李牧羊添了根松明子，火光映得他眉眼发亮：“秋收时他克扣七车麦秸，说是支援炼钢，实际堆在自家后院。昨儿我去送柴火，瞧见麦秸垛底下露着麻袋角。”刘满仓扶了扶眼镜，镜片闪过冷光：“公社马书记表面最恨贪腐，去年双河村会计私扣粮票，被他当众扇了俩耳刮子。”

墙角老鼠啃木箱的窸窣声里，计划渐渐成型。刘海洋负责盯梢，刘敢石带民兵“偶然”发现赃物，刘满仓整理账目证据。李牧羊摸出个油纸包，里头是陈彬往公社送的信：“落款日期改到粮车出入那天，笔迹让满仓叔仿——他年轻时在镇上替人写过状子。”

紫貂叼来半截粉笔，李牧羊在门板上画出黑市路线图，刘长元突然闷声道：“得留后手。万一马书记护短……”窗外北风卷着雪粒子砸在窗纸上，像撒了把沙。

三日后，公社马书记的乘着马车碾着霜碴进村时，陈彬正点头哈腰引路。车轱辘还没停稳，刘敢石突然“哎哟”一声栽进麦秸堆，压塌的草垛里露出成捆麻袋。“书记！这底下有东西！”民兵队长嗓门震得树梢枯叶直落。

陈彬脸白得像糊墙纸，扑上去要拦，被刘海洋“无意”绊了个趔趄。马书记铁青着脸撕开麻袋，陈粮霉味混着鼠粪臭扑面而来。“这是什么东西”刘队长吭哧几下，说这是陈彬家原先堆麦桔的地方，这里面应该是粮食。刘海洋不知从哪钻出来，举着半截粉笔嚷嚷：“粮袋编号在这儿！蓝印泥是黑市老吴头的戳，他右手缺根小指！”

马书的手有些抖，突然扭头盯着陈彬：“上个月你们队里支援炼钢的小队缺些粮，要回队里来运，还从公社领了些麻袋，原来缺到自家后院了？”陈彬□□渐湿，结结巴巴要辩解。

李牧羊蹲在人群后，正在这时紫貂叼着油纸包溜进队部——那是陈彬克扣的工分条，今夜就会“恰好”出现在书记案头。暮色里，小东西金黄的皮毛一闪，消失在墙根狗洞。

七天后，公社通报贴上了晒谷场。陈彬被撤职查办的消息传来时，李牧羊正蹲在自家院里磨新领的镰刀。磨石溅起的水花里，映出母亲龟裂的手——她挖了勺獾子油，：“这油金贵，抹了开春不裂口子。”

刘海洋翻墙进来摔了个屁墩，紫貂抱着野枣啃得正欢实。“牧羊，陈秃子昨儿在公社炼钢炉那里尿裤子了！”他眉飞色舞比划，“逞能搬石头时裤带崩了，露着腚让马书记逮个正着！”灶房里熬菜糊的杨馨探出头笑骂：“小兔崽子嘴上没把门的！”

山风掠过院墙，带来大食堂熬萝卜的香气。父亲在檐下编新箩筐，篾条在他手里服帖得像听话的蛇。姑姑家的表弟妹追着紫貂满院跑，小貂故意把野枣核往刘海洋衣领里扔。李牧羊望着大食堂方向的火光和人影的苞米，忽然觉得这个秋天也没那么难熬。

暮色四合时，他摸进柴房。墙角新挖的暗格里，爷爷那柄大刀静静躺着——昨夜他带着小貂找到山涧岩缝里的大刀，用麻绳让小貂从刀尾环处从将麻绳绕回到绳头到他手中，又顺顺利利的将大刀取了回来。刀刃被涧水泡得发乌，却比往日更沉甸甸地压手。月光从窗缝漏进来，照着刀柄上褪色的红绸，那是奶奶当年系上的平安结。

远处传来队部开会的钟声，混着刘长元吆喝“深翻土地”的破锣嗓。李牧羊抓起把草灰抹在刀身上，轻声哼起爷爷教的猎户小调：“东山野猪西山狼，护家刀啊三尺长……”紫貂蹲在梁上甩尾巴，一粒野枣核正砸在刘海洋偷摸伸进来的脑袋上。

院门外，大食堂的炊烟袅袅升起，融进满天星斗里。