“嘎吱”一声，厨房狭窄的单侧格扇门忽然从外被推开。

一纤瘦的人形裹挟着寒意，如鬼魅般不请自来悄然出现在门口。

屋外的寒风趁机窜入，瞬间将屋内的热气冲散。不待季璋多想，屋内骤然下降的温度，让她压根无心思考苏轼的真正用意。

只当是他寄错了罢。

她警惕起身，一把将靠近门口的苏迨拉至自己身后，让其彻底隐在自己的身影中。

瞧着被宽大帽檐遮得严严实实，看不清正脸的闯入者，季璋试探问道：“你是……幺娘？”

她在阳羡还未交友，唯一可能出现在这里的，除了到访的杭州钱叔一行人，便只有那有半月交集的客栈掌柜了。

“是。”来人拉下遮住面容的帽子，露出红肿如核桃的浮泡双眼。

身后的寒风落井下石般毫不留情猛烈袭来，幺娘来不及绾起的及腰青丝如飞散的蓬草般在风中狂舞，将其衬得好似是游荡在人间久久不肯离去的冤魂厉鬼。

“外面风大，咱们先进屋再说。”

瞧清来人，季璋如释重负般放开了握着苏迨的手，招呼着来客往上首的主屋走去，“二宝，照看好迨哥儿，顺便沏壶茶送来。”

能让幺娘如此伤心之事，多是六岁小娃遇不见、不理解之事，故而她并未交代什么，便直接将苏迨留在了厨房。

季璋带着幺娘出了厨房，这才发现原本虚掩着的院门，不知何时被风吹开了。此刻正如墙头草般随着风向前后摇摆着，发出呕哑嘲哳的刺耳声。

开门迎客，关门闭客。想来这也是幺娘为何会不请自入的缘故。

看来，日后得养一条看门狗了。不然有贼人悄悄潜入，她们都不得而知。

朝云似是明白季璋的顾虑，带着阿生和月牙紧随其后离开了厨房。

三人分工，一人将院门锁上，其余二人将屋内外仔仔细细巡视了一遍，就连后院偌大的橘园也未放过。直至确保再无第二个不速之客后，三人才重新返回厨房，继续准备着午膳馄饨。

厨房内的火炉上一直温着水，二宝手脚麻利地拿出茶饼掰碎，直接开始沏茶。

须臾之后，茶香混入粥香之中，二宝端着托盘正欲离开，看着灶门前被单独留下的苏迨，问道：“小公子可要回屋？”

望着灶洞灰堆之中苟延残喘冒着火星子的木炭碎块，苏迨在灶门前如生根般一动不动，摇头道：“我还得守着火堆里的芋头，宝娘子不用管我。”

今日冬至，大家齐心协力一起做馄饨和赤豆粥。他参与不了前两者，母亲便同他准备了这道火焖芋头，让他也为冬至团饭出了份力。

“小公子当心些火，我送了茶马上回来。”瞧着被挡火牌封住的灶口，二宝不放心叮嘱道。

*

上首主屋内。

火盆内冒着幽幽红光的木炭，缓慢填补着进屋之人周身寒气所带来的骤降温差。

一盏热茶捧在手中，幺娘惨白无光的脸上终于浮现了些属于人的血色。

二宝送茶离开后，屋内只剩下二人。

不待季璋开口寻问，幺娘迫不及待放下热茶，丢下给予主家的客套，直接转身“噗通”一声跪下，

“我自知与娘子非亲非故，相识也不过半月。但眼下着实是有急事，方才冒昧上门叨扰。”

不知她哭了多少回，原本如清泉漱玉般婉转勾人的声音，此刻却如生锈的门闩沙哑，声声刺人耳。

“你……”饶是冷静如季璋，毫无征兆受了一稽首，也是发懵的。

更何况对方比自己大上不少，这一跪不知又要折寿多少。

季璋整理好情绪，起身道：“不知发生了何事，幺娘你且慢慢说来。”

她想要将以头戕地的幺娘拉起，对方却纹丝不动，颇有她不答应不罢休的架势。

幺娘闻言，浮肿的双眼瞬间浸满了泪花，仿佛脱口之事就是在她心口上磨刀子的罪魁祸首。

这副泫然欲泣的柔弱模样，叫人一时忘却了她在客栈内运筹帷幄的游刃有余之姿。

然而，她开口却道：“王娘子，您之前不是说您也是开脚店的吗？来阳羡，应也会选址开铺。眼下……奴家急需用钱，不知您能否盘下奴家的店？”

这是把她当成活菩萨、散财童子了？

方才还因她狼狈不堪而心软不知所措的心，蓦然冷静下来。季璋伸回了想要扶起她的手，从容坐回了软垫上，大有置之不理的决心。

“掌柜娘子，这是将我当成冤大头了？”季璋冷眼打量着面前矮自己一头的跪地女子，淡淡道。

“自然不是！”