周珩摆了摆手。

“怎么？你不知道？”

“草民……”他咽了咽口水，“草民确实不知！我这马车里，运的应当是面粉才对！”

说着，他神情激愤，“请大人明鉴！我是被冤枉的！”

“接着说。”

“我名孙林虎，原是河关道上一个马车夫……”

孙林虎原是新近来河关道上的人，靠接些运货入京城的营生吃饭。

昨日有人托他运些面粉去京城里，先付了定金，约好运到西门近处一间客栈跟前，送过去之后便有人接应。届时便会结清剩下的银两。

价钱给的比寻常更高，他又缺钱用，便欣然同意了。

“临行前我还看过这辆马车里运的东西，确实都是面粉……”孙林虎怔怔回忆着，“怎么会是私盐？！”

说着，他竟眼中含泪，朝中严控私盐，沾上这东西，便是杀头的罪——他向来老实本分，怎会沾上这等事？！

周珩下巴微抬，一旁的张兆顿时领了命，冲守城官兵吩咐道：“带他过去。”

孙林虎被推搡着走到他驾驶过来的那辆马车跟前。

“你看好了！”官兵冷笑着抽刀出鞘，呲啦一声划开车内码得整整齐齐的袋子。顿时，里头的白晶盐粒稀里哗啦洒了出来，仿佛天上下着沥沥拉拉的冰雹。

“这里头可一袋一袋全都是！铁证如山！”

张兆站在一旁，伸手接了一些出来，捻了几粒尝了尝味道，转身抱拳道：“公子，盐味发苦，口感粗粝，像是和前几日那些酒楼里用的盐同一片盐地里产的。”

孙林虎听他如此说，两眼一花，直勾勾打着千道：“盐……私盐……大人扰命！大人饶命！小的压根不知道这是私盐，真是被冤枉的！否则哪敢干这杀头之事！求大人明察！小的上有老下有小，哪敢干这脑袋别在裤腰带上的事……”

说着，双膝一软，跪倒在地，咣咣磕起头来，涕泗横流，全无方才一脸不服气的硬茬模样。

周珩皱了皱眉。

张兆见了，忙道：“你先起来！大人有话问你，若答得好了，从轻处置！”

“小的定知无不言！”

得了示意，张兆因上前道：“你说有人托你运货，可知是谁？”

孙林虎茫然摇摇头，“戴着兜帽，看不大清楚人脸。听口音像是本地人。”

见他一问不知，张兆心下一沉：“待运货的客栈是谁？接应的人呢？长什么样子？姓甚名谁？”

孙林虎道：“只知道客栈叫有间客栈，也没说接应之人是谁，原先只嘱咐我今日酉时到那处候着就行，说自会有人来找。”

又是有间客栈！

虽没问出姓名，但也算是有了些信息，张兆抱拳道：“主子，可要我等带人守在有间客栈附近，等到酉时去捉人？这回定能抓住这帮匪人！”

周珩踱了两步，抬眼望了眼城墙外头蓝而远的天空，缓缓吐出口气来。

“不必。今次动作太大，他们这般谨慎，定是早已经跑了。”

原以为抓住一辆盐车便能顺藤摸瓜，找到症结。如今一看，这伙人行事缜密。连运盐的马车都是寻来的毫不知情的外来人，对此事一无所知不说，就连自己送的什么货都被蒙在鼓里。

如此一来，便是抓到送盐的马车，也不能抓到这帮人头上去。

前头交接的私盐贩信息全然不知，城里头也只知道一个接头的时间与地点。有间客栈本就人多眼杂，如今探查之事又掀起了风浪，这些人这般滑头，定是早就藏起来了。

老奸巨猾的东西。

周珩暗骂一声，嘴上只道：“回去从长计议。”

“是！”

“大人！大人！”见他们要走，孙林虎连声道：“那小的……”

瞅了眼主子的眼色，张兆便道：“马车扣下，这人盘问一番，记个案子便先放回去吧。”

“多谢大人！小的多谢二位大人！”

*

相府。

有下人匆匆地叩了门进来，低声报了信。

“你说什么？”郑明玉执着白子的手微微一抖，棋子便哗啦一声跌落，坏了精心的布局。

“多大的人了，遇事还这般不沉着。”对面的人皱起眉。