接着，薇薇安转过身，向他们介绍道：“艾莉诺，西弗勒斯——这是格兰特小姐（莉迪/□□/特），女高音歌唱家；莫利小姐（伊莎贝尔·莫利），自由撰稿人；凯恩先生（罗伯特·凯恩），作曲家；里维斯先生（克莱夫·里维斯），出版社主编；还有怀特教授（诺拉·怀特），在皇家音乐学院任教，是我的导师。”

艾莉诺微笑着向每一位客人点头致意：“很高兴见到您，格兰特小姐，莫利小姐，凯恩先生，里维斯先生，怀特教授。”

说完，她的目光落在伊莎贝尔身上，语气欢快地补了一句：“我很喜欢您《小船》里写的那句‘但它相信自己能漂下去，而我相信春天终会到来’。妈妈读给我们听的时候，我就记住了。”

伊莎贝尔一时愣住，随即笑了起来，“谢谢你，艾莉诺。很少有人记得这句话呢。”

西弗勒斯只是再次礼貌点头，站得规规矩矩，双手放在身侧，安静地注视着客人们，没有多言。

克莱夫从袋子里取出了几个包裹：“我们带了一些礼物给孩子们。希望你们会喜欢。”

每个人都准备了一份小礼物：手写的乐谱，精装的儿童百科全书，著名科学家传记，音乐主题的画册，还有机械音乐盒组件。

艾莉诺笑着双手接过礼物：“哇，谢谢你们！我最近正好对星星特别感兴趣！”

西弗勒斯显然不习惯一下收到这么多来自陌生人的礼物，神情微僵，显得有些局促。艾莉诺察觉到了他的不安，自然地接过另一份礼物，并替他道了谢。西弗勒斯看了艾莉诺一眼，低声说了句“谢谢”。

薇薇安带着所有人穿过客厅，来到后花园，那里已经准备好了丰盛的下午茶。大人们围坐在铺着白色桌布的圆桌边，两个孩子则坐在不远处的小茶桌上。

薇薇安一边依次为他们倒茶，一边随口问起近况，还不忘瞥一眼孩子们的小茶桌，确认果汁和点心都准备好了。几个人很快就聊开了。

莉迪亚懒洋洋地靠在椅背上，“这天气好得太不像话了，让我都不好意思继续待在排练厅里。”

薇薇安笑着将茶壶放回托盘，“花园会原谅你的，只要你能唱准那个让人心碎的高音。”她的话引来几声轻笑。

罗伯特正在专心地用果酱抹司康，听到笑声后他的动作顿了顿，抬头看向她们，嘴角微扬：“我们这桌的艺术气息浓得都要溢出来了。”

说着，他转向另一侧的伊莎贝尔，语气揶揄：“我还听说你开始写恐怖小说了？真的假的？”

伊莎贝尔正在往杯子里加牛奶，闻言她脸上浮现出一丝神秘的微笑，点头承认：“当然是真的。我正在写一个关于让人发疯的古老庄园的故事。”

诺拉端着茶杯，看向伊莎贝尔，语气冷静但带着点好奇：“为什么突然选择恐怖小说这个题材？我还记得你的诗总是那么明亮，充满希望。”

伊莎贝尔放下奶壶，看向盛开的玫瑰花丛，意味深长地说：“因为恐惧是直接的，它不需要借助隐喻就能直击人心。而且，阳光越明亮，阴影就越深邃，你越是无法将视线从中移开。”

薇薇安微笑着啜了口茶：“你这话听起来倒像是已经盯着它看了太久，以至于开始欣赏它的深度。”

莉迪亚嘴角带了点促狭的笑意：“所以你不是被鬼魂缠身，而是去当鬼吓人了？”

伊莎贝尔无辜一笑：“总得有人干这活。”

大人们还在继续聊天。小茶桌这边，艾莉诺正在吃小蛋糕，西弗勒斯则翻着一本旧绘本，时不时喝一小口果汁。两人都在听着他们的谈话，偶尔交换一个眼神，有时还会凑近低声评价几句。

