架上烛台照在纸上。洋洋洒洒笔锋锐利，上述关于百姓税款何去何从，又说明此三十万两皆用于填补国库亏空。

“蛇纹！官印果然是假的！”萧芜看见落笔处的太子官印，双蛇交缠于石柱上，蛇首吐信凝视顶端火焰，她言语激动：“玉明楼真是太子的！母亲被太子所杀！这一切都是太子所为！”

谢修行理解萧芜姑娘的心情，太子位高权重，仅以一张纸很难使陛下及百官信服。

“既官印为假又怎能证明此印是太子的？我们还需继续收集证据，越多越好！此约至关重要！但光凭这个不足以揭发太子罪证。”