身着紫棠色团花锦袍的中年男子举杯靠近薛绘之，“薛大人此番擢升参知政事，当真是年少有为。”

白雪霁浑身血液骤然凝固，这尖细的嗓音与建元八年雪夜绮罗楼窗缝渗出的语调一摸一样。

薛桧之起身还礼，“黎大人谬赞，去年大人升任同知枢密院事时，桧之仍在承北，末能亲临道贺，现补敬一杯。”

白雪霁隐而不发，紧盯着对面，见薛桧之目光掠过女席，她当即捏着自己的耳垂。

薛桧之青年执杯的手几不可察地颤了颤。

这是云垠村时，两人约定的暗号。随即，三声短促的猫叫，借着乐声遮掩传入他的耳中。

黎茂和眯眼，“怎么不喝了？”

薛桧之顺势扶额，“北地风沙磨人，酒量确实不济了，方才贪了几杯，醉意就涌上来了。”

黎茂和按住他的酒杯，“做人还是清醒些好，往后枢密院与中书省合议军务，还要多多仰仗薛大人呢。”

“无妨。”薛桧之仰头饮下。

白雪霁的目光如蛛丝黏在黎茂和身上，见他与薛桧之敬酒完之后，又转到另一桌去碰杯，那人有个左颊铜钱大的朱砂胎。

此时，黎茂和突然转向女席，白雪霁忙垂首搅动冰镇樱桃。他慢慢朝这边走来，阴影笼罩在白雪霁头顶，她正犹豫要不要抬头，黎茂和却留下一声轻笑后回到了自己的坐席。

他刚坐定，便有数名官员朝前。白雪霁假意扭头与旁人寒暄，实则余光瞥向那处：圆脸蓄须者配金蟾玉佩，鹰钩鼻男子扶玄铁手杖，瘦削老汉拇指戴螭纹翡翠扳，还有个面白无须的始终用左手执杯……

她要记住与黎茂和有交集的人，回去一一查清他们的底细。

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戊正刚过，庭中贵人们已显出醉态。

宋璇玑击掌，“诸位请看天上河汉。”

众人仰头望去，数十盏孔明灯正从郡主府后山升起，灯面绘着各色樱花，与天边弦月相映成趣。趁满庭惊叹之际，白雪霁悄然退至余云邺身侧。

她扯了扯佘云邺的衣袖，“我有些发闷，想先回去。”

佘云邺下意识要跟上，“我送你。”

“这么多人看着呢。”白雪霁笑着将他按回席间，“你可是银枪郎君，佘家难得赴宴，早走恐惹人非议。”

佘云邺皱眉不悦，齐远山过来勾肩戏谑，“日后等好事定，有你小子缠绵的时候，来，随齐叔去见下人。”说罢，将人扯走。

白雪霁晗首作礼，转身时也见薛桧之正被人缠着饮酒，动作间酒渍溅到月白襕衫上，脏了。

宴会接近尾声，宋璇玑也并没有强留。白雪霁出了郡主府，踩上了马车，当行驶到接口转角处时，她披上了黑袍悄悄下车，贴着郡主府西边疾行，而那辆马车继续往白宅方向前行。

郡主府后门外有条窄巷，窄巷前处有棵粗脖子的柳树，白雪霁蹲守在阴影处。

她抱着双膝，盯着远处的门，可直到亥时梆声响起，仍未见有人出来。

莫不是被人绊住了?

白雪霁托腮，想起之前在云垠村也是有一次薛桧之被苏小娘锁在书房，却还是想办法翻窗而出，等赶到村口西边的小溪时，袖子里还揣着捂化的麦芽糖。

那时的他说：“只要约好了，刀山火海也会来。”

又过一刻，远处打更人的灯笼晃得人心焦，白雪霁揪着柳叶的手猛然松开，她像是想到了什么，提起裙摆狂奔。

转回郡主府前门，绕过御街牌坊，阴影里得见一人正倚着砖墙，月色映得男子面如白玉，可背影却单薄得似能被夜风吹散。

那小子从小就不爱吃东西，睡眠也不好，这些年听说被官家到处遣派也没个安稳日子。酸涩涌上喉头，白雪霁冲上去从背后环住他的腰，触手尽是硌人的骨头。

怀中的身躯骤然僵硬，旋即又放松下来。

“你来了。”薛桧之掌心覆上她手背，身上残留宴席的淡淡酒气。

白雪霁猛然捶他后背:“在这儿等，嫌不够显眼是不是？我说的是后门，后门！”

在云垠村的时候，苏小娘总嫌农家女带坏她儿子，不让薛绘之同她来往。白雪霁总是偷偷溜到他家宅子后门等，而薛绘之则偶尔也会到白家正门竹林候着。

薛桧之闷哼着转身，白雪霁紧张道，“可是打疼了?”

可自己分明没用力。

话未说完，薛桧之已将她揽入怀中，柔声道：“不疼，唬你的。”

白雪霁举起拳头，可落了下去时又卸了力道，头顶上传来轻笑声，带着宠溺又带着欣喜。

野猫突然窜过，吓得白雪霁一哆嗦，脑子顿时清明，挣脱出怀抱，拉着薛绘之钻进巷尾的青布小轿。

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狭小的车厢内，她将临州两年的经历轻描淡写带过，却绝口不提九阍。这趟浑水，还是别牵扯到他比较好。

薛桧之静静听着，唯有钱七郎的名字出现时，眉头会微微拢起：钱氏少东家，这人不止是简单的商贸，朝中有不少官员甚至都为他所用，与他扯上关系，是福是祸说不准。

“雪儿，”薛绘之终是忍不住发问，“你为什么不来找我?”

自雪霁一怔，当即明白了是怎么回事，敢情崔氏没告诉桧之自己来过。

她叹了口气，“我去过，我来临州的第一天就去青石巷找你了。当时你不在，崔氏赏了我二两碎银，就将我赶走了。”

薛桧之指节捏得青白，面色在轿厢昏暗的光线里愈发沉郁。

“对不起，若早知你来找过我......”

白雪霁摇摇头，伸手覆上他的手背，“没事儿，我现在不是过得挺好的嘛~你看我现在有茶坊、有商号，寻常官员见了我，也要称一声白东家。”