沈遥顺着脚印往前寻找朱氏时，敏锐注意到一处荒芜之地发出的动静，本以为是那逃跑的仆妇，可走近后才发现，是管事在杖责一个小丫鬟。

施杖的家丁口中喊着数字，那丫鬟已经奄奄一息，趴在刑凳上一屁股血，连声音都发不出，管事却仍面不改色。

沈遥心感怪异，可怕朱氏跑了，便暂时未多理会，还是转脚继续去寻人。

可是当她绕了一圈和家丁汇合时，两方人都未见到朱氏。

家丁抹了一把额头的汗，“难不成真被这人给跑了？够快啊，跟兔子似的。”

沈遥静静环视着，目光忽然停留在一处杂草丛生的墙角，隐约有窸窸窣窣的声音。

她提着木剑走去，直指那处，厉声道：“出来！”

半晌没动静，这人见躲不过去，才慢悠悠从草丛中走出，果真是朱氏。

她吊着眉眼，一副懒散的神色朝着沈遥屈膝一点儿，带着一口鸭嗓：“见过夫人，老奴在此处做着除杂草的活计，不知夫人有何要事？”

虽众人曾被管事训过，面上尊重是尊重，可因着沈遥极少责罚人，便都认为她没爷在身旁时，其实也是个胆小怕事的。

沈遥冷冷睨她，“找你许久了，坏了府中规矩，你觉得自己还能安然无恙？”

朱氏低头轻蔑一笑，抬头后又道：“老奴可不知夫人在说甚。”

沈遥：“你房中的那些动物尸体，莫非以为众人眼瞎？”

朱氏抽抽着脸颊，最后咬牙道：“那是别人放老奴房中的，定有人嫉妒楚绣，想冤我们母女二人，夫人单纯，可莫要不分青红皂白，被有心人利用了去。”

“那你刚才跑甚？”

“老奴何曾跑了？一直在此地，夫人若没证据可不要冤枉人。”朱氏不服，相当固执，吃准了沈遥不敢随意责罚下人。

四周围观者定定看着，刚才那证据如此明显了，竟都拿不下这狡猾朱氏，夫人这样的性子，怕最终也是不了了之。

沈遥沉默盯着她片刻后，二话不说一剑劈下。

“诶哟！”被木剑劈中肩膀的朱氏直接滚在地上，啃得一嘴烂泥，面目狰狞。

而她一直藏着的手露了出来，满是血腥。

众人瞬间一片鸦雀无声。

沈遥朝家丁扔去一个眼神，对方收令后将地上的人绑了手又扔回房间。

朱氏挣扎着，杀猪般尖叫起来：“夫人！我女儿楚绣可是爷的人，就算咱们这些做奴婢的命贱，你要罚，不也得先看看爷的面子。”

沈遥提着木剑，挑起铺在地上的猫皮，蹙眉，就这样沉默着。耳朵被她吵得疼，沈遥又是朝着脊背一剑劈上去，朱氏“啊”地尖叫一声，可算是安静下来。

沈遥淡淡道：“是啊，说起楚绣，她人呢？”

朱氏声音顿住，立刻摇头，声音断断续续，“楚、楚绣、不、不知。”

沈遥轻轻瞥她一眼，将那纸片抵到她面前，问：“血鬼何意？”

朱氏一时凝滞，又猛得摇头道不知，“老奴真的不知啊，老奴从没见过这东西！”

沈遥没表示任何，想到当初将小橘交到楚绣手上，到如今还依旧后怕。

朱氏这时开始哭哭啼啼，沈遥无动于衷，转身离去，下令：“杖三十，不交代的话，继续杖三十。若叫我发现楚绣与这事儿有关系，同样不容。”

“没有！没有关系！”朱氏心头一紧，立刻摇头。

说实话，虽为奴婢，时府生活却是极好的，再加之楚绣如今又入书房侍奉爷，自是想女儿替她去爷面前说几句话。

沈遥没再多看一眼朱氏，走出房间，往刚才杖刑奴婢的地方而去，可到了那地后，已经没了人影，只剩下被冲洗过的地面。

刚才被打的丫鬟，是犯了何罪？竟叫人往死里打，而她身为当家主母，却丝毫不知。

沈遥手指摩挲着，静静凝思。

“夫人！”一尖锐的声音打断了她的思绪，沈遥转身看去，见是满脸焦急的楚绣，从远处疾步而来。

沈遥知晓她为朱氏，并不想理会，只是踱步往前走，楚绣心底一急，快步上前将人拦下，“夫人！”

沈遥无言凝视着她，似乎是给了她说话的机会，在等待着。

楚绣双眼泛红，梨花带雨道：“求夫人饶恕奴婢阿娘，这板子应该受，可六十大板下去，人或许就没了啊。”

沈遥面无表情问：“血鬼何意？”

楚绣一时说不出话，蹙眉：“什么血鬼？”

沈遥说：“楚绣，你该庆幸，你暂且没参与到此事之中。”

楚绣还保持着屈膝的姿态，愣怔许久，最后终于直起身，看着神情冷淡的沈遥，问：“刑律是规定不可私下宰杀牛，可从来没规定过其他，不过就是几只松鼠和猫，有必要罚得如此重吗？”

“重吗？”沈遥皱眉，“夫仁者，以天地万物为一体，恶能伤之？”

楚绣还想说什么，沈遥没忍住怒气打断：“楚绣，我知你是个乡野来的蛮妇，没念过书，可在时府，规矩就是规矩，没什么好说的。”

“乡野蛮妇……”楚绣低喃，她一直以为，这沈遥是个柔弱的性子，却没想到如此强硬。

蓦地远处传来一阵凄惨尖叫，是她母亲，正受杖刑，随时间流逝，那声音一点点弱下去。

她苦笑起来，双眼通红又委屈地看着沈遥咬唇。

眼见无法改变，她实大恨，既然无可改变，无论如何也想要恶心沈遥一番。

她脸上原本可怜兮兮的表情瞬间荡然无存，“夫人是真厉害，奴婢说不过，也不敢说。在夫人眼中，我们这些做下人的本就不算人，与那些无反抗之力的牲畜无甚区别。”

“可夫人，真以为爷待你以诚心么？”

“夫人如今依仗不过是爷罢了，只是别怪奴婢没有提醒，满腔信任，是换不回真心的。”

沈遥皮笑肉不笑地开口：“怎么？还没真被收入房中，就着急代时衍说话了？”

楚绣垂眸，福身道：“夫人不是想知道刚才那小丫鬟为何被杖责吗？”

沈遥不解：“什么？”

楚绣说：“因为那小丫鬟今晨没有扔掉夫人的药渣，那杖刑是爷亲自下的。夫人身为掌管内院的主母，连下人的刑罚都被爷瞒着。”

“你觉得我会信你？”

“信不信当然任凭夫人。可以夫人的聪慧，必定能看出疑点。不过没将药渣扔掉罢了，何必如此大动干戈？”

沈遥没有说话，楚绣轻描淡写道：“看来，爷对夫人，隐瞒了不少事儿啊。”