菜陆续上齐，沈灵盈和林雁月一边吃，一边不停地给步长洲分享她们这段时间在外勤队的经历。

两人都参加了观潮景区的蹲点任务，队里希望林雁月能辨认出“解密人”成员的身影，但最后还是没有任何发现。

又说到外勤队日常巡逻，两人纷纷表示，有特级和没特级真的是两种体验，跟陈沙白去巡逻时一路上都没什么阻碍，如今跟外勤队同事巡逻却得处处小心，尽量避免和炼狱生物遭遇，很多炼狱生物聚居点都是直接远远绕开。

步长洲看着两个女生兴致勃勃的模样，恍惚间好像看见了其他一些人的影子。

那是已然陈旧泛黄的记忆，他很久没有回想过了，每一个他看着成长的队员，甚至是年轻时的他自己……

刚刚加入侧管中心的年轻人大多是这样的，充满热情与冲劲，觉得自己是于隐秘中守护世界的英雄。

公平、正义……多么幼稚的东西……

多么天真啊……可是为什么……

为什么那个人却可以如此坚定，就好像……

真的没有任何事物能够打败他一样。

步长洲心思不在饭桌上，一顿饭毕，似乎都没尝出每个菜是什么味道。

沈灵盈和林雁月肯定看出他状态不好，但只当是治疗过程中的正常现象，告别时还安慰他一定能好起来的。

沈灵盈甚至想送步长洲回医院，被步长洲连忙拒绝了。

独自回到出租屋，步长洲打开灯，眼前陈设简单但洁净。

步长洲发现和人说说话还是有好处的，他内心似乎没有那么烦闷了。

步长洲解锁手机，打开社交软件，盯着空空的消息列表发呆。

他和陈沙白想联系很容易，发个消息或者打个电话，对方都能收到。

可是自从他离开中心，陈沙白再也没有联系过他。

因为我做的那些事，他厌烦我了吗？

虽然现在步长洲坐在这里，但在他心里，跌入深窟之底的那一刻，他其实已经死了。

当他在半空中下坠时，他真的以为自己会死。

他内心先是绝望，接着产生了一丝后悔。

他自己都没想到，在生命尽头想到的最后一件事，是后悔把陈沙白带到了这条路上。

其实在那天之前，步长洲已经有预感，炼狱侧面和天堂侧面的矛盾会逐渐激化。

作为炼狱侧面年轻一代的领袖，可能会有人对步长洲不利。

怕这些事情连累到陈沙白，步长洲已经在秘密准备假身份，让陈沙白可以随时离开侧管中心，消失在侧管中心的视野内。

没想到还是迟了。

身体没入黏液的刹那，步长洲想，如果能重来一次就好了。

如果能重来一次，他要陈沙白回到现实世界去，过好自己的生活，经历属于普通人的悲欢离合，收获属于普通人的平静幸福。

再也不要踏足这片是非之地。

而后，只剩意识的步长洲形同浮游幽鬼，被炽烈的情感所支撑，才得以走到今天。

他只有一个愿望，一个目标，那就是保护好他曾经亲手带大的最照顾的队员，因为他那时想的事太多，而迟迟没能察觉到彼此心意的那个人。

为此他愿付出任何代价。

在许洛珊工坊里附身陈沙白的时候，步长洲发誓，一定要珍惜这重来一次的机会，这一次无论如何都要保护好他，给予他新生。

可他没想到，最大的阻碍竟然是陈沙白自己。

现在，步长洲失败了。

陈沙白已经不需要他了。

步长洲站起身，走到窗前，茫然地望向深邃夜空。

既然如此，那他又该何去何从呢？

忽然，手机屏幕闪了闪。

步长洲木然地看向手机，发现社交软件上跳出了新消息。

他下意识去看消息的主人，发现是谢天健时，内心升起的一点火焰瞬间熄灭了。

步长洲打开聊天界面，看到谢天健发：“你现在应该挺闲吧？出来走走，怎么样？”

步长洲冷漠地回复：“为什么？”

“其实是陈沙白拜托我的，他自己没空，让我来看看你。”

步长洲打字的手指悬在了半空，他仔细盯着屏幕上每一个字，反复确认自己没有看错。

谢天健又发了一条：“说实在的，我也想跟你聊聊。这三年里，包括和陈沙白接触之后，我自己的想法也改变了很多。”

步长洲手指微微发颤，点下回复：“我随时有空。”

谢天健很快回道：“那就明天？你在什么地方，我来找你。”