暮春的大观园飘着柳絮，林桐倚在沁芳亭的朱栏上，看着水溶和孩子们在草地上放风筝。阿砚举着自制的竹蜻蜓满场跑，阿乔追在后面笑得跌坐在海棠花堆里，花瓣簌簌落在她的茜色襦裙上。远处传来画舫的丝竹声，却盖不过廊下女眷们的说笑声—这里早已不是记忆中那个压抑的贾府。

“林妹妹，快来看！”李纨的声音从□□那头传来，她今日换了件月白缠枝莲纹褙子，袖口绣着金线勾勒的几何纹样，倒比从前素净的衣裳更显精神。她手里攥着块蜀锦帕子，上面绣着两只振翅的蝴蝶，“这是巧姐儿新创的针法，说是照着你教的西洋透视画改的。”

林桐接过帕子细看，针脚细密处竟真有光影流动的错觉。巧姐儿如今已是稻香村刺绣坊的掌事，带着府里的丫头们把 “稻香纹样”卖到了扬州。她想起初见李纨时，那个只知捧着《女诫》枯坐的寡妇，再看眼前眼里有光的妇人，不禁笑道：“嫂嫂现在倒比我更像个生意人了。”

正说着，宝钗提着裙裾走来，鬓边别着支白玉兰簪，倒与她身上的月白襦裙相得益彰。自从接手女子书塾，她倒褪去了几分刻板，见林桐盯着她的簪子看，便笑道：“这是宝玉前日在琉璃厂淘的，说配我的新衣裳正好。”

林桐挑眉：“难得宝玉如今还有这份心思？”

宝钗抿嘴轻笑，眼底却无任何波澜：“他如今一门心思扑在工坊上，说是要改良纺织机。前日还央着琏二哥从江南运来新式水车的图纸。”她顿了顿，声音放轻，“这样也好，各有各的安生。”

远处传来孩童的欢呼声，只见宝玉蹲在假山旁，正给一群小丫头们展示他做的竹鸟笼。笼中养着只灰雀，见有人来，便扑棱棱地撞着笼门。宝玉手忙脚乱地去护笼子，惹得孩子们笑作一团。林桐望着那个曾经只知在胭脂堆里打滚的公子哥儿，如今竟也有了烟火气，不禁感慨万千。

“三姨来了！”阿乔突然指着曲径那头喊道。探春骑着高头大马而来，一身猩红箭袖英姿飒爽，身后跟着几个捧着账簿的小厮。她在沁芳亭前下马，随手摘下披风递给丫鬟，鬓角还沾着些尘土：“扬州的茶商闹了些麻烦，我去料理了几日。”

李纨递上茶盏：“又是什么烦心事？”

“不过是些陈规陋习”探春饮了口茶，目光扫过亭外的荷塘，“那些老顽固非要按旧例收茶税，我把林姐姐教我的复式记账法拿出来一算，他们倒都没话说了。”她嘴角扬起一抹得意的笑，“倒是沈郎新设计的茶叶烘干机，这次派上了大用场。”

众人皆知她口中的沈郎是沈子衡，那个曾为她的一篇策论倾倒的才子。二人成婚后，一个主理茶庄，一个钻研水利，倒比寻常夫妻更多了几分知己的情分。林桐想起原著中探春远嫁的凄凉，再看眼前意气风发的女子，只觉恍若隔世。

“林姐姐！三姐姐！”惜春的声音从紫藤花架下传来，她抱着画卷跌跌撞撞跑过来，月白裙角沾着草屑，“你们快跟我来，暖香坞的画案遭了水灾啦！”

探春刚下马解下披风，闻言挑眉：“又打翻了砚台？”

“不是砚台！”惜春急得跺脚，发间的珊瑚珠坠子晃得叮当作响，“是今晨下雨，窗没关紧，雨水泼在《四季图》上了！”她拽着林桐的袖子就往回走，发梢还沾着片紫藤花瓣，“林姐姐最会救画，快帮我瞧瞧还能不能救！”

三人沿着九曲桥往暖香坞走，探春随手摘了朵紫藤花别在惜春发间：“瞧瞧你，慌得连发带都歪了。不过是张画，你日日闷在屋里画这些，倒不如跟我去茶庄看新收的雨前龙井。”

“才不去！”惜春气鼓鼓地摇头，“我昨儿刚跟琉璃厂的周掌柜说好，这组画要做春日特展的头幅呢！”

林桐被她拽得快走两步，忽然瞥见游廊尽头的贾琏正和王熙凤并肩走来。两人不知在说什么，王熙凤抬手戳了戳贾琏的胸口，贾琏便笑着往她手里塞了个锦盒，惹得她眉眼弯弯。想起三日前议事厅里，水溶曾指着密报对她低语：“忠顺王府的人在查贾琏的当铺流水”，林桐不禁会心一笑—这对曾经针尖对麦芒的夫妻，如今倒像两棵共生的树，根须缠绕，枝叶相摇，竟比新婚时更多了几分相依为命的温情。

