“好像是沈将军的女儿，叫什么来着？”

沈将军的女儿……

沈疏香手中桂花蒸糕滚落一地，她转身不顾礼节揪住那人的衣襟便问：“哪个沈将军？可是辅国大将军沈归远？”

那人一时被吓结结巴巴：“正是……正是，满京城都在传，说沈家小姐在宫里……”

沈疏香扭头见裴时与眉头紧蹙，便知他也不清楚此事。

怎么会选定了沈以宁当太子妃，她还没见到谢知凌呢，还没说那一番难听的话。

可是这种涉及皇室的传言有几人敢胡编乱造，现下传遍京城必是得了皇室中人的授意，莫非这事真的八九不离十了？

沈疏香低头无声怒吼：谢知凌，你凭什么抢在我前头！

“裴时与！”沈疏香攥住裴时与袖口时声音都在发颤：“太后寿宴还有几日？快带我去见流徵姐姐，我要见到沈以宁。”

……

永宁殿中，纱幔如云堆叠，龙涎香味困在其间盘桓不去，无论如何也盖不住锦帐深处透出的枯朽之气。

“沈以宁……”

“曾经手掌兵权，镇守边疆的沈归远独女……”

床上之人声音沙哑，每句话却如同蛛丝，紧紧缠绕着恭敬跪在床前的谢知凌，让他有些喘不过气。

“沈归远独女……”

老皇帝这话说得极慢：“他的女儿，被选作了太子妃。”

最后半句化作一声冷笑：“知凌，你这太子妃……选得好啊。”

谢知凌广袖下的指节已攥得发白：“父亲，以宁为人率真，是我一见倾心之人。”

“赤子之心……咳咳……”老皇帝重重咳嗽了两声，一旁服侍的宫人急忙端了药上来：“陛下，该喝药了。”

谢知凌起身接过药碗：“让我来服侍父亲用药吧。”

宫人撩开床前纱帘，明黄锦被中帝王身材枯瘦，脸颊凹陷，看着便知病了许久，可其目光炯炯，不怒自威。

他盯着谢知凌手里的成窑药盏，目光似淬了毒。

谢知凌垂首就着碗沿尝了一口，温声道：“父亲，这药的温度正好，正宜入口。”

接着宫人捧上了一个锦盒，其间躺着一粒丸药，猩红如血。

谢知凌看着那丸药劝道：“父亲，那长元道长炼制的丸药可会与父亲所服的药药性相冲？医师说金石之药最为伤身，不如父亲停了这丸药吧。”

老皇帝却仍就着茶水吞下丸药，眼神扫过谢知凌：“知凌，你是想劝我，这天下本无长生道。”

谢知凌抬眼望进那双癫狂的眸子，不知怎地额头上出了虚汗：“知凌不敢，我只是为了父亲的身体着想。”

老皇帝抬手掀翻谢知凌手中的药碗，药汤洒了谢知凌一身，洇成大片难看的污痕：“如今三省奏折半数直送太子府，太子是望着朕早日宾天罢！”

那双曾经抱着他骑射，握着他的手练字，为他拭汗的宽厚手掌，如今已状如枯枝。

“父皇这是何意？”谢知凌难忍泪水，说话带着哽意：“难道这二十年来儿臣对父皇的关心，父皇一丝未见吗？为何父皇如今对儿臣疑心至此？”

一向冷心冷情的太子殿下就这样在皇帝面前流下了孩童般的眼泪。

老皇帝突然沉默，再说话之时声音恢复了病重之人的无力：“退下罢，太子妃的事，让太后为你下旨吧。”

过了许久，谢知凌才冷声答道：“儿臣告退。”

待谢知凌离开后，老皇帝的目光紧盯着殿门方向：“阿然，你说太子是否有不臣之心？”

老皇帝身体一直不大好，可自从几年前缠绵病榻后就变得多疑又古怪，对曾经看中的谢知凌也总是怀着防备心。

这一问惊得侍奉多年的阿然将腰弯得更低，应声道：“太子殿下由陛下一手培养，陛下是最了解的。”

却不料老皇帝一声轻哼：“我养大的孩子，看着却越来越像我那死了十几年的弟弟！”

老皇帝突然轻笑起来，那笑声却使在场宫人出了一身冷汗。

“你瞧他今日尝药的模样，多孝顺……像极了当年跪着侍奉先帝的庆成王！”

“传旨！让长元道长多炼些丹药！”

宫人轻跑的脚步声过后，永宁殿又重归寂静，只有偶尔的几声轻咳。

谢知凌从殿中出来时，天空飘起了小雨，阿叶上前为他撑伞，却被他一把推开。

绵绵雨丝落在他的脸上，竟如针扎般疼痛。

迎面跑来一个少年，笑声划开雨幕：“下雨了大哥怎么不撑伞？”说着将伞塞入他的手里，锦靴踏过洼地溅起一片水珠：“大哥且等等我，我先去给父亲请安。”

谢知凌摩挲着伞柄，侧头问一旁的宫人：“映淮常来永宁殿么？”

宫人回到：“回太子殿下，五殿下日日都来，风雨无阻。”

喉间忽而漫上苦意，曾几何时，他也如谢映淮一般。

在天家威严背后，藏着的是父子温情。

只是如今，父亲将他看作敌人。

雨势渐大，雨声嘈杂，永宁殿内却传来难得一闻的帝王笑声。

“回去罢，改日再来给陛下请安。”