傅临川翘着腿，捏起一块点心尝着，似是没听见韩老爷的话。

经商十余载，他做生意的时候这小子估计还没从娘胎爬出来，如今被多次无视，不免心中恼怒，转眼回想起此人镇外的烟火营，以及连知县都礼让三分的态度，刚冒头的火气又熄灭了。

虎子被两个家仆带进前厅，麻衫凌乱，颧骨红肿，眼眶青黑，显然吃了些苦头。

一见着扈大娘，挣扎开两个家仆，哽咽道：“娘！儿子冤枉！”

扈大娘再也绷不住眼底的泪，一把搂住他，眼泪扑簌簌往下掉：“你们咋还打人呢！”手在扯坏的麻衫下检查，看有没有其他打坏的地方。

虎子一脸委屈，看向傅临川，咬牙道：“公子，他们冤枉我勾搭他家小妾，分明是那女子先来招惹我的，也是她隐瞒身份在先，我实在不知情，他们不分青红皂白就将我关起来打，不听解释……”

傅临川坐在一旁，看着地中间跪坐的母子俩，指尖轻轻敲响桌案，目光淡淡扫向主位上：“韩老爷，虎子说的可是实情？”

韩老爷未曾想还有这么一出，看向一旁的儿子，见他目光闪躲，显然是隐瞒了这部分，如今人也打了，气也出了，若真是如这个虎子所说，他们反倒不占理。

权衡一番之后，说道：“此事还有这样一番隐情？看来都是被那贱妾诓骗了，听信她一面之词，才造成如今局面。”

蹙起眉，又说：“这样吧，既然傅公子来了，就将人先带回去医治，费用由在下出。”

傅临川还未说话，公子哥猛地站起身：“就让他们这么走了？那怎么行！”

韩老爷脸色微变：“逆子！闭嘴坐下！”

傅临川唇角微勾，语气不急不缓：“韩公子这是何意？”

姜枣冷眼旁观，见那公子哥神色闪躲，富商韩老爷面色铁青，心中隐隐有所猜测——这公子哥多半是知道实情的，就是故意为难扈大娘，拿虎子出气。

傅临川：“……如此，不如叫那女子出来当面对质，事情总能分说得清楚，若真是虎子的过错，自然该罚，无论赎金还是送官我们都认，可若是有人存心诬陷……”他顿了顿，目光转向公子哥。

“韩老爷经商十余载，想必也清楚，生意场上最忌讳的就是把事情做绝。”

韩老爷面色沉了沉，若是再看不出事情蹊跷，他就白在商界混迹多年了，狠狠瞪向一旁的逆子，随即对傅临川拱手道：“傅公子说得有道理，只是内宅女子不便露面，不如这样——”

他略一沉吟：“此事就此作罢，虎子小兄弟你们带回去医治，还是按照先前所说，诊金由鄙人承担，另外附送十两银子的赔偿，至于那贱妾，由府上人找个牙婆发卖出去，免得再生事端。”

此话说得囫囵，并未直白讲明对错，傅临川也并非想要一个公道，分出是非黑白又能如何。

当即微微一笑：“韩老爷爽快。”

扈大娘拿着一袋碎银子，手上揽着虎子，还有些发蒙，手上沉甸甸的重量，是她全家没日没夜辛辛苦苦一年才能挣到的银子，虽说虎子挨了打，又差点去牢里，如今白得了这么些银子，总觉着有些不真实。

傅临川看着连连道谢的扈大娘，语气淡淡：“你们先回吧，带虎子去医治。”

扈大娘带着虎子就要走，刚迈出两步，转身犹犹豫豫地问：“傅公子，虎子在营里的活……”

傅临川：“放心，治好伤回来继续做事。”

扈大娘这才真正松口气，再次千恩万谢一番带虎子离开。

苗喜一路上都在琢磨，眼见到了营地门口，忍不住道：“公子，虎子此人行事不稳，若是继续留在营地，恐怕不妥。”

傅临川漫不经心掸了掸衣袖：“治伤还需几日，待他回来，过些日子找个由头，调他去别处的庄子上做事。”

姜枣在一旁听着，忍不住问：“显然是那个油头粉面的公子哥故意栽赃，没准就是他与那小妾串通好的。”

“就为了三百两银子的赎金？况且，普通农户家中怎么可能拿得出来。”傅临川侧眸看她，似笑非笑：“你真信虎子无辜？”

姜枣一愣。

“那小妾若是真有心勾搭，为何不选个有钱的，偏偏选了他？韩公子还不至于为了银两往自己头上扣脏水。”傅临川轻嗤一声：“虎子未必全然不知情，不过是贪图美色罢了，事发又没胆子承认。”

姜枣默然，看来他是打听过一番才来的，怪不得看得如此透彻。

苗喜不住点头：“公子说得是，这种人留在身边，迟早惹出大祸。”

丁管事早已在营地外候着，见傅临川一行人到来，远远就上前去迎：“公子，您来了。”

傅临川径直走进主帐：“近日吕税吏那边如何？”

丁管事压低声音道：“自打咱们派人去盯着，再没来找过麻烦。”

傅临川了然：“看来他背后之人察觉到了。”

又吩咐道：“将人都撤回来，不必再盯着。”

姜枣坐在一旁，见他手指轻点桌面，似在沉思，忍不住问：“那位吕税吏……背后能受何人指使？”虽是个小官，也不是普通人能左右的吧。

此处烟火营规模不小，即使在偏僻村镇中，也需得登记上报，据她观察，制作烟火的东西都是易燃易爆的，与火药似乎相通，这本就不是普通人能做的生意。

他到底是何来头？

傅临川没答，忽而笑了：“你是担心我？”

姜枣耳根微热，别过脸：“随口一问。”

傅临川没再逗她，之间蘸了茶水，在桌案上缓缓写下一个字——

“官”