翌日，奚明璋把玩着马鞭，但见门廊处袅袅走出一位娇娥，乌云髻上簪着蝶翅点翠钗，耳垂珍珠随步轻摇，不禁莞尔：“妹妹这身打扮，果真妙极。”

身姿若蒲柳，明艳如皎月。

明霜迈过唐府内宅乌木门槛，裙角翻飞露出尖尖一双绣鞋，金线织就的蝶恋花在石榴裙底若隐若现。

满园牡丹正值艳色，王氏素爱交际，今日荣恩侯府借长公主的依芳园设宴，不少名门贵女都愿卖她面子。

“钊儿顽劣，我这做母亲的难辞其咎，特向二姑娘赔罪。”林氏款步至明霜跟前，言罢便要执礼。

崔氏眼疾手快托起林氏，腕间翠镯相碰，叮当作响：“国公夫人折煞小女了，及笄礼那夜明霜染上风寒浑浑噩噩半月有余，我家老太爷又偏宠于她，早便遵从大夫嘱咐，让她静养。蒹葭阁，就是半只苍蝇都飞不进去，生怕扰了她。”

言罢，崔氏不着痕迹将女儿往身后带了半寸，言语间皆是她对谢钊逼婚之事全然不知。

在场贵女霎时鸦默雀静，荣恩侯府四姑娘唐云禾绞着手帕嗤笑出声，却被母亲瞪得缩居人后。

明霜忽觉鬓间点翠重若千钧，面上仍噙着恰到好处的懵懂。

场内皆是妙人，是真也好，假也罢，闻听此言，再有那不识趣的到奚二姑娘面前乱嚼舌根，搬弄是非，怕是要被人唤作长舌妇矣。

林氏转而攥住明霜皓腕:“好姑娘，你与我女儿年岁相近，今日你我投缘，我托大认你做干女儿，如何？”

明霜唇齿微张，一时竟不知如何作答。

王氏茶盏轻叩圆石案几，笑吟吟地道：“今日我也有此念头，却不想被国公夫人抢了先。”

此言一出，便知奚唐两府婚事是剃头挑子——一头热。

“夫人们疼我，倒叫妹妹们恼了去。”明霜后退半步，眼波流转只见立在林氏身旁的谢婉莹嘟起樱桃小嘴，忿忿不平地绞着帕子。

崔氏打起圆场，陪笑道：“姑娘们正值芳华之年，出府赏花还要守着我等老婆子，能有甚乐趣？，不若让人自行耍去。”说着将明霜往唐三姑娘唐云宁处轻推，“去罢。”

一行人踏出凉亭，随即各自分散，朝着繁花似锦的花苑行去。

手帕至交的唐云宁，轻轻挽着明霜的臂弯，语带关切地提醒道：“云禾妹妹去追谢婉莹了，你可千万要当心些。”隐约流露出一丝担忧。

“依今日情形所看，我与谢培，还有你二哥哥，皆再无可能，唐云禾还如此纠缠不休，难不成......”明霜迟疑几息，“她心仪谢钊？”

唐云宁摇摇头：“倒是不像。”

明霜不欲多言，拉着人朝花苑西侧行去：“依芳园出了新茶饮，咱们结伴且去尝尝。”

花苑西侧，牡丹凉亭。

唐云禾劝慰道：“婉莹妹妹你且放宽心，夫人欲认她作干女儿，只是为谢二郎君遮掩平息事端的权宜之计，总不能真将人娶进府中。”

谢婉莹染着凤仙花汁的指甲掐断一株牡丹，将其踩在脚下：“我绝不会让她嫁进国公府，二哥哥断着腿被父亲匆匆送走，不知去向，种种风波皆由她奚明霜而起，这种狐媚子，我定要寻个机会，好好教训她一番。”

唐云禾愣怔几秒，又很快恢复：“妹妹消消火，听闻西苑的枇杷茶柚膏极妙，再晚可就赶不上了。”

谢婉莹丹凤眼斜睨向她，半点瞧不上：“什么破饮子，能比得上宫里的不成？”

宫里得宠的静妃娘娘是林氏胞妹，是谢婉莹嫡亲的姨母。她今日颈间悬着的金珞项圈，正是年节时静妃亲赐，更遑论小小茶饮。

“妹妹不知......”唐云禾满脸羞怯，“长公主将男客休憩的厢房迁挪到茶饮房两侧，月初有个丫鬟帮自家姑娘取饮子，去得稍稍晚些，竟被那醉酒的郎君误闯进去，万幸没有惊扰到娇客。”

谢婉莹好奇追问：“那丫鬟如何了？”

唐云禾道：“长公主做主赐她给那郎君做妾，自此立下新规，凡女客滞留茶饮房于午时、酉时这两个时辰，纵生风波亦与依芳园无涉！”

长公主孀居多年，行事逾矩不尊礼法，尤喜做那搭桥牵线的红娘，私下撮合野鸳鸯助人成事。此番禁令，明面是立规矩，实则为深闺里胆大泼天的女儿家留条暗渡陈仓的蹊径。

眼见午时将至，谢婉莹心生一计，笑道：“那咱们去瞧瞧吧。”

茶饮房东侧厢房。

“姑娘前去更衣吧，奴婢在门口守着。”依芳园的侍女将换洗衣衫搭在乌木衣桁处，便自行离去。

明霜抿抿唇，螓首轻垂，捂在胸口衣衫处的帕子早已染成酱紫色。

想来也是倒霉，盛满桑葚梅饮的茶盏竟无端破裂，那点饮子顷刻间洒落，平白招她一身水渍。幸得依芳园行事缜密，时刻备有四季更迭的衫裙。

眸光在厢房里打个转儿，天光透进窗棂，四处明朗。她观其并无不妥，拿着衣衫径直走向屏风后头。

转身时忽见软榻之上有一男子侧卧酣睡。

明霜倏尔双手捂住口鼻，裙衫落地，泄出半句惊呼。

见那男子并未被惊动，她满心忐忑，轻声转身直奔房门。

然不知为何，屋外已被上锁，明霜小声呼唤，也不见侍女踪迹，顿感后怕。

明霜拔下头簪以作护卫，蜷缩着身体躲在角落，竭力与那男子保持距离，心中祈求云宁姐姐早些察觉不对，救她于水火之中。

屏息凝神间，屏风后头那人忽地开口问道：“奚二姑娘，不认得我了？”