薇薇安注意到他们一直安静地坐着，没有插话，便转过头来轻声说道：“艾莉诺，西弗勒斯——如果你们觉得无聊，可以去屋里休息一会，我们还会聊很久。厨房里的柠檬挞应该已经放凉了，你们可以尝尝。”

艾莉诺嘴角微微动了动，看起来还想继续听的样子，但她还是站起身来，略带遗憾地说：“那好吧——不过你们刚开始讲到最有意思的地方呢。”

薇薇安笑着看她：“等你再长大一点，我们就能一起讨论这些话题了。有些话题对现在的你们来说可能会有些沉闷。”

艾莉诺不甘心地小声说：“但那时候你们说话声音特别小。”

克莱夫轻笑了一声，出声解释道：“那是出于保护听众，有些话题可能会引起不必要的困扰。”

伊莎贝尔这时候插话道：“艾莉诺，等写完后我会给薇薇寄一本，到时候你也可以一起阅读。当然，前提是你妈妈允许。”

艾莉诺听到这个承诺，忍不住露出一个灿烂的笑容。虽然还是有点舍不得，但她还是点点头：“谢谢您，莫利小姐！我很期待。”

她转头看向西弗勒斯，朝他努努嘴。西弗勒斯轻轻点头，默默合上绘本，跟着艾莉诺起身向屋内走去。

推开后门时，艾莉诺回头看了一眼，小声嘀咕：“我真想提前知道莫利小姐的小说到底讲了什么内容呢，听起来真的很有趣。”

西弗勒斯走在她身旁，低声回应道：“莫利小姐不是说会寄给薇薇安女士吗？到时候你就可以看到了。”

艾莉诺转头对他狡黠一笑， “看来我得时刻注意妈妈的书架上有没有添新书。”

伊莎贝尔端起茶杯，看向他们离开的方向，轻声说道：“艾莉诺很机灵。她不仅不怯场，说话也有条理，而且很有自己的想法。”

薇薇安轻抿了一口茶，挑了挑眉：“她一向有自己的判断，我也不会干涉太多。”

克莱夫看向西弗勒斯刚才坐过的位置，缓缓开口道：“我看西弗勒斯倒是更愿意待在图书馆，而不是参与这样的社交场合。他看上去很内敛，却有着敏锐的观察力。”

薇薇安正在为诺拉添茶，听到这样的评价后轻轻一笑：“你说得对。他在家时就是图书室的常客——只是这里暂时还没有能完全吸引他的那类话题。”

莉迪亚听到这番话，突然“扑哧”一声笑了出来：“我看你这是在培养一个学者和一个明星！”

薇薇安故作神秘地看了她一眼：“谁知道呢，也可能是一个评论家和一个女高音。愿上帝保佑我们。”

诺拉用茶匙慢慢搅动着茶杯中琥珀色的液体， “你考虑过让艾莉诺像你一样成为一名钢琴家吗？之前你说她弹得还不错。“

薇薇安将茶壶放到一旁，片刻后抬眼看向诺拉，弯了弯眼睛：“我当然想过，但我更希望那是她自己的选择，而不是我的影子。现在谈这个还太早了些，她得再多试试，说不定她的热情根本不在琴键上呢。”

话题自然而然地转向了其他方向，他们开始深入谈论伊莎贝尔最近构思的恐怖小说情节，罗伯特遇到的创作瓶颈，出版业的现状，以及古典音乐和流行音乐。

在屋内的厨房里，艾莉诺注意到西弗勒斯的肩膀比最开始时已经放松了许多。她又递过去一个柠檬挞，对他说：“妈妈的朋友们很好，对吧？”

西弗勒斯接过点心，轻轻咬了一口，然后点点头：“他们和我想象的不太一样。”

“怎么不一样？”

“他们看起来……没有很奇怪。我以为……”他停顿了一下，皱着眉头，似乎在寻找合适的词语。

艾莉诺轻声说：“他们只是普通人，哥哥，就像我们一样。只是他们不会魔法而已。”

西弗勒斯看向窗外。花园里的人们正坐在桌前喝茶、交谈、欢笑，莫利小姐正凑在薇薇安女士耳边说话——她依然保持着自己原有的生活和亲密的朋友。他忽然意识到，这是一种自己从未真正想象过的生活。