“明彰，你这是在威胁朕？”
赵昶敛了怒气，语气突然平静下来。但云昭昭作为现场置身事外的第三人，听他这平淡的语气，反而更觉得不舒服。
“臣不敢。”
周徵突然屈膝半跪在地，低着头，顺从地答道：“一切都应由陛下定夺。”
可谁能料到，他越是摆出这般温良忍让的姿态，越是令赵昶心生嫌隙。
赵昶半眯着眼，冷笑着问他：“周爱卿这是何意，是觉得朕不配再当这个天子了？还是觉得在朕手下当这指挥使太过于屈才，想要放弃朕了？”
周徵呼吸一滞，呆愣了一瞬后，斟酌着回答道：“臣……绝不敢有此念头，千错万错，都是臣无能……”
“无能？！朕看你有能耐得很！”赵昶看着周徵面朝自己的后背，怒骂道，“可太会自作主张了！朕叮嘱你的话你全当耳旁风！依朕看来，根本就不存在什么所谓的其他人，若不是云党干的！就是这本该只存在于诏狱里的见雪尘自个儿生出了腿，甚至还能在你堂堂锦衣卫指挥使的眼皮子底下，飞到云党的手里！”
云昭昭听到这里简直倒吸一口凉气。
赵昶所言，已经就差指着周徵的鼻子说他监守自盗了。
原书里描述的周徵，前期虽心狠手辣，冷酷无情，但对赵昶的忠心却可鉴日月，行事处处唯皇命是从。
而她现在所认识的周徵，虽然行事固执，性格冷淡，张嘴不饶人，一有机会便处处给她使绊子……但比起原书里那个无所不能的反派，她更能感受到他是个立体鲜活的，有血有肉的人。
他行事固执，是因为他始终在坚守着某种原则；他性格冷淡，她猜测那是他在小心翼翼地保持着与外界的距离；甚至他与自己的对立，也是因为他清楚这样更能让她难堪……
他不是谁手下只会听话的刀，而是一个有坚持，有感情，有思考的活生生的人。
所以她完全相信周徵会为了大局，而选择暂时地不与云家为敌。
他能替赵昶考虑至此，甚至不惜违背皇命；而赵昶却对这样的他，都抱有怀疑。
云昭昭顿感荒谬至极，不禁替周徵捏了一把汗。
也不知是她听着屋内君臣二人的谈话太过投入，还是她蜷缩在床下的身体保持一个姿势太久有些失了知觉，总之，她这个不经意的动作，让她的手肘不小心碰倒了墙根处堆着的一些空瓶，只听得啪啦一声响，几只瓶子倒在地上，咕噜咕噜地从案台下滚了出去。
完蛋！她怎么这样冒冒失失的！她不会害死周徵吧？
云昭昭瞬间有种想给自己一巴掌的心情。
这番动静自然不可能不被赵昶所察觉，果然，他又收起刚才的怒气，似笑非笑地说道：“咦，朕刚才还说这诏狱里的见雪尘是生了腿，怎么，这案台下的空瓶子也长了脚，竟会自己滚落到地上？”
他的话令躲在行刑案台下的云昭昭生了一身冷汗，但周徵却冷静得出奇，像是一桩从地上生长出来的雕塑一样，坦荡地迎着赵昶的质疑，没有一丝动摇，亦无畏惧。
“是老鼠。”周徵不疾不徐道，“此处离地数尺，阴冷潮湿，多生虫豸，臣明日就让人在狱中各处投放些鼠药。”
“也好，斩草务必除根，免得这鼠患从地下蔓延至地上，祸及整个锦衣卫。”赵昶话里有话，显然并不完全相信周徵，“朕刚才前来，见门口守卫的几名校尉个个身上都带伤，一问才知，竟是有可疑之人负伤离去，伤了他们又逃掉……”
听到赵昶提及薛炼，云昭昭不免担心他身份泄露。
然而令她感到意外的是，周徵竟然若无其事地向赵昶撒了个慌。
“那人不知是哪个卫所的，倒也有些本事，臣今夜也是因调查见雪尘外泄一事才跟踪他至此，正好撞见他骗过守卫来此处摸索，便打伤了他。不过臣当时确实疏忽大意，让他逃了……还请陛下责罚。”
“责罚就免了。”赵昶道，“朕方才跟你入牢房时，注意到门口处那人，朕没记错的话，他应该就是父皇在世时的锦衣卫指挥使冯潇吧？”
周徵：“正是冯潇。”
“嗯，此人朕还颇有些印象，我大周朝开放武举以来的第一个武状元，是有些本事在身上的，之前还参与过调查贩卖私盐案，先帝三十三年那场最大的科举舞弊案也是他审理的。他也因此得到了云琛那老东西的器重，开始广结党羽，后面便也越发地无法无天起来了，不知道暗地里得了他多少的好处，竟敢当着百官之面公然顶撞朕！要不是有你找到了他私售锦衣卫员额的证据，还真不一定能将他从这位置上拉下来。”
见赵昶突然滔滔不绝地谈起冯潇，周徵没有接话，只是皱了下眉头，简短地嗯了一声，算是应了。
不过赵昶显然也并不需要周徵开口说什么，只见他缓步走至挂满刑具的墙边，轻抚着一把精铁铡刀，悠悠然地开口，那语气仿佛是在讲述一个平淡而温馨的故事。
“朕还记得当年赐他剔骨之刑时，你还怪朕太过于残忍，替他向朕求情，认为他对我大周功大于过，绕了他一条命。可今日朕却觉得，还好当时朕狠下了心，若是留这样的人在这里，朕的锦衣卫岂不是要成为什么蛇鼠一窝的霍乱源头？如今想到他行刑那日的凄厉叫声，朕只觉得心头无比舒畅，朕又替大周，替百姓出了一口恶气。”
赵昶说到此处，又走回了周徵面前，站定，然后轻声说：“朕所需要的锦衣卫指挥使，就是只忠于朕一人，只依靠于朕一人的孤臣！除此以外，哪怕立下再多功勋，拥有再多民心，只要背叛了朕，那也只能获得与冯潇一样的下场。”
“你明白了吗，周爱卿？”赵昶最后盯着周徵这样问道。
云昭昭听着赵昶这一番自顾自的“高谈阔论”，有些不寒而栗，她没有想到赵昶竟然对自己所定的这般残酷的刑罚还沾沾自喜，之前她甚至误会这是周徵一手主导的……
然而更令她没有想到是，周徵面对赵昶的这番威胁，竟没有一点异议。