初秋，通往京城的官道上，一名士兵驾着骏马飞驰，身后扬起漫天尘埃。

骏马进京，在街道上仍不减速度，吓得人群纷纷避让。一路疾驰至枢密院，士兵从马上跌下来，将背上的黄包袱高高举起，嘴里大喊：“边关急报！”

喊完，士兵栽倒在地，再也没了力气。

急报送到霍朗手上，他开封查看，看到一半面色已然惨白，唰地从座位上站起来。

“通报左相，速速进宫！”

半个时辰后，崇政殿。一群高官聚集殿内。

周綦看完急报，怒不可遏：“好一个边关失守！当初是谁力保杨士武的？朕看你们也该摘了脑袋，祭奠边关罹难的百姓！”

“那哀家的脑袋呢？皇帝也想摘吗？”萧太后从容地走进殿内。

一群官员纷纷行礼。周綦忍气吞声道：“母后言重了。”

宫人在龙椅旁安排了座位，萧太后坐下来道：“边关之事，诸卿有何想法？”

左相道：“边军已退守至樊阳城，还有北曲河为天险，依老臣看，当务之急是调邻近驻军驰援樊阳，以北曲河为界构筑防线。”

范文峥道：“那些胡人不过是一群不知礼法的化外之民，不及我大梁军备精良，相信要不了多久就能收复失地。”

萧太后道：“皇帝以为呢？”

周綦道：“那就这么办吧，调兵先守住樊阳。至于杨士武，身为边关守将两度守城失责，立即押解回京，按律问罪。”

萧太后微眯了眼，道：“再派个督军吧，哀家看枢密院的直学士徐震就很合适。”

霍朗心中一惊，嗅到了一丝危险的气息，不敢贸然开口说话。

周綦则有些意外，不知太后用意何在。他看向左相，心道，莫非边关还有他不知道的事？

黄晟皱眉道：“太后娘娘，边关之事不算紧急，何必劳动人力前往督战。”

太后站起身，居高临下道：“不过一个督军而已，左相紧张什么？”

黄晟行礼道：“那便依太后娘娘所言。”他带头领命，反倒是范文峥看起来神色有些不安。

出了崇政殿，范文峥跟在黄晟身边，低声道：“左相，边关的那些事要是被发觉……”

黄晟面色阴沉道：“该处理的人都处理掉，别遗漏什么证据下来。督军团里再塞几个伶俐的人盯着。”

范文峥垂首应声。

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今天放衙，慕怀清、陆居澜和霍澄一家酒楼聚餐，三个人坐在大堂一角。

旁边一桌食客一边吃一边谈论道：

“你们听说没，边关失守的事？”

“怎么没听说，都传开了。那杨士武真不是个人，上次弃城的时候就该问罪了。”

另一人压低声音道：“你不要命了？敢说杨士武的事。他可是左相的人。”

胆大的人道：“怎么不能说了？我有北方的朋友，边关的内幕听他说过一些。这边关为什么失守还不好说呢。”

胆小的人迅速吃完两口离开了，不和他同桌，剩下的人也散了。

霍澄道：“这事，我也听我爹说了，他这几天头疼的不行呢。”

陆居澜道：“我记得枢密院有个直学士要被派去做督军吧。”

霍澄想了想道：“好像是。”

慕怀清沉吟道：“杨士武也要押解进京了，边关的事估计有些来头。”

霍澄疑惑道：“什么来头？”

慕怀清道：“有些话不可胡说。”

她没明说，陆居澜却听懂了。边关将士常年粮草不足、饷银拖欠，杨士武身为左相的人，再加上边关两次失守，种种迹象，很难不让人联想到一处。

霍澄叹气道：“不管什么来头，眼下边关的百姓遭罪是真的。听说胡人残暴，不知这次又死了多少人。”

慕怀清道：“身在京城，却是无能为力。”

霍澄咬牙切齿道：“我要是在边关，非把那群胡人打得哭爹喊娘不可。”

陆居澜道：“战场可不是闹着玩，眨眼就是生死两边。”

三人用过晚饭，各自告别回家。慕怀清自从苏鸣夏来了不久后，就不再麻烦陆居澜送了，毕竟不同路。梁君行很久没有出现，陆居澜也没有理由坚持，只好作罢。

慕怀清在走到离家不远的一条街时，看见前方有些争执。

一家卖烧饼的摊子，男摊贩攥着女子手腕，油腔滑调说：“秋莺啊，来叫两句哥哥，我这烧饼免费给你吃。”

女子脚边，掉了一条面纱。一群人围观女子的窘态，肆无忌惮地开玩笑。

“听说秋莺娘子赎了身，不知是搭上哪个富贵老爷了？”

“看来秋莺娘子很快就被厌弃了，那老爷居然还舍不得给你穿件好的。”