自养心殿出来，虞墨一边快步走着，一边在心中盘算着省亲各项事宜的安排。

待回到掌印阁值房，他立刻唤来心腹小内侍，吩咐道：“你速去承乾宫，将周公约莫十日抵京一事，告知贵妃娘娘。”

小内侍连忙叩首领命，如同一只敏捷的小鹿，一溜烟地跑了出去。

虞墨端坐于书案前，缓缓铺开纸张，提笔思量。

须得拟草一份贵妃省亲的礼单，还得细细斟酌护卫人选，精心规划路线，生怕遗漏任何细节。

这是他第一次光明正大地为她办差，心中不免有些紧张。

他暗暗发誓，绝不能有任何闪失……不，是绝不能有任何瑕疵，定要将此事办得尽善尽美。

与此同时，承乾宫内殿，严时清正慵懒地倚靠在软榻上，专注地补染着指尖蔻色。

瞧着前来报喜、颇为眼熟的小内侍，心下才恍然大悟——

原来这个长相讨喜的小家伙，竟是虞墨身边的人。

难怪……难怪自打入宫以来，但凡皇上有旨意传达，不是虞墨亲自前来，便是这个小内侍跑来报信。

严时清眉眼弯弯，笑意如春花般绚烂明媚：“本宫知道了，有劳小内侍特意跑这一趟。”

她轻轻侧首，对着身旁的兰翡吩咐道：“兰翡，赏。”

兰翡颔首应是，莲步款款，身姿轻盈地移步上前，递上一只素色净纹荷包。

小内侍见状，忙不迭地双手接过，伏地谢恩：“奴才叩谢娘娘赏赐，愿娘娘万福金安。”

严时清唇角含笑，轻轻挥了挥手，小内侍赶忙站起身来，随即缓缓退出了承乾宫。

待殿内仅余兰翡在旁侍奉，严时清这才微微启唇，轻声吩咐道：“兰翡，你且将消息传出宫去，另外，顺道告知云姨，之前吩咐的事情，如今时机已到，可以着手去办了。”

兰翡微微颔首，神色从容，应答间尽显沉稳：“是，娘娘，奴婢这就去办。”

严时清抬眸看向兰翡，眸中含笑，柔声道：“兰翡，此次出宫，便由你相伴随行。届时，本宫会安排你与云姨见上一面，你们母女也好叙叙话。”

兰翡听闻，脸上先是浮现出一抹错愕之色，随即被满心欢喜所取代，她连忙屈膝行礼，感激道：“奴婢多谢娘娘恩典。”

光阴如白驹过隙，转瞬即逝，很快便到了周公抵京的日子。

自辞官后，周公便常年客居他乡，鲜少踏足上京都，然而，周府并未因主人的久别而蒙尘，依旧保持着往昔的庄重雅致，门楣上「周府」二字的匾额被桐油擦得发亮。

当青布帷幔的马车停在朱漆门前，周府管家周素已率领一众下人，在府外垂手侍立，月白色的对襟褂子洗得发白，却浆烫得一丝不苟。

云怀搀扶着周公踏下马车，刹那间，奴仆们齐刷刷跪地，齐声高呼：“吾等恭迎老爷回府！”声浪整齐高昂，让周公扶着车辕的手微微一颤。

周公微微抬手，示意众人起身，温声道：“都起来吧。”

为首的周素，眼眶泛红，泪光闪烁，他迅速从地上爬起，疾步迎上前去。

“老爷，您可算回来了！这一路可还顺利？身子骨还硬朗吗？这一路奔波，您定是累坏了吧？”

一连串的关切让周公有些无措，下意识看向身侧的云怀，云怀心领神会，立刻上前解围。

他忙上前半步，拍了拍周素的肩膀，笑着打趣道：“行了，周素，你这老小子，都年逾不惑了，还跟个小孩子似的爱哭鼻子。先让老爷进暖阁喝口参汤，堵在风口唠嗑是想让老爷染风寒不成？”

这话说得亲昵，因着两人相识多年，情谊深厚，周素性情温和，即便当众被云怀这般调侃，也丝毫不恼。

“是是是，小的糊涂了。老爷一路辛苦，快些进府吧。”周素赶忙上前，双手小心翼翼稳稳当当地搀扶着周公。

下人们皆垂首而立，分列于两侧，身姿挺拔，尽显恭敬之态。

眼见周府上下秩序井然，云怀心下暗赞，这些年周素治府有方，属实长进了。他随即紧随其后，一同踏入府内。

刚一进府，便有一股熟悉又陌生的气息扑面而来。