桂蟾客栈。

林芷路过庭院时，忽闻假山后传来窸窣低语，她放轻脚步，借着山石遮掩，瞥见两位书生正在交谈什么。

她竖起了耳朵，听其中一人道：“这百胜赌坊的生意可真好，今日我瞧见投注闱姓的人，都快排到街外边去了。”

另一人道：“没想到几日过去，还这么多人，搞得我手也痒了，要不我们也去报名下一注？”

最开始那人回道：“赌博总归不是什么好东西，还是算了。陆兄，你昨日谈的君子之道，我想和你再聊聊……”

林芷正听着，忽觉颈后一阵凉风袭来，她猛然回首，正对上沈墨含笑的眉眼。

“幼稚。”

林芷轻哼一声，却见对方做了个噤声的手势：“林姑娘，借一步说话。”

两人寻了一处僻静无人处，四周竹影婆娑，芳景娇艳，林芷在沈墨面前，抱臂打量他道：“案件可有进展了？”

沈墨这个角度，正好能看见少女纤细的脖颈，林芷今日穿了件轻薄碧绿罗裙，更衬得她肌肤白皙如玉。

他不动声色挪开视线：“林姑娘还记得我之前说的赵公子吗？”

林芷抬眼：“你说的，是那天课上打翻茶盏的那个？”

沈墨点头道：“正是，这几日我派人盯着他，可自从昨夜他进了百胜赌坊后，至今未归。”

“什么？”林芷脸露惊讶，蹙眉道，“难道他是遭遇了什么不测？”

沈墨道：“这还不曾知晓。”

林芷沉吟：“那剩下的那几人……”

沈墨回道：“剩下的倒是安分，这几日没去过赌坊。”

林芷思索片刻，道：“我明白了，赵公子那日反应这般大，想必是入局深的，一时无法脱身，昨夜消失在赌坊，定是像方公子那日一样，许是因为资不抵债，被赌坊的人扣下来。而其他几人入局没那么深，脱身也容易，听完课之后，就没再踏入过赌坊。”

沈墨勾唇道：“看来你也不算笨。”

林芷瞧他一眼，又道：“这百胜赌坊那些人如此大费周章，真是只为骗那些书生的钱吗？”

“所以说，消失之人才是关键。”沈墨负手而立，顿了顿道，“若只为钱财，又何必拘禁书生？你想那三年前被害的章怀仁，他不是也曾经欠下赌债过。”

林芷恍然道：“你是说，他们并非被害，而是被关起来了？”

沈墨看着她，不置可否：“根据他们撒网的规模来看，他们需要的人数还不少……如今我们搅黄了他们的计划，我觉得他们应该会行动了。”

…

百胜赌坊内室，檀香缭绕。

肖百胜半倚在紫檀木雕的双鱼椅上，手里持着一块罗盘，盘面中的磁针不住颤动，无论他如何校准，始终指向“大凶”的卦象。

他眉头紧锁，这已是本月第七次占卜，结果竟无一例外。

他心情颇为烦闷，此时余光瞥见门口立着一人，语气有些不耐道：“进来。”

“肖爷。”那人毕恭毕敬对他弯腰拱手。

肖百胜并不看他，目光追随着手中的罗盘问道：“钓上几条鱼了？”

那人嘴唇有些哆嗦，直接跪下来：“目前……目前才两人。”

“两人？”肖百胜眼神一凌，下一刻，手中的罗盘裹挟着风声砸向那人的膝盖骨，怒道，“你们怎么做事的！”

“啪”一声，罗盘在那人腿边碎裂成几块，他强忍疼痛咬牙道：“不知为何，有几条鱼本来就快上钩，到后面自己又跑了。”

“真是一群废物。”肖百胜负手站起身，居高临下，眼神锐利地扫过他，“为何会跑？你们有查过吗？”

那人答道：“好像说是……有人识破了咱们的连环局，所以才不上套。”

肖百胜听完气息一沉，语气阴鸷道：“上头人已经在催了，无论如何，科考前必须给我找齐人，无论用什么手段。”

…

夜色如墨，冷月悬于飞檐之上，有星子散落在枝杈间，忽有一阵微风起，一个玄色人影鬼魅般从树枝闪现，落到了桂蟾客栈的房顶。

那人俯身掀开两片屋瓦，朝下看去，床榻上，一人正拥被酣睡。

一条细索垂下，黑影顺着绳索滑入室内，悄无声息地潜入房内。

正当他一步步靠近，掏出绳索，准备对床上之人下手之际，忽有一箭矢射穿窗户，破空擦过他的脸颊，脸上遮盖的黑布翩然落地，而那箭矢牢牢钉在了不远处的墙上。

“谁？”

玄衣男子抬起手臂遮挡脸部，眼神警觉地瞧向箭矢的来处。

房门突然被人破开，玄衣男子看清来人，瞳孔一缩：“原来是你。”

“我当是谁？”沈墨从夜色中走来，抬眸冷笑，“原来是肖百胜养的狗啊。”