他神色慌张，踉跄着跑到书桌旁，展出一张白纸，用牙齿狠狠咬破食指，鲜血流出，他指尖颤抖写下血书。

“赌一字，心先亡；贪半子，家尽丧。科举不公，怀仁有罪。”

越写到最后字迹越潦草，写完后，他惶惑四顾，慌慌忙忙拉开抽屉，将那写好的血书塞进里面。

忽然间，屋门被外面雪风冲破，他的心猛地提到了半空，身体僵硬地转过身。只见屋外，有个身穿玄色斗篷的男子跨过门槛，而他的手里，提着把尖刀。

白衣书生咽着口水不断后退，直到后背紧贴墙壁，再无路可退。

刀尖寒芒在他剧烈震颤的眼瞳一闪而过，鲜血喷溅刹那，刺目的红色染透了他身后整座墙壁。

白衣书生缓缓倒下，他看见斗篷男子拿着血刀，消失在夜色之中。

“儿啊，此去他乡，山高路远，万事务必小心，这是娘给你准备的干粮和盘缠，都带上。”

“臭小子，转眼长那么大了，爹也是老了，去罢，从小就你最有出息，这回好好给你爹涨涨面儿。”

“章哥哥，等你考中功名，回来娶我可好。”

他的身体越来越冰凉，听见熟悉的声音在耳边回荡，他知道他今生，再也看不到那些他牵挂的人了。

“这血书最后一句的怀仁是谁？”林芷瞧向沈墨问道。

“就是这个书生的名字，章怀仁。”沈墨接着道，“听闻噩耗，这章怀仁的父母便赶来宣城，他们找到了儿子留下的血书，一番打听过后，知道章怀仁生前便去过百胜赌坊，再联系血书，他们便怀疑是肖百胜害了他儿子。”

“他们还有点门路，直接找到时任宣城的提刑按察使周晖，状告肖百胜谋财害命，只可惜……”沈墨顿了顿，叹息道，“只可惜不久之后，这两位刚历丧子之痛的夫妇便以诬告罪名押入牢中，关押次年，便离奇死在狱中。”

章怀仁的父亲入狱时才刚年过四十，已经满头的白发，他面容憔悴，因长年吃不饱饭身形极其消瘦，对着来送饭的狱卒道，“吾儿身死时身上有刀伤，定是被贼人所害，请大人帮忙传信给周大人，让大人再查此案。”

“你都在这念叨多少回，我耳朵都生茧子了。”狱卒看他长发凌乱，状貌疯癫，不屑一笑，将食物随手扔在地上，“今天就半个馒头啊。”

方学荣听罢捶桌道：“这里面肯定有猫腻！”

“当然。”沈墨点头道，“这事发生后，还被周晖压了段时间，直到前些日子，新任提刑按察使上任，此事才被翻出来。”

沈墨语意深长：“根据他父母的供词，他们查到是有个女子，引荐他儿子入得百胜赌坊。”

“这剧情可太熟悉了。”方学荣应和。

林芷支着下巴：“我有个问题，照理说，一个想要登科入仕的书生，是不会轻易踏入赌场的，章怀仁怎么就被骗进去了，美人计的诱惑就这么大吗？”

“我也是来参加考试的书生，想不到吧。”方学荣向后一仰，“虽说凡赌者不得入仕，但也只是纸面上说说，你一个外地来没人认识的书生，只要不太过招摇，谁人管你。”

“但互相之间，还是不会说自己去赌的，毕竟算是个把柄，万一你中举了，就会被对手举报下来。”

沈墨接话道：“所以这也是他们能这么肆无忌惮行骗，却不被发现的原因。”

沈墨突然用手撑桌，身体前倾：“那么接下来的问题是，为什么会说‘科举不公’，百胜赌坊在其中到底充当什么角色？”

方学荣打量着沈墨：“好啊沈二，我还以为你是来玩的，没想到你是来破案的。”

沈墨咳嗽一声：“我之前忘和你说了，其实我是个业余刑探，正好两位在此，想问问两位想不想与我合作？”

“我没问题，反正这次我也出来玩的。”方学荣道，“家里那位太凶，正好打着科考的幌子出来透透气。”

沈墨看低头思考着什么，提醒她道：“那黎公子呢？”

“我吗？”林芷回神，拧眉道，“我不去，你爱找谁找谁。”

沈墨像是料到了她的回答，幽幽道：“那可真是可惜了，这件事若成，不知能挽救多少人于水火。”

林芷突然起身拱手：“我先走了，感谢方公子的招待。”方学荣也没想到她走这么急，愣了一下才站起身送别她。

沈墨凝视着林芷离开的背影，摸着下巴道：“我很讨厌吗？走这么急。”

方学荣重新坐下，觑他一眼，嘀咕着：“算你有些自知之明。”

沈墨突然站起身。

“怎么，你也要走？”方学荣道问道。

“不了。”沈墨笑道，他的视线落向门口，“我追黎公子去。”

林芷从鸿运楼出来，发现天色已经暗了。

她打算先去阿柔那里取行囊，毕竟她的衣服都在那里，等取完，她打算再找个客栈住。

凭着记忆，她一路走到阿柔家里，敲响她的家门。

吱呀一声，门开了，而给她开门的，不是阿柔，而是个大汉。

厅里坐着的，是数十个和他一样的大汉。

“你就是阿壮。”那个给他开门的大汉居高临下睥睨着她，像看个小鸡仔似的，“还以为有多壮，没想到就这么点个。”

正说着，他身后数十个大汉就站起身来，朝她这围过来，林芷心头不妙，不动声色地后退半步：“不好意思几位，请问你们这是……”

“百胜赌坊，还记得吗？”大汉抬手，让人堵住她的退路，“肖爷纵横赌场十余载，还从未栽在哪个雏儿手里，他老人家脸上挂不住……”

他突然狞笑靠近，手指掐住林芷下巴，强迫她抬头对视：“所以明天的太阳，你恐怕见不到了。”