林芷进到赌坊，巡睃一圈，找到堂倌。
“请问，你们最大的雅间在何处？”
堂倌笑着躬身：“您是沈公子的人吧，这里请。”
林芷随他一路向上，万源赌坊共五层，他们直接上到最高楼。
林芷耳力过人，进雅间前，便听见里面有人在悄声讲话。
“当年我们第一次见沈二，那小子看着恣意妄行，一出手真是惊掉我的下巴，哪有这么撒银子的，全城的钱都姓他家不成。”
“别说，我那一局略施小计，直接将他八百两金收入囊中，你猜怎么着，人冤大头非但不恼，反拉着我袖口要往醉仙楼摆席赔罪，这不就是人傻钱多吗。”
说到高兴之处，他们忽然同时发笑，笑声中带着强烈讥讽之意。
林芷敲门。
进来时，屋内两人集体噤声，气氛有些微妙。
其中一人生得膀大腰圆，他身着燕羽觞暗绿裘袍，脖颈挂着腕粗的金链圈，脚踏孔雀翎毛滚边乌皮靴子，左手盘着两枚象牙鬼工球，肉肠似的两片肥唇一碰，先开了口。
“你便是沈二口中那个厉害的捉刀，瞧着年龄和个子都不大，模样倒是清秀。”
另一个是张老板，觑了他一眼，幽幽道：“自古英雄出少年，朱老板，莫要小瞧人家咯。”
不同于之前的朱老板，他身材瘦削，头戴紫貂冠，外罩的绛紫色大氅乍看朴素，细瞧覆着层轻薄的蝉翼纱，仅小小一寸就价值不菲，他笑时眼缝细如麦芒，眼仁射出油滑的精光。
林芷冲两人含蓄一笑，她穿青色素衣，不声不响落坐在空余座位上。
末了，两位老板也不说话，只转着眼珠盯着她瞧，这让她颇有些不自在。
等了半晌，张老板道：“怎么只有你一人，沈二人呢？”
林芷心里也正嘀咕，约的人是他，到现在还不来，难不成是放她鸽子？
朱老板将鬼工球狠狠一碰，道：“管他作甚？保不齐在哪个窑子里喝花酒，被妹妹绊住了脱不开身，既已凑了三角，还不开桌？再不开，小爷我的财运都要散咯。”
他抬手招呼了下，玄衣侍从捧着白玉托盘趋步向前，端来算筹，将其按大小分类，一垒垒整齐地码在赌桌上。
“先说规矩，我们只玩长牌过五关，每局单押，后局算筹不得低于前局，每局结束计胡数，按码数分钱。”
朱老板掀开眼皮，瞧向林芷：“是通城府籍吗？听你口音不像，若不是就算了，玩着也没意思。”
林芷拿起茶杯斟茶：“沈公子不也不是通城人？”
“哪能比，人家可是通城首富之子。”朱老板眼睛一转，“你我们第一次见，可否亮个字号？”
林芷指间轻拢茶盏：“在下只是沈公子的捉刀，身份不便告知，是不是通城人，且听在下唱一曲。”
她清了清嗓子，朗声道：“万喜良去把长城造，万花楼歇息一遭。玩是玩笑是笑，万喜良你把长城造。”
“二姑娘，上了你的当，头顶露水脚踏霜，半夜三更爬腰墙，针柴钉儿挂裤.裆，踏破多少水汪塘，刮破了多少新衣裳。”①
她唱的正是前几日刚学的牌儿经，没想到能在此处派上用场。
林芷唱完拱手道：“给各位大人献丑了，大人们可以随便出牌，我可接着唱。”
朱老板摆了摆手：“唱的是什么市井粗俗玩意，罢了罢了，直接开吧。”
三人先摸座，朱老板摸了张1，林芷摸了张2，张老板摸了张3，三人按这顺序逆时针坐好，并轮次做庄。
朱老板第一个做庄，自然由他来洗牌，只见他将牌背朝上摊在桌上，肥白手指将牌灵活地揉搓合拢，再各抓一半，小指上翘用劲对插，不一会功夫，牌便洗好了。
随后便是腰牌，将洗好的牌铺整后，从中分开，前面的牌腰到后面去，再是抓牌，三人顺次摸牌，待到朱老板摸完23张，看完自己手中的牌，确定要后，从牌铺上翻出两张朝上——三饼，白花。
三人开始押注，因为是第一局，先押注一百，朱老板觉得自己牌好，开局就摸出来两张百搭牌和一组文钱，多压了一倍。
“今天我定能拿个开门红，你们且瞧着。”朱老板喜上眉梢，出牌道，“二条！”
“二条碰。”林芷又摸了一张牌随手出：“三饼。”
张老板道：“过。”
又碰了几轮，牌局逐渐明朗，林芷见上家朱老板想做大牌，道：“六条碰。”
朱老板拧眉：“你怎么胡乱碰，驼子里的对子也碰，会不会玩？”
林芷默然不语，只顾摸牌。
又碰两轮，朱老板节奏被林芷打乱，面露烦躁，张老板也愁眉不展，保险起见，他打了一张熟牌。
林芷立马碰了，再摸一张三万，将牌一摊。
“胡牌！”还是素牌。
朱老板和张老板皆是一惊，朱老板哼了一声，道：“算你运道好，再来。”
经此一局，他们知晓林芷的打牌看似毫无章法，实则另有巧思，他俩对视一眼，似达成了某种默契。
第二局开始，轮到林芷做庄洗牌。
“嗒——”
一枚长牌从她指间滑落。
朱老板冷笑道：“这洗牌手法，还以为有多厉害，新手运道旺，难怪上局。”
拿现代话语来说，就是暗嘲林芷在新手保护期。
林芷不响，腰完牌，便是开摸，摸完林芷便掀了两张将牌。
新一轮押注，朱老板是八百注，张老板是六百注，只有林芷没有加注，押的两百注。
林芷先打：“八条！”
打了一圈，朱老板叹道：“还是沈二在时玩得痛快，就你这点算筹，连爷养鸟的粟米钱都不够……六饼杠！”
林芷一哂：“沈公子没吩咐，我一个捉刀，怎敢替他散千金，那不是越到他前头去了。”
张老板也不满道：“哪有捉刀人不带口信的，莫非……你们压根不熟？”
“只见过一面又怎样。”林芷出牌，“一条！”