“悦来客栈上房两百文！”

“通铺十五文一位！”

春棠攥着崔氏“赏”的三两碎银，拉着陈婶连问八家客栈。眼看暮鼓将响，终于在西城墙根找到间破落邸店。伙计叼着草杆剔牙，“最便宜的单间三十文，不要热水就少五文。”

陈婶拽春棠衣袖：“骡车上铺被褥也能睡……”

话音未落，春棠已将银子拍在柜台：“要单间，送桶热水来！”

陈婶急得要夺钱袋，“使不得。老婆子不需要住客栈，这钱留着赁屋。”

“就当补过元宵。”春棠转身搂住陈婶脖子撒娇：“婆婆，咱们已经有快一个月没有好好休息了，就当可怜可怜丫头吧。再说了，这一身脏臭的，我出去找活儿干掌柜的也会嫌弃叻。”

陈婶细想也有理，便松开了手，春棠歪头笑道，“婆婆待会也一起洗，不然我这钱花得冤枉呀！”

木盆送来时，热气腾起，陈婶取出包袱内的布巾沾湿又拧干，将它递给了春棠，“丫头，解开衣裳，先擦擦。”

春棠解开了衣带，坐在凳子上，边擦边问，“婆婆，您方才在茶摊时在想什么呀，我看您像失了魂一般。”

“也没什么，只是想起年轻时的一些事，那时候啊，淮安也有过类似的光景叻。”陈婶扶住桌子，慢慢地站起身来，“来，丫头，我帮你擦擦背。”

春棠乖巧地挪动凳子，等陈婶擦完后，又笑嘻嘻地将双手掌心朝上，道：“轮到我啦，婆婆，我也帮你擦擦。”

是夜，春棠裹着中衣趴在窗缝偷看，满街灯笼把她的眼睛映得发亮：“婆婆，等我赚够钱，定要在临州买座三进宅院！还要包下丰乐楼顶层的雅间，让婆婆随时去住。”

陈婶笑着给她披外衫：“好好，我们棠丫头最有出息。托你的福，老婆子也算摸过皇城根儿了。”

老人睡熟后，春棠抹黑溜出了客栈。她底下套着青襦裙，身袭一件淡青色罗衫，外罩的背子边缘还有陈婶缝绣的粉色海棠，发鬓高高挽起，用一根素色的罗带束住，发件斜插着娘亲遗留给她的那支白玉簪。

这套衣裳还是建元四年在江都夏府中裁的，当时袖口长出一大截，如今却是恰好合身。

大街两侧比白日更喧闹，人群摩肩接踵，绸缎铺子挂着十几盏走马灯，卖糖人的老翁推车镶着黄铜包角，勾栏瓦舍飘出琵琶曲，有女子倚栏唱：“西风夜绽花百朵……”

两个戴珠花的小娘子嬉笑着从春棠身边跑过，她们鬓角金钗晃动的光晕，恍惚间，春棠看见了前方有个熟悉的背影，她慌忙地追了上去，手触及那妇人的肩头，对方转身回望，她连忙缩回了手，“抱歉，认错了人。

头顶酒楼爆出一阵又一阵的喝彩，春棠抬头望向天空，红着眼眶，呢喃道：“娘……”她退回街脚，抱膝蹲在树下，“娘，你说得对，京师的人都好像过着好日子，没有人吃不饱饭。可是，娘亲，雪儿好蠢的，蠢得赔光了婆婆的钱，蠢得连帮自己讨个公道都不行，还想自不量力查夏叔的事情……娘，雪儿好想你呀。”

少女的头越埋越深，肩膀随着微微耸动。

百米外的丰乐楼顶层，紫袍男子倚栏独酌，垂眼望去，只见个单薄身影蜷在树根处，发间木簪将坠未坠，让他无端想起去年秋猎时，那只被箭矢擦伤翅膀却倔强飞走的白鹭。他突然凝眸，心莫名被揪起。

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晨光初透，春棠已站在临州城最热闹的太平桥头，桥头柳树下坐着七八个戴镂头巾的牙人，见有人驻足，立即围了上来。

“小郎君要赁屋？”胖牙人抖开烫金契纸，“御街后巷三进宅院，月租五贯。”

春棠攥紧钱袋，摇头道：“要最便宜的，能住两人即可。”

牙人们顿时作鸟兽散，唯有个跛脚老汉眼珠一转，从怀里掏出黄麻纸簿：“西郊白茅巷倒有处宅子，只是……“他压低声音，“三年前有举子吊死在梁上。”

春棠内心暗笑，想起了从军时见过一堆的曝尸荒野的士兵，比起活人的算计，死人倒显得可爱些。她果断道：“带我去瞧瞧。”

老牙人引着春棠七拐八扭，终于在几乎要出城处的位置处停了下来。

“小郎君看这宅子。”老牙人推开斑驳木门，门轴咯吱作响。宅内有两间窄窄的小屋，墙壁檐角生草，歪斜的竹架上还缠着褪色的驱邪符。老牙人尴尬地笑了一声，过去将符布扯了下来。

春棠眼前一亮，这房子不错呀。但她面不改色，蹲身敲击青砖，“这儿地气潮湿，怕是雨季要返潮。”她故意提高声调，又指着墙角的灶台，“这烟道砌得歪斜，若是起火，啧啧啧，不得了咯。”

牙人干笑道：“月租只需八百文，城内找不到更便宜的了。”

春棠又抬脚跺向回廊，腐木板咔嚓裂开，“梁柱怕是被白蚁蛀空了吧？”

“月租六百文，押二付一，小郎君莫要再议价了。”牙人掏出盖着临安府印的租赁契书，“需找个保人。”

春棠给牙人塞去十文钱，笑道，“急着入住，劳请老伯帮着处理一下，今日就办交割。”

暮色四合，春棠扶着陈婶迈进新居。老妇望着梁上深褐痕迹念佛，春棠笑嘻嘻地去抬起倒伏的竹架，“婆婆，这儿正好晒衣服。”又从灶灰里扒拉出半截铁锅，“补补能煮粥。”

是夜，春棠趴在吱呀作响的竹榻上记账：租房一贯八、买糙米六十文、盐十文……陈婶往她嘴里塞了块杏脯：“昨天茶摊旁边的姑娘给的。”

“咋钱那么不经花呢。”春棠含着酸甜含糊道，“明日得出去找活干了，这儿的工钱应该比淮安高很多。”