第二天落日昏聩的余晖中，西弗勒斯裹着浅灰色旅行斗篷的身影再度出现在那个左边是胡乱生长的低矮的荆棘丛、右边是修剪得宜的高树篱的窄巷。他沿着树篱延伸的方向行进，直到看见那两扇熟悉的锻铁大门便抬起左臂穿了过去。

马尔福庄园前庭的草坪浮动着淡银色的雾气，一如既往地寂静无声，只余脚步在石板路上短地暂回响。屋门在他抵达前就已经打开，仿佛庄园早已知道有人到访。

他没有像往常那样去会客厅而是直接上到顶层的书房。

“西弗勒斯。”卢修斯的身影被笼罩在深色樱桃木书架投下的大片阴影中，语气平静但显然已经等候多时。他穿着一件墨绿居家长袍，头发束得一丝不苟，挥挥魔杖从一旁的酒柜中取出一瓶白兰地。

坐在对面的西弗勒斯窥了一眼他的神色，“看来和'巷子里的熟人'打交道让你很费神。”

卢修斯哂笑一声，目光从酒液的表面移动到西弗勒斯的脸，“他们在担心。这些年他们靠着避风头苟且偷生，如今风向变得太快，他们就想着寻找一棵新的大树。”

“你要让他们大失所望了。”

“噢，不，他们认为有人选比我更适合出面。”

西弗勒斯的表情变得格外精彩，无法言明的讽刺自他的嘴角隐隐绽开。

“他们的记忆不太可靠。乌合之众就是这样的，为了求一个庇护就轻而易举地忘掉他人曾经的立场和行为。”卢修斯挑挑眉，公正的语气几近无害，“也有人提议推举诺特，但他太鲁莽，连自己的藏身之处都保不住。”

他转身从壁炉边的卷轴中抽出一沓羊皮纸展示给西弗勒斯看。报团取暖的黑巫师们的投诚都写在这里，言辞间尽是赞美与‘真挚的邀请’。

西弗勒斯低头扫了一眼，伸出指节略白的手将纸页随意翻了翻，像是在对待一本无聊的传单。其中无辜的用词好像在写入学申请，又几乎能透过墨迹闻到一股贪婪的气息。一些熟悉的名字整齐地排列在末尾——过去某场审讯里哭得最响的人如今却冠冕堂皇地大谈忠诚与希望。他怀疑名单中的人的脑子可能比博金-博克的橱窗还积灰，于是将羊皮纸折了回去，随手扔到一边。

“我没有答应，只说会与你商议。”

“但你也没有打算拒绝。”

“我需要留出退路。”

“你只是在押注。”西弗勒斯不带情绪地总结。“你完全可以把这份名单也交出去换取在魔法部的名声，尽管我不建议你这样做。”

“我当然不会。”卢修斯淡淡回应，他对这此并不感到冒犯，反而像是在享受这场隐形棋局中的慢条斯理。在现在这个时间点把名单交出去，金斯莱会更疑心——卢修斯知道金斯莱从不信任自己；他也不会坐视魔法部腾出手来对付马尔福家。

这个结论令西弗勒斯感到满意，他们都笑了一下，琥珀色的酒杯在昏黄炉火的映照下闪出狐狸眼睛一般的光泽。

“你打算什么时候把这群人请进客厅？”

“再等一等，他们还不够怕。”

“而你刚好制造一些虚假的冷静。”

卢修斯重新高昂起头颅，神情仿佛在赞赏又仿佛在感慨。“对了，我另备了一份礼给你。”他说着，又从另一摞信函中抽出一张皱皱巴巴的边缘残破的纸页递给西弗勒斯。

西弗勒斯的目光停在上面，眉心微不可察地皱起，“他还活着？”

“不得不说这是一个令人震惊的消息。他不但活着，还想回来。”

空气安静了几秒，直到西弗勒斯的指尖轻叩纸页，“我会转告给莎乐美。”

忙碌的人当然不只有一个。与西弗勒斯同时从霍格沃茨出发的还有艾丹·科科林，他的目的地是魔法部大厅。此刻正是下班时间，因此夹着公文包等待一部上行电梯的难度不亚于直接闯进部长办公室，这让他有些烦躁地挽着袖口。

终于有一扇金色栅栏门为他敞开，他随着空置的电梯和冰冷的播报声去到第九层，步入了那个巨大的黑色圆形房间中。他左右环顾，墙面上嵌着无数道一模一样的沉重的深色木门，它们偶尔还会有自主意识般地互相颠倒位置。

“做什么的？”声音突然从科科林的背后响起，随即巡逻值守的缄默人举起魔杖，荧光照在他的脸上。

“嘿，自己人，我是灾害事故司的科科林。”他指了指自己的金属胸牌。