“大姐，萱儿不苦。”林萱摇摇头，“二姐才苦，这些天都是二姐在照顾萱儿，在那吓人的赌场里，但凡发了些吃的，她都留给萱儿，自己一口也不吃，可萱儿明明听见二姐肚子在叫。”

林菀眼中泪意闪烁：“芷儿，萱儿，你们放心，既然来了姐姐就安心住着，住到何时都可以，有姐姐在，再也没有人敢欺辱你们。”

林芷心中也十分动然，怕气氛太过压抑，她转移话题道：“世子呢，怎么没看见他。”

林萱也道：“对啊，姐夫去哪里了？”

林菀道：“过几月秋闱要开始了，这个点，应当是去书院课读去了吧。”

就这样，林芷和林萱在南安伯府连住了好几日，喂饱了肚子，养足了精神，林家姐妹三人也趁这机会，好好叙了叙旧。

唯一遗憾的是林萱这腿，专门请了医工来瞧，都说治不好。

一日早晨，林菀从书房出来，唤来身边的贴身丫鬟：“小七，我的上等冰阳绿花翡翠手钏，你可曾瞧见？”

那个被唤小七的丫鬟应道：“不曾，夫人。”

“奇怪，记得我前两日明明就放在书房了。”林菀的语气颇为乏累，这些日子丢东西不是一次两次，从开始的金镶玉耳铛，再到四蝶银攒珠步摇，起初还以为自己记错，但次数多了，让她很难不怀疑家里是不是进了贼。

“姐，昨日我瞧见世子好像来过书房。”林芷正好路过，听到她们主仆二人的对话，“当时看他进去没多久便出来了，出来时我还和他打招呼，他囫囵应了一声，便匆匆离去，像很是着急的样子。”

说来伯府的书房，下人是不准许进入的，伯爷不常住，女眷里除了林菀，常来的也只有世子了。

林菀摇头否认道：“不可能是他，文叙不会做出这样的事。”

此时远远走来一女子，是南安伯夫人身边的丫鬟，走近之后，规矩地朝二人行礼。

“世子夫人，林二小姐，大夫人堂上有请。”

聚德堂。

苏禾香漫过帷幔后的太师椅，南安伯夫人许氏端坐其上。她身穿沉香色金线云纹裙襕，满绿翡翠镯子卡在松弛腕间，两边的白鬓梳理得油光整齐，唇角下垂如倒挂银钩，混浊眼珠里凝着几十年掌家的精光。

林菀领着林芷行礼。

“菀儿给婆母请安。”

“南安伯夫人好。”

“不必多礼，都坐。”许氏掀开青瓷杯盖，抬起茶杯吹着里头的热气，“你就是林二小姐吧，不知在伯府住得还习惯。”

林芷应道：“承蒙夫人和姐姐照顾，一切还算适应。”

许氏抬臂，宽大的袖子掩去唇角：“昨日陈知州夫人还问我，说咱们伯府何时养了群白吃闲饭的雀儿，叽叽喳喳，也不觉得吵闹——”

品完茶，她将那青瓷杯放下：“我回她，说是家里人乐善好施养的，这也就罢了，那雀儿竟飞到屋子里来，将主人家的食粮也一同也吃了，你们说说，这是个什么事儿。”

林菀再不聪明，也不可能听不出南安伯夫人口中的关窍，直言道：“婆母，你这是说的什么话，芷儿和萱儿是家中突逢变故，作为亲姐，怎么可能眼睁睁看着她们露宿街头，至于这——”

林芷打断她道：“雀儿并非吃白食，古有黄雀结草衔环相报救命之人，可见这雀儿并非不懂得知恩图报。况且，这伯府里不止有雀儿，还可能有鼠儿，虫儿，夫人怎么肯定，一定是雀儿偷吃了粮食？”

许氏盯了她一会，见对方毫不怯场与她对视，又别开眼。

她曼声道：“你倒也是个伶俐人儿，比你姐姐强上许多。”

林芷与林菀匆匆对视一眼，又见许氏从袖中掏出一物：“这是伯府的账本，今日我派人去库房去查，发觉有好几笔对不上。”

她喊来林菀，把账本交予她手中，喟叹道：“我年纪也大了，管家这些年，很多事情都力不从心，菀儿，你进府也有几年，未来还是你们小辈当家，去查查。”

林菀恭顺道：“是，婆母。”

拜别了南安伯夫人，林芷和抱着账本的林菀一同出来。

“方才婆母说的那些，你切莫放在心上。”

听了林菀的话，林芷却道：“吃人嘴软，拿人手短，我哪敢有意见，只是姐姐你这性格未免也太软，平时没少被你婆母训话吧。”

林菀被她说得一噎，脸也红了起来，她低头翻起账本，转移话题道：“原来库房里的东西也被偷了，只有账本，这可怎么查?”

林芷道：“姐姐你说你的首饰不是一次丢的，而是分好几次丢的，是吗？”

林菀点头应是。

“伯府守备森严，旁人进不来，只有府里人能下手。”

林芷转了转眼珠，忽然想到什么，拉住林菀道：“我有一计，姐姐不妨听我说。”

…

一日后。

林菀越过门廊，急忙找上在院子里和妹妹玩耍的林芷。

林芷见状，支开了妹妹，收起笑脸面向她道：“上钩了是吗？”

林菀跑得急，说话时还喘着气：“是的，按你说的，将涂有无色荧光粉的金条放在书房的暗格里，今天下午去看，金条已然不见了。”

林芷道：“快，叫全府的人集合。”

很快，两人就将南安伯府所有仆人集结到一起，让他们排队去往暗房一一查验手心，没有一人有异。

林菀眉头蹙起，就在陷入僵局之刻，只听丫鬟小七道：“夫人，世子回来了。”

“大堂怎么这么多人，发生什么事情了。”

这南安伯世子不见其人，但闻其声，不一会，就见一身穿天青湖碧色文雅锦袍，姿仪隽拔的公子从堂前走进来。

林菀对他行礼道：“文叙，伯府近日多物失窃，疑似府里内贼所为，我和妹妹正在排查。”

“姐夫好。”

范文叙扫过林菀，目光落在面庞白净姝丽的少女身上，林芷没她姐姐那般规矩，对上视线后朝他扬了扬下巴。

忽然范文叙想到什么，撇开视线，直言说自己要去里屋换身衣服。

此时最后一个人从暗房出来查验完毕，林菀看向林芷：“这里的全都不是，难道不是府内人所为？”

范文叙正要离开，林芷盯着他的背影，道：“姐姐别急，这不还有一人还没验吗。”

说完，她追上了对方，拦在他面前：“世子走这么急，莫不是心里有鬼？”

范文叙被她盯着，喉咙微微发紧：“你胡说什么，谁有鬼了。”

“一日前，姐姐将块金条放在书房的暗格，今天下午，金条就不见了。”

林芷背着手，眼盯地面，围着他绕走一圈：“那偷金条的人定然想不到，我们提前将金条撒上了些许肉眼难见的荧光粉，而这粉末非一次水洗能轻易冲掉，若居于暗处，粉末就会显形。”

“那么世子，请吧。”