“咕噜”肚子不合时宜的响起来，七岁的傅临川腮帮子一鼓，握紧手里几枚铜板走出巷子，站在包子铺前。

一群人在衙役的拥护下寻来，为首的少年将他抱起，小傅临川只来得及回头看一眼小巷子，女娃拿着破碗震惊的望着他远去。

药被喂进口中，姜枣拿着湿帕子擦掉唇边多余的药渍，傅临川昏睡中攥着她的衣袖，眉头紧锁，不知在嘟囔些什么。

都是同样的饭菜，一个没看住，他便吃了村里人送来的蘑菇包子，想起那个泛着青绿色的包子，想不通他如此挑剔的人是怎么下得去口的。

以至于她和苗喜都没事，他却因吃了毒蘑菇中毒了。

软塌上的人睫毛轻颤，姜枣把药碗放在小案几上：“醒了？醒了就别攥着我的衣袖了，都皱了。”

傅临川睁开眼，一时不适应光亮，眯着眼睛，抬起手遮住光：“我……”

一开口，粗哑的嗓音把自己都吓一跳，清清嗓子又开口：“我睡了多久？”

姜枣倒一盏茶给他润喉：“两日。”

温热茶水浸润喉间，傅临川蹙眉：“中毒的村民都好了？”

“好了。”姜枣见他已经醒来，不方便再待下去，今日是苗喜去了镇上，因此她才来帮忙喂药。

他昏睡着什么都不知道时，还没觉着，醒来反倒有些尴尬。

前脚刚踏出门槛，被傅临川叫住。

“这事……没别人知道吧。”

姜枣憋着笑，她那日见他病倒一时情急，将苗喜喊来，二人抬着傅临川去到杨家，满院子站满了人，估计全村人都知道他病倒的事了。

傅临川几日未踏出小院一步，第三日清早，苗喜牵着马等在院外，姜枣和傅临川登上车厢，迎着清晨的光线驶向镇外营地。

姜枣跟着傅临川巡视，看工匠们将各色矿石研磨成粉。

“公子，新任税吏来了。”丁管事急忙来禀。

傅临川正想要会一会他，吩咐道：“备一壶好茶，再将前些日子整理的账目都拿出来，那十车靴子和单衣都准备好了吗？”

“公子放心，十车靴子和单衣已经分发出去，用的是烟火营的名头。”丁管事跟在后面交代着。

姜枣驻足在主帐前：“我再四处去转转。”

傅临川沉思片刻：“也好，周旋阿谀的话没什么好听的，都是一堆废话。”

转头又朝丁管事交代：“给姜姑娘找间帐子休息。”

转头掀开帘子带着苗喜踏进主帐，寒暄客套的笑声顺着未拉严实的帘子传出。

“久仰，您就是吕税吏吧。”

没想到他还有如此虚与委蛇的一面，毕竟是从商的，倒是能想得通，圆滑才能成事。

姜枣被丁管事带着缓步往另一处帐子走去。

丁管事不敢胡乱打听，只给她上了一壶茶和点心：“姑娘若想四处转转，也别走太远，此处在山坳内，四面皆环山，偶有长虫爬行。”说着，看向姜枣腰间的艾草香囊。

“姑娘带着的艾草香囊倒是可驱虫蚁。”

姜枣方才说的要四处转转只是一句托词，并非真要四下走动，傅临川已经带着她各处都看过了。

“多谢提醒。”丁管事倒是好意。

吕税吏是个面容严肃的中年男子，年岁倒是看着与丁管事和苗喜不相上下，扫了眼筐里的半成品，眉头能夹死苍蝇。

出言前先拱手，对着一个比自己小不少的公子，也不带一丝轻视：“傅公子，下官奉命查税收缴，账目的事已经明白了，可这筐里的火药……私造火药可是有违律法的！”

傅临川朝着站在一旁大气不敢出的丁管事使个眼色，丁管事将筐里的半成品检查一遍，确认都是出自自家营里，才微颔首。

傅临川浅笑：“大人说笑，我们这里是烟花作坊，有官府批文的。”官府批文与账目已经摆在桌上，随时能看。

“那这筐里的是什么？”吕税吏指向地上的竹筐。

傅临川从容一笑：“这当然是制作烟火的材料，只是还未成型，是个半成品，税吏若是不信，我可叫工匠当场装填，大人要不要看看效果？”

吕税吏脸色有些不好，却挑不出别的错处，只能悻悻离去。

傅临川低声吩咐苗喜：“找人跟上去盯着，这位税吏不像是擅长找茬的，背后说不准有人出主意。”

也都是馊主意。

雨天过后迎来艳阳，气温升高，正午毒辣的日头晒得孙家门前的白幡无精打采地垂着。

灵堂里弥漫着药味，孙芸跪在灵床前，素白的孝服衬得她身子单薄，发间簪着一朵白色绒花，唇色淡淡，眼下青黑。

“孙姑娘，用些汤水吧，这么不吃不喝守下去，身子会熬不住，孙老在天之灵也不会安息的，他最记挂你，今后你要照顾好自己。”洛佳人将青瓷碗递给她，见孙芸接过喝了，放心站起身，目光扫向灵床。

孙老已换上得体干净的长褂，枯瘦的脸上盖着黄纸，交叠的双手如枯枝一般血管突出交错。

几个妇人带着村民腰间系着白布条走进来：“时辰到了，该让孙老下葬了。”

孙芸忽然扑到灵床上，死死抱住祖父遗体：“不行……”哭声悲凉，哭了一天一夜，嗓子已经哑得说不出话来。

王婶子和吴婶子上前将孙芸拉住到一旁去劝，几个村民赶紧抬起灵床走出去，孙芸挣脱开拉着她的两人，跌跌撞撞跟出去，脚步踉跄，要不是洛佳人在旁边扶着，随时都能摔倒。

傅临川眉目沉敛与苗喜站在院外，沉默着跟随村民一同走去后山。