“夏翊当年若肯听话，何至于落得战死沙场？”沙哑男声像钝刀，“九阍大人给过他机会，特意扣发增援军令就是让他别不识好歹，谁想那厮竟用残兵破城。既如此死心眼，那就别怨我们用其他手段了……”

指甲深深掐进掌心，六年前的血色漫上眼帘。那日夏翊出征前说“定会在你及笄之前赶回”，可等来的却是染血战甲，和朝廷一纸抄家文书。

另一个尖细声音笑道，“没有背景的将军，死了也没人追究。”

春棠刚想抬腿踹门，却被人从后捂住口鼻，狐裘兜头罩下，将她拖进暗室。

“莫要在我的地界闹事。”温热气息拂过耳畔，春棠闻到熟悉的苦香。

“放开！”她狠狠咬住钱七郎虎口，“他们害死了夏叔！”

血珠顺着玉白手指滴落，钱七郎却纹丝不动。直到外间重归寂静，他才松手冷笑：“冲出去能怎样？让人把你剁了喂狗，再把你家老婆子也杀了？”

他捏住穿春棠的下颌，拇指抹过咬出血的唇瓣：“三年前陈记粮铺怎么垮你忘了？或者说，六年前江都府衙的事情你还不明白？小春棠，你吃了那么多次亏怎么还没学乖呢？”

春棠盯着钱七郎，“你早知道了？”

“我钱某要将一个人放在身边，怎么可能不摸清她的底细呢。”钱七郎抽出帕子擦了擦染血的手，望了眼脸涨得通红的春棠，道：“野猫爪子也该修修了。”

暗室的羊角灯在穿堂风里摇晃，春棠望着钱七郎虎口的牙印，沉声道，“你既知道我的过去，就知道我不可能一心为你卖命的。将我留在你身边，图什么？难道就是为了报落英阁的告密之恩？”

“救命恩人的牙印确实格外深些。”钱七郎嬉笑晃着虎口伤痕，“我还有一件事没查清楚，当初拦截我的轿撵时的小乞儿又是谁，那时的你还没成为’春棠’？”

春棠下唇咬得泛白，却迟迟没有应话。

“救命之恩钱某记着，但夏翊的案子——”钱七郎托起她下巴，“背后是连钱家难以撼不动的人物，我何必为一个藏头露尾之人蹚这种浑水，你说对吗？”

“云荒村，白雪霁。”

那一夜，春棠第一次坦白了自己在云荒村的经历，包括杀死那道士廖顺的事情。她知道，凭借钱七郎的势力，要杀她就跟捏死蚂蚁一般容易，不至于那这种事情威胁他。

她唯一隐瞒的点就只有薛桧之，那样干净的人，不该为她染上“共犯”的罪名。

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腊月廿三小年夜，澧棠阁地室的青铜灯树映着满墙密函。

钱七郎执笔在书册上勾画，“查清楚了？”

黑暗处走出一道人影，“上月户部扣了三十六船香米，说是充作北疆军粮，实则半数进了九阍门下的私仓。”

钱七郎发出一身冷哼，“阿竹，你猜这事，官家又知不知道呢？”

墨竹向前，递上一个木匣子，“您要的东西在里面了。”

“好，就去看下那野猫值不值得帮。”钱七郎抽出里面的文书，笑着大步朝外跨去。

更鼓刚敲过三响，春棠就被钱七郎拎着后领提溜起来。

“东家饶命！”

昨夜核对完最后一批酒楼账目的她，眼皮还跟粘着似的，如梦初醒的第一反应就是钱七郎要对付她。

可这也不怪春棠，那日绮罗坊钱七郎同她说的最后一句话是：“若想保住你的小命，日后行事莫要越过我，说话也不得欺瞒我。”

可即便除了薛绘之的事，春棠干的偷鸡摸狗的事岂止一两件，哪知会有什么触到了这大爷的逆鳞。再加上这段事件，钱七郎不像往日一样总来撩拨她，突然的深夜提溜谁不怕。

钱七郎敲了一下她的头，“没惦记你的小命。”

春棠打着哈欠被塞进马车，抱怨道：“东家，鸡都没叫呢………”话音未落，鼻尖就撞上团毛茸茸的东西。

钱七郎把貂裘扔了过来，“聒噪。”

确保小命得保之后，春棠安心地把自己裹在暖裘里东倒西歪地睡了起来。