常记酒楼。

“唉！你们这菜是怎么回事？”

堂中有客人抱怨，“叫你们掌柜的过来！”

跑堂的小厮一边应和着，一边焦头烂额。

“客官您先别生气……有哪里口味不合适的您跟我说，我……”

“少来废话，叫你们掌柜的出来！”食客愈发不耐，高声吵起来，引起周边几桌人的注意。

李银花正在后厨清点东西，见伙计忙不迭来找她，说有食客找事，忙洗了手跟着出去。

门厅里头，一位面白脸长的客人正坐着，身材瘦小，看穿衣打扮像外头来京经商的。她将手在掩裙上擦了干净，推了一旁垂头丧气的小厮一把，小声道：“去别桌看菜！”

转头又笑：“客官莫生气！您别同他一般见识，可是咱家菜品哪里有问题？”

食客见出来一个说话利落的精干妇人，知是这酒楼主事的人，便道：“你自己尝尝你们这菜！又苦又涩，这是给人吃的东西？！”

“我专程来京城一趟，落脚在这附近，听说你家菜口味不错才来的，如今一尝才知道自己上当受骗。真是笑话！”食客很是不满，“哪有人用这么差的盐？”

差盐？！

李银花心下一惊。

食客桌上的菜确实是常记的招牌，不像是同行来找茬或刻意寻事的样子。

她忙应声：“客官，您看方便我们取些菜样尝尝味道吗？”

得了食客允许，李银花嘱人拿来空碗，每样都夹了些菜样放入碗中，细细咀嚼。

“如何？”

李银花面色渐渐凝重，心中暗惊。

原先没觉得，如今乍然被这食客这么一提，确实觉得菜中的盐味苦涩了许多……难怪近日来先前常来的食客少了许多！

先前她还以为是偶然如此，如今一想，或许便是因为觉得口味变差，却不便明说罢了。

但是……儿子的手艺她清楚，近常没什么变化。常记的盐也都是附近正经盐铺采买的，又怎会如此？

可眼下容不得李银花细想，她当机立断道：“实在对不住，客官！咱们家的盐都是京城里头的盐铺里采买的，这个您放心。但这还是头一回有人提出咱家菜品味道有异常，因着您头回提出来这事，我今日做主——这一桌的菜食就算在我们头上，再送您一壶自家酿的酒，如何？”

虽然口味上触了他的霉头，可这店家如此好声好气，还给了些好处，那食客便也没了什么找茬的心思，便不耐道，“……罢了罢了，就按你说的来吧！”

如此一来，这事就算姑且摆平了，可多多少少引起了附近客人的注意。

有些正要来用餐的听见此处的争论，也便心里泛起嘀咕，三三两两地离去了；其他正在吃的，眼见着有人闹事就能免单，自觉比亏了钱还难受，草草吃完就走了。

此消彼长之下，常记傍晚时分稀少的食客更是门可罗雀。

李银花疲惫地坐在柜前，一一强笑着同离去的客人道：“您下次再来！”

店里头早早就没了什么人，她正洒扫的时候，却远远听见门前有驴踢踏着步子的动静。

知是女儿回来了，李银花忙打起精神道：“青青！今日怎么回来的……”

话音未落，便见到常青青神情憔悴，一副黯然模样，恹恹地同她打了招呼后便牵着驴子进了后院。

喂好了食以后，又一言不发上楼去了。

李银花顿觉不妙，忙跑上楼去笃笃笃叩响了女儿的房门，“青青！今日怎么了这是？你可别吓娘亲！”

敲了一会儿，里头传来青青疲惫的声音：“娘，我没事……就是有点累，歇息一会儿就好了。”

李银花压根不信，可姑娘大了，没开门也不好强闯，便道：“那你好生休息，若有什么事记得同我说，千万莫要憋在心里头！”

“知道了。”

听见娘亲的脚步声渐渐远去，常青青又瘫在榻上，一根指头也懒得动。

先前王公子说完那番话之后便离开了，只留她一个人在外头，呆了半天，才想起来收回捧着荷包的手。

已经忘记了遭到劈头盖脸一顿冷言之后她当时的反应如何，只记得方才他冷若冰霜的脸色。

他没要自己的荷包，还嫌弃粗陋……

常青青觉得难堪极了，却也不知为何会突然如此。

好想哭。

明明昨天还……

她翻了个身，把自己埋在枕头里。

往好处想，只是区区失恋而已，这算得了什么？要知道她现在还背上了一千五百两外债呢！

……掐指一算，约等于她那个时候的小一百万吧。所以现在的首要目标是脱贫脱债……情情爱爱什么的，是她现在能肖想的吗！

可是……还是好想哭。

常青青在被褥间蛄蛹着又翻了个身。

到底为什么啊？……昨天不是还好好的吗？