灵觉寺依灵云山所建，红墙金瓦绿树环抱，静谧而庄重。

撞钟声悠长绵延，天光透过枝叶洒下斑驳金辉，参天古树遮映着主仆二人的身影。

明霜拦停路经此地沙弥：“小师父。”

小沙弥闻声顿步，双手合十作礼：“阿弥陀佛，施主唤小僧何事？”

“你可知那二位是何人？”明霜指着东南角青石路上气氛剑拔弩张的两位郎君。

小沙弥顺着视线望去，待看清两人相貌后，道：“黄衣郎君是寄宿寺中的沈郎君，另一位小僧不曾见过。”

沈郎君，沈庭初？明霜在心底默念，一股熟悉又陌生的感觉油然而生。

另一位头戴金冠，身着锦袍，方才紧跟在唐世安身侧，应是金陵唐家一脉的子嗣。

此刻一副咄咄逼人的模样，拦下沈庭初后，抬脚对着那木桶便是一记猛踹，方才沈庭初辛辛苦苦打满的一桶水，瞬间如决堤之洪，洒落一地。

明霜有心搭救沈庭初，向小沙弥询问：“沈郎君可是得罪了那位郎君？”

小沙弥晃了晃脑袋瓜，沈施主待人真诚，还常帮寺中僧人挑水砍柴：“沈郎君才情出众，以后是要考状元的，断然不会主动招惹外人。”

换句话说，是那位郎君无端招惹的沈庭初。

状元之才？明霜微眯着眼，心间有个计划已见雏形。

“缺银子花，找小爷啊，只要你肯磕头认错，一个响头一百两银子。”

见唐氏子话语愈发荒诞，左右随从摩拳擦掌准备强行逼迫，明霜向小沙弥颔首示谢后，素手放下帏帽纱幔，向闹事的方向行去。

金翘有心阻拦，瞧见姑娘已有决断，无奈跺了下脚，趋步跟紧。

彼时，日头悠悠，天空湛蓝澄澈，枝头雀鸟叽叽喳喳地啼叫。

明霜身姿轻盈，袅袅缓步近前，冷不丁瞧见，唐卫年神情微微愣怔，眸底闪过一丝错愕。

他急忙抬手叫停随从动作，理了理衣衫，心底如湖面被微风拨动荡起层层涟漪，只觉得突如其来与佳人相遇，倒叫他略有些茫然，不知所措。

唐卫年是金陵唐家大房的嫡次子，赶鸭子上架随三叔唐世安张罗侯府赠书仪式，整个下来过于枯燥无味，他难捺不住性子躲闲，没想到竟被明霜抓了个正着。

明霜故作疑惑，语气中夹杂着焦急与担忧：“这个时辰郎君本该出现在祠堂，眼下流连寺中，可是祭祖发生了意外？”

方才清风抬爱，唐卫年有幸窥见明霜真容，不愿在佳人面前落个纨绔子的坏名声，扯个慌道：“奚娘子多虑了，卫年香囊遗落在殿中，取回途中恰好偶遇昔日同窗，寒暄两句便耽误了，叫娘子担心是卫年的不对。”

惺惺作态！若没见他那对招子在她身上来回刮搜，倒叫人信了这副君子做派。

明霜气势倏地冷下来，强忍住不适，娇声呵道：“脚步迟些，怕是赶不上，我就不多叨扰了。”

话音落下，明霜凝立在原地，纹丝不动，下达无声的逐客令。

隔着纱幔，唐卫年仍感受到那道如冰棱般的目光，装作做样应和两声，自行离去，临走时故意拍了拍沈庭初的肩膀，低声威胁道：“算你小子走运，嘴巴严实点。”

沈庭初自始至终脸色都没变过，君子如竹，威武不屈。

瞧他这副死人样，唐卫年恨得牙根痒痒，想对着他的脸来两拳，但碍于明霜在场只好作罢。

唐卫年走后，沈庭初向明霜拱手道：“多谢奚娘子为沈某解围。”

明霜面露诧异：“你认得我？”

沈庭初道：“家母出身唐府，算起来我与云治同辈。”

他是故意提及唐云治的。

幼时他与唐云治有过一段同窗情谊，前两年唐云治私下托付一个黑黢黢的乌木匣子，让他代为保管，说是日后定会有人来取，便再不多言。

如今唐云治因病辞世，他的遗孀奚明霜来到金陵，沈庭初拿不准她是否是匣子的主人。

听闻今日智宇大师为唐云治做法事，沈庭初便借着为僧人担水的机会，寻个与奚明霜偶遇的机会，岂料撞见了唐卫年险些生出祸事。

幸而天公作美，虽几经周折，也教他与奚明霜遇上。

明霜被唐卫年搅得满心厌恶，哪还有半分兴致去探听沈庭初之事？只随口应和道：“原是沈家表兄。”

言罢，神色间尽是疏离淡漠，无半分想亲近之意。

沈庭初识趣地提出告辞，只行至青石路拐角处时停下，望着明霜离去的背影，陷入深思，她对唐云治的安排一无所知？

沈庭初的疑惑还未寻到答案，傍晚时分奚娘子的贴身丫鬟找上他，约明日末时于茶楼相会。