通城县衙门前，人头攒动，议论声此起彼伏。

“听说了吗？三日前林先生的书院烧得只剩个空架子，先生差点被烧死在里面，放火之人，是林先生的亲兄长！”

“兄长？这是有何深仇大恨，要对自己亲妹妹痛下毒手。”

“听说她哥赌博欠了一屁股债，而妹妹不愿意填这个无底洞，于是起了杀心……”

人群里挤着两个一高一矮的姑娘，正是林菀和林萱，她俩踮着脚尖着急向里边张望。

“看！林先生来了！”突然有人高声嚷道，人群如潮水般分开，只见林芷一袭素衣踏阶而来，她走到堂前，敛衽而跪。

“肃静！”

惊堂木劈下，满堂嘈杂瞬间消了音。

推官王大人端坐于案后，头顶“明镜高悬”匾额格外引人注目，两侧衙役手持水火棍整齐排列，肃立如松，他目光如刀，刮过林芷的脸，朗声道：“堂下何人？”

林芷在下掖手行礼：“民女林芷，状告家兄林佑，三日前纵火焚书院，锁门闭户欲取我性命！”

王大人挥动袖袍：“传林佑！”

须臾，就有衙役拖着一人出来，那人见到林芷，情绪瞬间激动，疯狂扭动着，铁链哗啦作响：“林芷！你血口喷人，污蔑兄长！我没有放火，放开我——啊！”

林佑脊背受杖后扑倒在地，疼得龇牙咧嘴，王大人语气冷硬道：“公堂之上，岂容咆哮！”

他又对林芷道：“林姑娘，状告亲兄非同小可，可有实证？”

“大人，此为物证。”林芷拿出两只香囊，呈到堂上，道，“深蓝色那只在书院外围捡到的，藕粉色是我的，此香囊是我母亲一针一线绣制，我们兄妹四人每人一只，除了颜色，材质落针均相同。”

“而深蓝色的，就是母亲赠给家兄的那只。”

林佑抬起头，嘴角流下一抹血痕：“这又能说明什么？或许是白天我恰好路过掉的，或者是有人故意丢弃栽赃给我。”

王大人捋须道：“此言有理，确实不算铁证。”

林芷掖手道：“大人莫急，民女还有人证。”

王大人捋须的手顿了顿：“传！”

堂下人群忽然骚动起来，一位个头矮小的男人从人缝里钻出，他缩着脖子，显得有些胆怯。

林芷声音清脆对男人道：“李掌柜，你如实说便好，莫要害怕。”

李掌柜瑟缩的身子稍稍挺直了些，朝堂上拱了拱手：“王大人，在下是如意酒行的掌柜。”

他手指瘫软在地上的林佑：“三日前，正是此人从我们酒行买下了二十桶烧刀子，此为我们酒行的账本。”

李掌柜将账本呈上，林芷转身，对大姐林菀使了使眼色。

林菀立刻招呼仆人，抬着个黑黢黢空酒桶，“咚”地杵在堂中央。

“大人，这是在火场周边寻着的，统共十八个空桶。”林芷朝李掌柜伸手，比了个请的姿势，“现在就请李掌柜上前查看，是否为那日酒行售出的烧刀子。”

李掌柜凑近那酒桶，仔细查看一番，对王大人弯腰拱手：“大人，酒桶上有标识，确为我们如意酒行所出，这'戊'字批次的烧刀子，也实与三日前林佑购置的同批。”

王大人眉头一皱：“本官勘察现场时确实闻到酒味，书院门锁也有被烧刀子浸泡痕迹，如此说来，是林佑买酒纵的火。”

“大人！”林佑梗着脖子申辩道，“就算是我买的酒，又怎么证明是我纵的火？兴许是凶手从别处买的，只不过恰好与我买的酒类型批次相同。”

王大人目光灼灼扫向他：“既如此，你购买的那些酒现在何处？”

“这……这……”林佑眼睛一通乱转，忽然指向王大人，“他说谎！对……他说了谎！我根本没有在他酒行买酒！”

“你说话前后颠倒，一会说你从酒行买的酒，一会又说不是……”王大人声音陡然转厉，“公堂之上，最忌作伪，来人！先赏他五个板子！”

两个面无表情的衙役将林佑摁住后，水火棍随即落下，林佑的喉咙发出凄厉的嚎叫。

“啊啊啊啊！！！”

由于情状太过惨烈，围观的百姓纷纷别过脸去，有个抱着孩子的妇人，更是捂住了孩子的耳朵。

“住手！快停下。”

一个两鬓斑白的中年男子踉跄扑来，直直跪在林芷面前。

“芷丫头……他再混账也是你亲哥啊！有什么事，咱们回家再说，好不好？”

他转头又朝堂上砰砰磕头，前额顷刻见了血：“大人！吾乃林佑的父亲，老朽教子无方，希望大人容许老朽将这孽子押回家，我定将他好生管教……”

王大人目光掠过林芷，按照《大梁律》，家事若苦主撤诉，确可就此作罢。

林父老泪纵横，去够女儿的手：“芷丫头，爹知道你心里委屈，你有什么气，都朝爹撒！放过你哥哥吧。”

“放过？”林芷冷笑一声，手腕一翻甩开那只颤抖的手，“可当时，你又有放过我吗？”

林芷几步走向王大人，向他递上了一张泛黄文书。