江兰弦道：“程姑娘昔日之言，不过年少轻狂之语，众人都知道我与程家并无深交，此等言语，焉能伤我？”

“他们哪里是想伤你，实乃借你之名，欲打击程家！女子最重名节，何况那即将嫁入高门的程二小姐。”

掌柜指着江兰弦道：“你不在乎，那这些流言对你便无碍，可你也奈何不了散播流言的那群人。然而他们借你微力，却极有可能损及程家。你当程北闲的与你说那些话，是告诫你莫要生出别的心思呢！”

怪不得那日程北言辞吞吐，原是话中有话。

江兰弦静静地听他说话，身着素衣难掩一身清寂，面容雪白，清冷如霜，恍惚间似要乘风而去，回那九重天上的瑶池仙宫。

若是与他传出一段风月之事，但凡见过其容姿者，有谁愿去相信？

“就是这般有趣，不敢明面和程家对上，于是拿你作筏，程家亦知晓众口铄金，奈何不得旁人，便也来警告于你。”

掌柜大马金刀的坐到江大夫面前，兴致盎然道：“老江，可有胆量与我赌上一把？”

江大夫嫌弃瞥他坐姿一眼，怎会猜不出他要说什么：“你赌得起么？”

掌柜拉了脸，一掌拍在柜台上，柜台震了两震：“我赌程家一个月内必定会搬走！赌注么，黑火石！”

“半个月，要你藏于卧房左起第五块石砖下之物。”

“你怎么还翻我地砖！！！”

掌柜怒发冲冠，本就大的双眼此刻睁地更圆了。江兰弦这才发觉掌柜个子很高，粗布下隆起的肌肉鼓囊囊的，瞧着一拳就能将江大夫打倒在地。

江兰弦以为他会做什么，结果只是声量大了些，而后便飞奔出门，料是回去藏物去了。

江大夫轻嗤一声，江兰弦见他这势在必得的样子，想来掌柜那物是留不住了。

这是明春堂两个月来最为平静之日，自那天晚上的事情发生后，两人都没有追问或解释。

人皆有私秘之事，江兰弦并非那好刨根问底之人。甚至，他觉得自己不喜欢去探究他人的秘密，这是有记忆以来第一次明确感知到源于本身厌恶的情绪。

有些新奇。

何以至此？恐怕与他过去有关。

江兰弦如此从容，反倒是江大夫自觉尴尬起来。有时他会以复杂的目光扫过江兰弦，欲言又止。然而江兰弦不去问，江大夫也不主动提及，于是他便单方面别扭了两个月。

“黑火石是何物？”江兰弦忽发此问。

江大夫惊奇地看了他一眼，这是江兰弦苏醒以来第一次问他与自身无关的事情。江大夫暗自思忖，天要下红雨了，今日的确值得纪念。

少顷，他却说了其他：“我朝设有一特殊官署，唯听当今陛下差遣，名曰神灵台。”

阳之精气曰神，阴之精气曰灵。神灵者，品物之本也。

江兰弦记起了在书上读过的一句话，这是关于万物运行规律的论述。但他同样了解到，这个世界的人们多信神之存在，故而虔诚祈祷，信奉有加。

“是人就会有生老病死，越是位高权重之人，就越惧怕这些。皇帝，这位天下至尊，同样不例外。于是有神灵台设立，专为天子探寻长生之法。”

“神灵台之主，据传乃世间距神灵最近之人。他的一身本领皆来自于神亲授，皇帝相信他是神灵的使者，赋予他一人之下万人之上的地位。”

“为求长生？”

“为了成神。”江大夫低垂眉目，他在人前一直是松快的，可只有自己知道，体内元气已然渐趋耗竭矣。

“为了得到天子的宠幸，神灵台之主献上星银，这是一种非常强大的燃料，火石便是由星银制作而来的，一种会爆炸的石头，其中威力最大的种类叫黑火石。”

江大夫说着从柜台上面取一黑乎乎之物，手掌大小，外表圆润光滑。他在手中把玩两圈，紧接着往身旁一抛——

好轻！

江兰弦接住，眼中闪过一丝惊讶，这块像石头的东西却比纸团重不了多少。

他摇晃几下：“里面似乎是粉。”

江大夫点头：“当年神灵台献上星银，所言目的神乎其神，诸如浴火重生之类，莫名其妙的。后有人发觉它的威力，经多次改进，方得如今之黑火石。给你留着玩吧，切勿被发现了。”

江兰弦又问：“被发现会如何？而且造价应是不低。”

“还行，”江大夫毫不在意，随口说了个天文数字，“私人持有此物，一旦被发觉，便是满门抄斩之罪。此物管控极严，我所留存也不多，无甚大碍，不必忧心。”

江兰弦不禁皱眉，无奈看着手中这比己性命贵重千倍万倍之黑火石，感觉自己是被下套了。

“师父，”江兰弦安然静立，轻声言道，“诸多世事于我而言，并非那般紧要。我本就好奇之心寡淡，却也不惧。对现在而言，您就是我最亲近的人。”

江大夫目不转睛凝视其离去背影，陷入良久的沉默。

这点时间对江大夫而言算不得什么，而江兰弦……

八月中旬，空气中都弥漫着暑热，可那股从骨子里窜出的冷意蔓延全身，后背都浸出冷汗。

江珩安有种预感，却又难以言说。