每逢十五，庆和帝都会在宫里设家宴。

灯火通明，帝王后妃齐聚一堂。转眼二十余载，庆和帝望着殿下的皇子皇女，还有身侧的幼弟安亲王，俱已长大成人了。

庆和帝先看着，举目眺望明灿灿的宫城和宵禁下黑漆漆的魏都，眉目中溢上一丝惆怅。

德妃已向庆和帝和王皇后提过数次李稚的婚事，皆被庆和帝以李稚年幼推脱了回去。

家宴上，庆和帝向来不设大规矩，亦未着冠冕、未带方士与国师，只是穿一身仙风道骨的道袍，美须飘飘，身形清瘦如鹤。

正对安亲王的席案上，太子李稷自斟自酌，山峦一般威严锋锐的脸庞上不挂笑意，察觉到了庆和帝的视线，便举杯低首，遥遥敬了一杯。庆和帝懒得多看这死人脸一眼，目光移到李稷之后的皇子皇女身上。

二子相貌随贵妃，生得昳丽，爱饮美酒。贵妃派来的女使正跪坐在旁，紧张地盯着他，免得他醉酒头疼。瞧见了庆和帝，二皇子露出个笑，无声叫了句父皇，也敬了一杯。庆和帝颔首，对二子笑了笑。

三皇子见了美酒美食便止不住口，筷子风卷残云，皇后特意派信重的嬷嬷督促他注重仪态。三子撞上庆和帝的视线，脸被口中的佳肴噎得通红，艰难咽了下去，夹起一块胭脂鹅脯歪头问：“父皇要吃吗？”

庆和帝神情有一丝皲裂，瞧见他就想起中秋那夜被他哭得一把鼻涕一把泪的衣袍，哼了一声移开目光。

李稷一杯一杯饮冷酒，刘总管劝道：“殿下用些下酒菜，空腹饮酒伤身。奴才叫人将这酒温一温您再用，如何？”

“下去吧，不过是些酒，无大碍的。”李稷道。寻常他极注重这些，因着身体康健处理政务时才好事半功倍，今夜却总觉气闷。

相比起日日相见的皇子皇女，庆和帝更关心安亲王。这些日子将安亲王留在宫里教导皇室礼仪和京中关系利害，安亲王已越发俊秀出众，庆和帝瞧着心喜，“承恩，你可有心仪之人，今夜朕为你赐婚。”

此言一出，倒有不少人看向太子。

贵妃笑道：“陛下可不要厚此薄彼呀，太子也要到成亲的年龄了，何不一同赐了婚？”

太子不娶妻，王皇后不急，贵妃却着急。二皇子小太子几个月，太子不成家，贵妃也不好为二皇子张罗。

庆和帝哂笑：“儿大不由爹。太子是个有主意的，朕赐了婚，指不定还要怨上朕的儿媳，不美，不美。好了，贵妃，知你一片慈母心肠，如此挂心太子，但今夜只谈承恩的事，其余的往后再说。”

李稷已经习惯了庆和帝时不时刺他两句，开口简短地解释了，依旧神清气爽地斟酒。王皇后变了脸色，看看满面笑意的贵妃，再看看无知无觉、看也不看她一眼的太子，心下难堪。

安亲王道：“臣弟恭谢天恩。皇兄恩德，臣弟铭记在心。只是臣弟如今还没遇上心仪之人，可否待来日心中有了章程，再请皇兄赐婚？”

庆和帝道：“这有何难，朕便赐你一道圣旨。往后承恩遇上了心仪的姑娘，甭管是朕还是你哪位皇侄，捧着圣旨来求婚便是。”

二皇子看向李稷，笑问：“皇兄，畅快否？”

父皇此言，亦是对他们兄弟几个表态，虽他极其宠爱这位幼弟，甚至越过了他们去，但却不会让安亲王有和他们争的机会。

二皇子笑意更深。甭管是安亲王哪位皇侄？父皇可没明说是谁，也没说不让他们兄弟几个争。

李稷视若无睹。刘总管目不斜视，只一心给李稷布菜。

夜宴散尽，李稷换了身衣裳，盥洗过后，负手望着无尽月色。

李稷依稀记得，少时他与两位皇弟关系都不错。渐渐晓了事，关系反倒疏远了起来，为了皇位明争暗抢。

夜风猎猎，衣袍在风中鼓动，清寒孤寂。自幼时起，太傅便教导他们兄弟几人施政以德，克制私欲，做百姓的衣食父母。

生在天家，不得不争。李稷若败，背后支持李稷的臣僚也将淡出朝政、受人冷眼，宫里的亲信亦将被血洗。

这般冷清的日子，惟有与众臣一同浸淫在政务之中，学着去治国理政、救济百姓，才会生起几分快慰。

常宁只畏惧公孙瑾，却不知他李稷才是最罪孽深重的那个。不知有多少人的抄家流放、斩首示众背后有他的推手，为达目的，也不得不对政敌下死手。

百姓渐渐模糊成鱼鳞图册上一个个扭曲的数字，李稷也不知道哪一天他会疯掉，像父皇那样除了江山什么都不在意。只要江山在手里，百姓苦不苦、官吏尽不尽职、皇亲国戚是否鱼肉百姓……只要天下还姓李，就没有什么值得垂顾的。

他真怕他会像父皇那样冷血无情。

及至今日，连政务上的推进也很难在心中激起波澜了。

说不清是出于什么，李稷前往英国公府，轻车熟路地去寻常宁。

常宁院里亮着稀疏的灯火，正坐在秋千上，一手提着小巧的琉璃灯，一手绕过纤绳去揉惺忪的眸子。

李稷从常宁背后走过来，认出这盏灯是中秋时猜灯谜得来的，影子打在常宁身上，“做什么？”

常宁困意还没下去，被李稷突然起来的声音吓得蹭一下站了起来，险些没站稳。常宁瞌睡全跑了，把琉璃灯塞给李稷，笑眯眯仰头看他，“我在等殿下啊。殿下怎么出汗了，很热吗？”

李稷：“你家的墙太高。”

常宁笑着摆摆手：“比不得皇宫嘛。”她拉着李稷到屋子里坐下，托着下巴绕着屋子踱步一圈，快步过去给李稷倒了杯茶，“你先喝着，我去去就回。”

李稷浅啜两口，便不再动。桌上，常宁的休闲读物已经从才子佳人发展到了志怪话本，掀开的那一页还写了句“好可怕，别找我”的旁批。

橘色烛光透过灯纱，如水一般在室内荡漾开来。过上片刻，常宁微喘着气推开门，从水囊里倒出醒酒汤，以手做扇扇了扇，“委屈殿下将就些，我悄悄拿来的。”

怕被爹娘知道，常宁不敢惊动膳房的人，一路上做贼似的，提心吊胆。这一回来，就瘫在椅子上，不满道：“殿下，两人分量的酒，你一个人全喝了，都不叫我。”