冷宫的烛火在穿堂风里摇曳不定，将方潋晴逐渐失去血色的脸庞映照得近乎无色。

祝明月凝视着这张曾经鲜活、如今却已死寂的面容，心中五味杂陈。

她从未见识过这般深沉如海的情谊。究竟是怎样的赤诚之心，怎样莫大的恩情，才能让方潋晴毫无保留地为皇后奉献一切，直至甘愿为她赴死？这份牺牲未免太过沉重、太过残忍了。

太监鱼贯而出，厚重的宫门在她身后轰然关上，沉闷的巨响震得空气都发颤，也震得人心里发慌。

祝明月端坐在回宫的步辇之上，四周静谧无声。

方潋晴一死，诸多线索就此中断，这绝非偶然，背后必定有人精心布局，操控着一切。

她侧过头去，目光游离在道旁随风摇曳的柳枝间，显然心不在焉。琉璃小心翼翼地打量着她的神色，犹豫着轻声开口：“小主，今日这事儿可真是出人意料，方官女子竟然就这么认下了罪名。”

祝明月长叹一声：“是啊，本以为她怎么也会挣扎一番，没想到……她和皇后的关系，远比我想象的还要深。”

她顿了顿，眯起双眸，语气幽幽：“方官女子前些日子被禁足于掖庭，掖庭看管森严，她行动受限，又如何能在短时间内谋划如此周密之事，还买通内务府总管呢？这其中怕是另有隐情。”

琉璃听了，惊讶道：“小主的意思是……有人在背后帮她？可会是谁有这般能耐？”

“能在掖庭来去自如，又有足够的钱财和手段买通内务府总管，放眼整个后宫，除了皇后，又还能有谁？”

祝明月不经意地抚着鬓边的发丝，眼中浮现出些许冷意。

听闻此言，琉璃倒吸一口凉气，忍不住追问：“皇后娘娘？可陛下那般聪慧，就真的一点都看不出来吗？皇后娘娘的这些心思，难道能瞒过陛下的眼睛？”

祝明月冷笑一声，话里话外带着嘲讽：“皇后在陛下跟前向来温婉贤淑，把自己伪装得极好。平日里对陛下关怀备至，处理后宫事务也看似井井有条，陛下又怎会轻易怀疑到她头上？想要打破这份信任，谈何容易。”

“再加上此次方潋晴主动认罪，证据确凿，陛下一心只为皇嗣之死讨个说法，自然就认定方潋晴是罪魁祸首，哪还会去深究背后是否另有隐情。”祝明月想到那个无辜“死去”的皇嗣，心中一阵荒芜。

琉璃若有所思地点点头：“小主，那咱们接下来该怎么办？就这么任由皇后娘娘继续为所欲为？”

当然不会。皇后在后宫中经营多年，地位根深蒂固，想要扳倒她，绝非一朝一夕之功。但若是不能连根拔除，迟早会再生更多事端。

斩草，必先除根。

......

月上中天，慈宁宫中。

殿内烛火明明暗暗，太后陆娴雅正坐在殿中，她手里捻着一串紫檀木佛珠，神色平静如水。

陆婉音忐忑地走进殿内，悄然来到她身下行礼问安：“姑母，婉音给您请安。不知姑母唤我前来，所为何事？”

她屈膝行礼，声音谦卑，全然没有平日里在旁的妃嫔前那副威严的模样。她总是怕太后的，即便她是自己的本家姑母，这个在深宫中立足数十载的女人近乎无情。

陆娴雅并未回应，手中佛珠微微一顿，抬眸打量着陆婉音，不怒自威：“这里是慈宁宫，不要叫我姑母。倒是你，皇后，你可知罪？”

“臣妾惶恐！”陆婉音忙俯身认错，不敢直视那狠厉的目光，嗫嚅道，“母后，婉音……不知犯了何罪。”

陆娴雅冷笑一声，手中佛珠“啪”地一声砸在案几上，清脆的声响在空旷的殿内回荡：“还在装傻？方潋晴替你顶罪，你竟还妄图袒护她。这后宫之中，竟还有你这般糊涂之人。”

陆婉音瞬间脸色一白，下意识地辩解：“母后，方官女子毕竟对我忠心耿耿，她……”

“忠心？”陆娴雅猛地站起身，直指着她的身影，“忠心不过是最廉价的东西。你身为皇后，母仪天下、掌管六宫，却被这点浅薄的情谊蒙蔽双眼。”

陆婉音嘴唇颤抖，却无言以对。