永顺二年，春三月，梨花开。

天色未明，几道身影快马加鞭朝长安城门驶去，为首的是驻守北狄边境的军需官苏明远，他手持军令，喝声道：“开城门！”

马蹄声穿过朱雀街道，周遭之人纷纷探出个脑袋，夹耳低声讨论了几句后，很快，又恢复了平常。

皇宫，宣政殿。

军需官苏明远单膝跪地，拱手行礼，“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝斜倚在榻上，眼周微微泛青，神色不耐烦道：“什么事？”

“启禀陛下，北狄蛮寇自去年寒冬以来，屡次犯我边境，烧杀掳掠，无恶不作！”军需官高声痛斥蛮寇行径，随即声音变得艰难，“如今我军将士粮草将尽，兵器破损，若再无军需补充，实在难以为继……”

皇帝神色微变，手指轻轻敲击着扶手，片刻后，开口道：“……朝廷也有朝廷的难处，如今国库吃紧，不如这样，让将士再忍耐些时日，待秋税收上来后，朕再派人分拨军饷过去。”

“臣等得，边境的将士等不得啊！”军需官面色惊愕，声音都在发颤，“我军与北狄之间的大小战事打了数回，北狄一直虎视眈眈，一旦边境失守，边关百姓将流离失所，数顷良田拱手让给北狄蛮寇，后果不堪设想……”

说着说着，高大魁梧的军需官落下泪来，“陛下！陛下三思啊！”

皇帝看着心烦，摆了摆手，“传众卿来宣政殿议事。”

不多时，文臣武将鱼贯而入，齐聚宣政殿。

太尉陈威走在最前，宽大的朝服下，肥胖的身躯走起路来一颤一颤的。

他刚踏入殿门，便感受到皇帝冰冷的目光，陈威躬身行礼，小心问道：“陛下召臣等前来，所为何事？”

皇帝本就憋了一肚子火，正愁没地方发泄，他猛地一拍龙案，怒声道：“你身为太尉，边境军饷告急，你不知情？”

陈威膝盖一软，几乎跪倒。

他慌乱地擦了擦汗，眼神飘向站在文官首列的宰相萧伯瑀，踌躇道：“边境之事……此前已经多次上呈奏折……这……萧大人应该是知道的……”

殿内空气瞬间凝固。

军需官握紧了拳头，狼视般盯着萧伯瑀。

萧伯瑀缓步出列，声音不疾不徐，“两个月前，臣与大司农确实已下发敕令，限期一个月内，拨调粮草、兵器甲胄和五百万两白银运往漠北。”

他的目光缓缓看向大司农程勉之，似乎也很不解，这份军需为何迟迟不到北境。

据萧伯瑀所知，大司农程勉之为人正直，不像是会暗中扣下军饷之人。

程勉之微微上前，目光虚虚地瞥向皇帝，欲言又止。

军需官再也按捺不住，一步跨到程勉之面前，魁梧的身躯投下的阴影几乎将人笼罩住。

他痛斥道：“程大人！边境将士忍饥挨饿，誓死杀敌，为的就是守我大晟疆土，请程大人莫要让将士寒心啊……这批军饷究竟在哪？”

程勉之抬起头，声音如一道惊雷劈下，“这五百万两……被调往骊山，修建甘泉宫。”

修建甘泉宫，是一个多月前皇帝突然下的诏令，恰巧就在军饷准备运往漠北的前两天。

一瞬间，空气凝滞，殿内安静得可怕。

皇帝的脸色阴沉，冷声道：“那就再调五百万过去。”

“回陛下，国库吃紧，实在是难以再拨出五百万两……”程勉之道：“臣，恳请陛下停止修建甘泉宫，调拨银两以解边境之危。”

皇帝沉默不语。

此时，御史大夫石正微微躬身，缓声道：“臣有一计，既可解军饷之急，又可护我大晟疆土。”

皇帝面色稍缓，“说来听听。”

“请公主入嫁北狄，两国结盟，边境便可撤军。”御史大夫说道。

军需官虎目圆睁，怒目道：“荒谬！北狄蛮寇贪得无厌，和亲之策，只会助长北狄士气，让他们误以为我们大晟怕他们了！”

“更何况，公主乃金枝玉叶，怎可嫁给蛮寇受苦。”军需官气得脸色涨红，“我们大晟兵强马壮，只待粮草充足，终有一日必定能攻下北狄。”

皇帝却道：“石大人说得不无道理。”

在场之人，没有人听不出皇帝的意思。

这仗，不打。甘泉宫，要继续修建。

就在各大臣商议是否要用和亲之策时，萧伯瑀开口道：“臣认为，和亲终非良策，我军应主动开战。”

“其一，北狄有内忧之患，北狄王庭可汗年迈，膝下仅有二子，这二子常年内斗不休，我军若主动开战，可进一步瓦解北狄王庭。”

“其二，北狄是草原上的王庭，最赖以生存和最重要的军资就是战马，如今正值春夏交际，是牲畜发情交合的繁衍节点，一旦战火燃起，更加重北狄的损失。”

“此战，我军必胜。”