事实上，与鹿饮溪预计的归期晚了好几日，一行人在小年这日才望见了御灵门的山门。

虽然离家没有多久，鹿饮溪却觉得恍如隔世。那熟悉的石阶，斑驳的门柱，甚至连山门前那株歪脖子老松，都透着说不出的亲切。

守门的小弟子远远望见他们，眼睛一亮，忙不迭迎上前：“师兄师姐可算回来了！需要我去通禀师父一声吗？”

“不用麻烦啦，我带着他们直接进去就好，”鹿饮溪侧身让出身后的客人，“师父现在在哪里？”

“还是老地方呗，”小弟子咧嘴一笑，“后山花园里侍弄他那些宝贝花儿呢。”

“又捣鼓那些花草，”熊升树嘴上嫌弃，眼角却泛起了笑意，“也不知道老头子今年又祸害了多少。”

鹿饮溪领着众人穿过熟悉的回廊，先为他们安排了清净雅致的厢房。安顿妥当后，她带着他们沿着青石小径缓步而行，一边讲解各处景致，一边往后山花园行去。

后山花园里，腊梅开得正盛。一位白发如雪的老人正弯腰侍弄着花草。老人虽然看着年岁已高，但腰板挺直，动作利落。他面色红润，一双眼睛炯炯有神，在冬日的暖阳下显得格外精神矍铄。

熊升树隔大老远就喊：“师父！别糟蹋你那花儿了，你亲徒弟都回家了！”

牧方海正忙得不亦乐乎，闻言头都不抬：“哟，回来了正好，你快帮我把这几盆花搬到日头好些的地方。”

鹿饮溪双手拢在嘴边：“师父！来客人啦！”

“啊？这都快过年了，居然还能有贵客登门？”牧方海这才扔下手中的花剪，待看清吟瑜和贺振翎的面容时，他的动作明显一顿，“咦？奇怪……我是不是在哪里见过你们？”

鹿饮溪激动道：“师父还记得在哪里见过吗？”

“诶哟，年纪大了，记性不太好，还请见谅哈哈哈哈……”牧方海眯起眼睛细细端详，随即自嘲地拍了拍额头。

吟瑜提示：“四年前？”

听到具体年份，牧方海马上想起来，爽朗的笑声在花园里回荡：“对对对！就是四年前！老糊涂了老糊涂了！”

春岸心中大喜，没想到事情进展竟会如此顺利。她还以为别扭人和敞亮狐又要经历九九八十一难。

牧方海热情地招呼道：“走走走，我们去那边茶室坐着慢慢聊。”

他又唤来一名圆脸弟子：“去准备些点心，再把前日新得的那罐茶也沏上。”

“都一大把年纪了，还吃什么点心，”熊升树操心道，“我不是不让你吃甜的吗？”

“啊？你说什么？风太大听不清——”牧方海头也不回地往前走，背在身后的手却悄悄冲圆脸弟子比划着“快去”的手势。

熊升树：“……”

老头子装聋就算了，我还得配合他装瞎。

圆脸弟子局促地站在原地，眼神在板着脸的熊师兄和挤眉弄眼的老顽童般的师父之间来回打转。最后还是人美心善的鹿师姐救了他：“没事，多准备些也无妨，大不了我们替他分着吃了便是。”

有师姐这句话在，他如蒙大赦般赶紧溜去准备点心了。

在温暖的茶室里，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。鹿饮溪一边为众人斟茶，一边向师父详细介绍着每位客人的情况，以及邀请他们一起过年的缘由。窗外寒风掠过，却将腊梅的冷香与室内氤氲的茶香糅合得恰到好处。

虽然鹿饮溪那么说，但大家都不好意思动牧方海的点心——除了吟瑜，他觉得这老头儿蛮有意思，别人家待客都是端出精致的点心果子，御灵门准备的却都是些街边常见的吃食，甚至还有一小盘糖炒栗子。

吟瑜觉得这一小盘糖炒栗子不比“青萝门特供药用糖炒栗子”差，所以不光把自己那盘全吃没了，还饶有兴致地去牧方海那里探手抓了一把。

贺振翎见状，本想劝一劝他，但转念一想，若是论年纪，这祖宗才是在座诸位中间最大的。所以贺振翎便也由着他去了，只是顺手将这祖宗手边的茶盏又添满些。

“说来惭愧，我从未修习过贵门的结契之术，却在四年前与他结下契约，”贺振翎看了吟瑜一眼，“如今我和他虽然回想起来，契约却失了效力。不知您可有方法重新续上这契约？”

“这个嘛……”牧方海故作深沉地捋着白须，右手却悄悄往点心盘里摸去。

“师父，这是怎么回事？”熊升树眼疾手快把盘子拿走，“为何会出现除妖师不会结契法术，但能却与妖怪结契的情况？”

牧方海讪讪地收回手，活像个被抓包的孩子：“很简单啊。”

他刻意卖了个关子，等接收到大家的视线后才开口：“因为四年前，就是我给他们两个结契的。”

“怪不得……”鹿饮溪恍然大悟。师父有常年独自在外游历的习性，想来就是因此，他在四年前与贺前辈和厉害哥有过一段渊源。

“四年前你想南下，却苦于化形不稳，”牧方海先指向吟瑜，再指向贺振翎，“正当你们没有头绪的时候，我在黄河边遇到了你们。”

他像编故事般绘声绘色地讲述：“我当时就这么一跺脚——‘诶！我有个绝妙的主意！我给你们结个契不就解决问题了？’”