三日后，暮色沉沉。

城南雅室，素纱屏风半透，淡青长帘低垂。

矜贵公子斜倚在紫檀雕花的太师椅上，锦缎衣摆垂落曳地，靠近门边的榧几上，静燃着一炉袅袅烟香。

香线忽被穿堂风搅乱。

“姚大人。”公子眼未睁，唇角却扬起弧度，“下次来，可记着带上蓟京金樽居的好酒。”

说罢，沈墨直起身来，烛光昏黄，灯影跳跃，在他刀刻般的侧脸留下深深浅浅的影子，衬得唇边的笑意愈发深邃。

“这回走得急，下次定给你带。”那个被他称为姚大人的，名叫姚祝安，时任大梁大理寺少卿一职，他身穿藏蓝色素袍，衣襟松散地敞着，步履匆匆，下摆还沾着夜露，丝毫不见朝廷命官威严，倒像个江湖客。

他一进门，便抄起案上茶壶往嘴里灌，感觉不够爽快，索性揭了壶盖仰头痛饮。

“失态失态。”

姚祝安用袖口拭去唇角的茶渍，捏着茶盏，抬眉问道：“说正事，你在信中说，漕运一案已有眉目？”

沈墨从袖中取出一封崭新文书，轻轻推至案上，指尖轻叩：“半月后，蓟京赌船'金鳞舫'将抵通城，据线人报，巡漕御史俞元良的漕运船恰于当日抵岸，他本人更会夜登赌船，与蓟京方面洽谈漕粮事宜。”

姚祝安道：“此乃天赐良机！圣上忧心漕运贪墨多年，不久前还问及我，为何陆一鸣伏诛后，漕务腐败反而愈演愈烈，那些多余的漕粮究竟到哪儿去了？”

姚祝安忽然重重搁下茶盏，长叹一声：“我不敢说啊，此人乃圣上亲笔朱批定的罪，若贸然喊冤，岂不是在打圣上的脸。”

“但此番不同，只要当场拿下俞元良，人证物证俱在，便是铁证如山，届时圣上定能明察秋毫，还陆义士一个清白。”

沈墨回忆道：“陆一鸣，我与他有过一面之缘，是个直言不讳的端人正士。”

五年前，东南大旱，赤地千里，朝廷漕粮税赋不减，不少百姓穷困不堪，扶老携幼逃离故土，靠乞讨活命。

当时还是平民身份的陆一鸣舍身请命，在道路中央硬生生逼停宣城知县张抚的马车。

马蹄惊起发出嘶鸣，车夫勒紧缰绳，怒目而视：“何人如此大胆，敢拦张大人的马车！”

陆一鸣伏跪在马车前，正词崭崭道：“知县大人，我有法子让农户按时纳粮！”

“你！”车夫还是第一次见这样的人，扬起马鞭，“大人怎会听你等草民妄言，还不快让开。”

“啪——”

马鞭击打地面，扬起身侧尘土，陆一鸣丝毫不动，以头抵地，朗声再次重复：“知县大人，我有法子让农户按时纳粮！”

“大人……”

车夫见张抚掀开帘子，下了马车。

他也正为漕粮的事情发愁，扫了眼伏在脚边的陆一鸣。

“你且起来，与本官说说，你有何法子？”

陆一鸣起身，垂眉拱手道：“知县大人，草民认为，每户纳粮数可各打八折。”

张抚嗤笑：“皇粮国税，岂容儿戏？”

陆一鸣道：“皇粮国税自不能轻动，可下面浮收可动，去年水涝歉收，今年又遇大旱，不少农户颗粒无收，大家都太难了。”

张抚道：“我与你明说了吧，百姓难，我们官家又何尝不难，我这点俸银，光城北修路一事，上上下下都要打点，不动漕粮，如何推进？到时朝廷怪罪下来，掉的可是我的脑袋，更何况还有各级漕运，都要从中抽成……你说九折如何？”

“大人，不能再低了！”陆一鸣言词恳切，“再低下去，您修再多的路，百姓也无心行走，也没人会再交粮，大家要么背井离乡，要么就揭竿造反了！”

张抚闻言一震，仔细思索后，答应了他的请求。

陆一鸣的良策见效极快，百姓们积极交粮，附近州县纷纷效仿，他也凭此为自己积累了威望，但这触动是地方官员的利益，张抚怕这些人怪罪到他头上，于是贴出告示——奉旨八折收漕。

转眼三年过去，变故出现，巡漕御史俞元良在对比往年缴粮数目的时候，发觉各地上缴的漕粮数量，比三年前少了二成不到。

他派人去查，从漕运总督，到河道总督，再到各地知府知县，一路查到了张抚头上。

俞元良将厚厚一叠告示掼在地上，纸页哗啦作响。

“好一个奉旨，张大人可知，私造圣旨该当何罪？”

张抚伏跪在地上，全身颤抖似筛糠，眼前阵阵发黑。

“御史大人明鉴。”他突然抬头，上前爬了几步，抓住俞元良的袍角，“是那陆一鸣蛊惑民心，下官……下官也是被他蒙蔽啊！”

俞元良当即下令抓捕陆一鸣，那日乡里乡亲正给他庆五十大寿，来的人不只是亲戚朋友，还有各地仰慕他义举的江湖好汉。