暖香坞里，画案上的《四季图》正摊在宣纸上，山水楼阁被雨水晕染得一片模糊。惜春扑在案边叹气，探春却凑过去细看：“这墨色晕得倒像烟岚，林姐姐，你瞧这处” 她指尖点了点画面左下角，“像不像我们去年在凸碧山庄看的云海？”

林桐拿起狼毫笔，沾了些赭石色在掌心揉开：“云雾有了，便差几只飞鸟。”笔尖在纸上轻轻一点，三只白鹭振翅而起，翅膀边缘沾着淡墨，倒像是刚从雾里钻出来，“古人说‘山欲高，尽出之则不高，烟霞锁其腰则高矣’，这雨水倒替你锁了烟霞。”

惜春眼睛一亮，立刻拿起调色盘：“那我再补几丛修竹！林姐姐你看，用花青混着藤黄，是不是更有春日的生意？”

探春见她总算破涕为笑，便从袖中掏出个锦盒：“给你带了好东西—江南来的螺子黛，据说蘸水即香。”

“真的？”惜春立刻放下画笔，打开锦盒便凑到鼻尖闻，“好香！比上回宝姐姐送的波斯香料还雅致！”

林桐看着这一幕，忽然想起初入贾府时，惜春总爱躲在佛堂里抄经，笔下除了莲花便是菩萨。曾在中秋宴上，她偷偷把画着嫦娥的绢帕塞进炭火，只因怕被说“不守闺训”。哪像如今，会为了一幅画急得掉眼泪，会为了一支新笔欢欣雀跃。她转头望向窗外，只见水溶正带着孩子们往这边走，阿砚举着风筝跑在最前头，阿乔手里攥着朵蒲公英，金黄金黄的绒球在风里轻轻颤动。

正说话间，前院小厮一路小跑而来，额角沁着汗珠，见着探春便作揖：“三姑娘，二奶奶请您去前院库房，说是新到的茶砖出了岔子！”

探春挑眉，将锦盒往惜春手里一塞：“瞧瞧，说曹操曹操到。”她转身对林桐道：“林姐姐帮惜春补完画便来前院，我去瞧瞧那些老茶商又耍什么花样。” 说罢甩袖出门，猩红箭袖在廊下划出一道利落的弧。

林桐看着惜春专注调色的模样，忽闻远处传来王熙凤的笑骂声：“贾琏你作死！这纺车齿轮若是砸了我的织锦—”声音混着器械碰撞声，倒比春日的莺啼更显鲜活。她嗅着暖香坞里混合的墨香与螺子黛香，忽然想起现代画室里的松节油气息，摇头失笑，拿起笔又添了几笔流泉，看着画面上渐渐清晰的春日山水，忽然觉得这满室墨香，竟比任何时候都要热闹。

暮色漫过屋脊时，贾琏满头大汗地跑来，手里攥着封加急信件：“不好了，忠顺王府又在朝堂上弹劾咱们！”

林桐接过信件，扫过“私通外官、扰乱商市”等罪名，指尖不禁收紧。三日前深夜，水溶曾在书房展开舆图，用朱砂笔圈出忠顺王府名下的七处当铺，如今那些红圈正密密麻麻印在她掌心。她抬眼望向水溶，却见他神色镇定，袖中露出半卷密报—那是御史台今早传来的当铺假银票证据。

“莫慌”水溶展开信件，目光扫过字迹，“三日前，他们在城西当铺换了二十张假银票。”他指尖轻叩信纸，火漆印在烛火下泛着暗红，“这些证据足够让忠顺王府的‘聚宝盆’变成‘罪证匣’。”

贾琏闻言，下意识摸了摸腰间的当铺钥匙—那是前日王熙凤刚给他配的新钥，刻着“同昌”二字。

“你去稳住各商铺掌柜，尤其江南来的丝绸庄，”水溶转向贾琏，“让他们备好近三年的税单副本，重点是与沈家茶庄的联运记录。

“我这就去取当票底册！”贾琏拍着大腿站起身，却因动作太急碰翻了烛台。王熙凤眼疾手快扶住烛台，顺带拍了下他的手背。

“慌什么？”她从袖中掏出个锦盒，里面是叠得整齐的油纸，“早让平儿把当铺流水誊抄好了，你带着这个去，比你现找快十倍。”

贾琏看着锦盒里的字迹，忽然想起去年他因尤二姐之事被王熙凤锁在书房时，正是这双手熬夜替他整理烂账。他喉头动了动，伸手接过锦盒：“谢……谢二奶奶。”

“少废话”王熙凤别过脸，耳尖却泛起薄红，“快去快回，若敢在外头耽搁 ，仔细我扒了你的皮。”

“不敢不敢！”贾琏笑着倒退两步，忽然又转身，从袖中掏出个胭脂盒放在桌上，“这是给你的，扬州新出的玫瑰膏。”