这件事就算暂时按下了。

沈砚转而笑道：“崔侯可知，我们前去的桑园是谁家的？”

这有何难，崔岑唇角轻轻一扬：“乌镇最大的桑园，怕是也姓沈罢。”

“崔侯猜得不错，桑园目下正是我大姑母一家在打理，”沈复连忙接上话，“看车程还有两刻钟就到了，我们午时就在园子里用茶饭，我姑母家中有一厨娘，祖上原是明帝时宫里出来的……”

几人便凑趣地顺着话儿说开，沈砚捧着吴娘递来的茶具陪坐一旁，不再言语。

沈家的桑园占地极广，山头连绵，大片山林都种植着桑树。此时已是三月下旬，新鲜的嫩桑叶刚刚采摘完毕，再过不久四月里桑树开花，五六月枝头就能结满桑葚。

园中四通八达，主道宽两丈，沿途有不少平房和蚕室，偶有桑女和织女在路边行走，猫犬相逐，好一派田园风光。

几驾马车一直驶到一座大屋前，以一老妇人为首，七八个人站在马头墙下相迎。

沈砚的大姑母是沈闵之的嫡亲大姐，当年沈老太君心疼这个长女，不但将桑园交给女儿作营生，还招赘了一个外来户。不过沈砚不大喜欢大姑母一家，年节走动时，她觉得大姑母大约是这辈子太顺心了，一家人都有些骄横跋扈。

大姑母今年已五十又五，霜发半白，容长脸有些刻薄相，但她对沈复和沈砚这两个亲亲外甥还是很热情的。招呼完崔岑后，大姑母便拉着沈砚的手，不住打量道：“阿砚真是越长越可人疼，瞧这模样多俊啊！”

也不知大姑母哪里来的力气，沈砚几乎是被老人家拽住了。她进退不得，又不好对长辈甩脸，只好顺着大姑母往门里去。

崔岑见她被人难住，不免有些惊奇，又有些好笑。

大姑母育有两子一女，大儿子前些日去到外镇未归，便由小儿子沈辉陪同崔岑一行游览桑园。沈砚在大姑母屋里略坐了坐，便带着人寻机出来，缀在队尾。

“……崔侯爷今日来巧了，我们正在用温水浴法处理最后一批蚕种，等今晚收进蚕室，过几日便要开始孵化了。”

沈辉侃侃而谈，若不是他眼中对崔岑的敬畏太过明显，倒也不失风度。

沈砚的大姑父是入赘，本姓林，前些年已去世，现在桑园从上到下都姓沈，仿佛林姑父不曾存在过似的。沈砚漫漫想着，越走越慢，示意身后的阿桃附耳过来。

阿桃忙上前一步：“娘子？”

“你且回府一趟，将我马车上那番说辞——”沈砚只说了半截。

阿桃却听懂了，轻声道：“是，我这就回去禀明使君。”

使君来找娘子时，显而易见还无头绪，时间紧迫更没审出个子丑寅卯来。娘子在马车上那番“争风吃醋”的解释，需得和使君对一对口径才好。

沈砚又低声嘱咐道：“阿桃，你告诉父亲，这都是哥哥急中生智，我不过从旁附和了几句。”

阿桃知道沈砚不想出头，如何两边糊弄她已有过许多经验，便俏皮道：“我晓得的，不会坏了娘子的好事。”

吴娘也笑道：“淘气，快去罢。”

待目送阿桃离去，吴娘回过神来一看，忙提醒道：“娘子，我们是不是快些走，快要瞧不见前头人影了。”

“他们要去看浴蚕，我可不想去。”

吴娘对沈砚是无条件纵容的，自然顺她的意：“那就不去，娘子去那葡萄架下歇罢，等大公子他们回来。”

只是去到这僻静地方也没片刻安生。

葡萄架一侧种着密实的栀子树，沈砚才刚坐下，便听到那边有说话声，且似乎在说她？

“……瞧祖母和她那亲热样，不知道的还以为她才是亲孙女呢。说是金尊玉贵，却整日里出来抛头露面，又来我家是要做什么，心也太贪了！”

这是个清亮的稚气女声，倒不难听，只一时间沈砚也想不起是哪个小辈。她抬手制住了想出声的吴娘。

“娘子别生气了，虽说老太君是有那个意思，但我瞧着林公子哪里看得上她？”

林公子？沈砚原还未醒过神来，再一转念便明白了。

这也是她为何不喜大姑母一家的另一重原因。树篱那头所说的“林公子”是大姑母的孙子林万峰，不过是大表哥房里庶出的，无足轻重，所以才给林姑父续了香火，姓了林。沈砚元月里还见过他一面，十八九岁的青年确是芝兰玉树。大姑母前些年就隐约透出过一个奇思妙想，想要让沈砚嫁过来，如此林万峰等同入赘，这样桑园完完整整还是姓沈。

到这种时候，大姑母便惦记起姓林和姓沈的区别来，眼睁睁要做成表亲之间的联姻。

对，嫡庶之别是迂见，姑侄辈分不是问题，表亲血缘更不算什么，在大姑母眼里这都是亲上加亲，“谁舍得下这万亩金桑林呢？”大姑母一辈子守着这万亩桑林，享尽人间富贵，看这世上再没什么比这钱生钱的产业更重要。

可这乱世里她身为太守嫡女，姻缘和前程早已注定，不是别人轻易能惦记的。这浅显道理，连吴娘几人都懂，桑园里的老老少少却不明白。

“……她今年就十五了，你说祖母真要把她弄来么？”

沈砚见隔壁说不出更多了，翻来覆去都在担心她沈砚嫁来桑园后会如何作威作福，虽然她听得津津有味，却也觉得有些浪费时间。

不顾吴娘惊怒神色，她转过树篱便是冷冷一笑：“大侄女，你年纪轻轻，忧虑的事却不少呀。”