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夜里，春棠翻来覆去睡不着，脑子里都是钱七郎那副轻佻的模样。

次日清晨，她顶着一对偌大的黑眼圈回到心素馆，关兮容还以为她遭了什么罪，担心得不行。丹娘倒是泰然自若，只管算她的帐。

好不容易熬到了酉时，提起衣摆就往澧堂阁冲去。

然而，今日的澧棠阁静得反常。前厅一个人影都没有，中院的执事、账房和总管等人说话时故意压低声音，就连花园廊下洒扫的仆妇都在踮着脚尖走路。

“陈掌柜留步！”

春棠正要准备跨进后院走去棠心居时，突然被人叫住。澧堂阁中平日负责与官员打交道的总事谢容知从洞门闪出，将她拽去石林旁。

他压低嗓子道：“今日老爷子来了。”

春棠一脸疑惑，“老爷子？哪个老爷子。”抬眸对上一脸严肃的谢月榕，猛地反应了过来，“哦！钱昌老爷子。”

谢容知嘘地一声，“要死哦，嗓门那么大。”

“东家呢？”

谢容知指着内厅灯火，“估计在被老爷子训着呢？”

春棠瞪大了眼睛，“他？还会有这种时候？”

谢月榕偷笑，“我也没瞧过，不过去年偶然间沿着西墙根溜达时，听到几句训话，嘿嘿，那天东家被训了半个时辰，一句话都没驳。’

春棠瞧向他，坏笑道“偶然间？我看你就是专程去看热闹的。不行，我也得去贴一下西墙根。”

谢容知拉住她的衣袖，“祖宗诶，要是被东家发现了我得挨板子。再说了，那儿现在都被封起来了。”

“啊？”春棠满脸遗憾，扯出袖子就叹气，“可东家让我今日酉时过来。哎，我昨夜想着东家有什么要事要吩咐，愁得都没睡好，”

她边用手指着自己的黑眼圈边续道：“这样，我后院的偏房躺会，等晚点再去寻东家。”

谢容知狐疑地打量着她，“你小子说话不对劲。”

“走走走。”春棠推搡着他，“办你的事去，我还能反了不成。”

春棠猫腰钻过月洞门，绣鞋踩着青苔悄声挪移。忽听得棠心居传来茶盏重响，她攀着紫藤架朝窗缝张望。

春棠猫腰窜过后院，布鞋贴着西墙根悄声挪动，待移步到内厅位置后，脸上露出坏笑。

棠心居内，白须老人将账册一合：“上月泉州港的香料利润又涨了三成。这海运的买卖，到底是被你摸透了。”

钱七郎垂手而立，日头下绛紫身影晃动着光斑，“孙儿不过是按祖父教的"顺势而为。”

“顺势？”钱昌抄起案上新药罐，深褐药渣沾在苍老指节上，“这方子又换了？”他抓起一撮药材细嗅，声音气得直颤，“黄连量添了三钱！你又折腾了甚！”

“南洋湿气重，孙儿不过是上月在海上受了点凉。”

“闭嘴！”老爷子的龙头杖重重杵地，“当年那混账放任后宅那些毒妇害你，如今你还要糟践自己！”

“祖父无须过于担忧，白芷医术高超，孙儿的身体早无大碍。”

钱七郎笑着斟茶，“祖父尝尝新得的团茶。”

“都快而立的人了！”钱昌突然拔高声音，惊得外面的春棠险些打滑。

她扶住墙头，继续听着内厅钱昌那中气十足的呵斥：“整日往那勾栏处跑，身边却连个知冷知热的人都没有。”

老人握着拐杖的手微微颤抖，“喜君若在，定要怨我没照看好你……”

空气中药香隐隐浮动，钱七郎喉间残渣的苦涩蔓延。他刚要开口，忽听得廊下传来喀嚓一声。

是枯枝被踩断的声响。

“谁？”钱昌眉头皱起。

钱七郎嘴角轻勾，广袖翻飞，眨眼间从灌木丛里拎出个灰头土脸的人。

春棠一脸谄笑，“东家……”

钱七郎似笑非笑地望着她，接着她就像只被拎住后颈的猫儿让人提进了棠心居。

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钱昌眯起眼打量面前跌坐之人：小郎君天水碧对襟长衫沾着泥点，发梢还挂着片紫薇花瓣，面容清秀，眉眼间透着一股子灵动。

余光瞥见孙子嘴角轻轻上扬，望向地上跌坐之人的目光中满是柔情。早前就听说了他身边多了一个小掌柜，今日得见，果真有猫腻。

“胡闹！”钱昌突然暴喝，指着钱七郎就骂道：“你跑绮罗坊就算了，如今竟还同男子厮混，你母亲若知你……”

钱七郎直接截住话头，“祖父。此人便是孙儿之前提过的，落英阁偷递纸团之人。”

钱昌的怒容瞬间凝固，转头看着瑟缩的春棠，呆愣了几秒。

春棠被盯得颈后寒毛倒竖，正寻思着要不要先认怂跪下时，抬头却见着老爷子原本犀利的目光早已消失，转而大笑地直拍掌道：“好！好呀！”

春棠还未回神，已被按在黄花梨圈椅上。

钱昌变脸似地和蔼，“这么说，你是七郎的救命恩人呀，我须得好好款待一番，可有爱吃的？金丝肚羹？蟹酿橙？酱烧腰花？”

“祖父，她不吃腰花。”钱七郎插话。

钱昌挑眉看向孙子——这小子何时记住姑娘家口味？